— Ничего. Прямо сейчас идём ко мне, и ты принесешь клятву, — ответил ей я. — Варга, останься и забери наш заказ, не хочу этому крохобору трактирщику оставлять и еду, и марки. Перетопчется старый хрен. В конфликты не вступай, игнорируй, ясно?

— Да, я всё поняла, — покивала мне девушка.

Что ж, надеюсь, что она не влипнет в неприятности. Сейчас в посёлке полно хмельных и удалых мужиков, которые отмечают возвращение из рейда и радуются уничтожению целого логова опасных существ. Кто-то может и пристать к симпатичной девчонке с предложением «большой и чистой любви».

Через пять минут мы втроём уже были в моей комнате на постоялом дворе на территории поселкового посада.

— Приступай, — сказал я ламии.

Та вновь достала из инвентаря амулет, сдавила тот в ладони до хруста, чтобы стекло лопнуло, и медленно стала произносить:

— Я, Магда, возвышенная сорок третьей ступени, клянусь в вечной верности возвышенному Ивану…

— Сороковой ступени, — подсказал я.

— … сороковой ступени. Клянусь, что ни словом, ни письмом, ни мыслью или жестом не выдам его тайны посторонним. Не дам никому вне отряда знать, что отныне знаю я.

Несколько раз я подсказывал ей слова клятвы, когда она замолкала и вопросительно смотрела на меня. Пункты будто сами собой появлялись в моей голове. В конце ламия протянула руку с амулетом в мою сторону, предлагая забрать его. Когда она разжала кулак, то я увидел месиво из осколков стекла и крови. Мне нужно было положить свою ладонь сверху и сжать её руку. Слабо кольнуло болью. Но она не шла ни в какое сравнение с той, какую испытала Магда, после моей короткой фразы:

— Я принимаю твою клятву.

Ламия задрожала, её лицо побледнело, левую щёку и левый глаз стал бить нервный тик. Держась из последних сил, она сильно закусила нижнюю губу, аж до крови. Её тонкая струйка быстро потекла по подбородку змее-женщины и дальше по шее под воротник одежды.

Я же с лёгкими болезненными ощущениями одновременно почувствовал, что получил нечто похожее на контроль над новой конечностью. Словно появилась новая рука, нога или глаз, которым могу смотреть в новом направлении и просто так поморгать. Это сложно объяснить более чётко, тем более что я и не мастак облекать мысли в красивые слова и описания. Ощущение продержалось несколько мгновений и пропало, но я знал, что стоит сосредоточиться, как всё вернётся.

Когда всё закончилось, ламия без сил растянулась на полу, положив человеческую часть тела на мою кровать. Части амулета и почти вся кровь впитались в мелкие ранки на её ладони, которые тут же зажили на наших глазах. Остались только едва уловимые шрамики, которые органично вписались в линии и складки на ладони. Интересно, что ей теперь нагадает какой-нибудь хиромант? Кстати, и мне тоже? На моей правой ладони также появились метка в виде крошечного шрамика.

— Завтра принесешь присягу как боец нашей команды, — сказал я ей, присаживаясь рядом на кровать и опуская ладони на её плечо. — Сейчас подлечу, станет легче…

Вот так мой отряд стал больше ещё на одного бойца. Хм, бойцыцу. Сорок вторая ступень и огромный жизненный опыт — это отличное приобретение. Вот только в глубине души поселилось лёгкое чувство недовольства и натянутости из-за того, что, по сути, заимел настоящего раба. Ламия пришла ко мне не из-за каких-то особых притягательных черт у меня или моей команды, а из-за специфического внешнего давления со стороны судьбы.

ГЛАВА 19

— Значит, вы его тоже нашли и даже уже пользуетесь? — произнесла Магда во время серьёзного разговора, последующего после принесения клятвы.

— Да. Завод полностью под нашим контролем, — подтвердил я.

— Это и есть ваша самая охраняемая тайна, так?

— Не самая. Самую нужно показывать, а в твоём случае это невозможно.

— Почему? Что со мной не так? — с едва заметными нотками обиды произнесла змееженщина. — Потому что я не выгляжу человеком?

— Ты ещё скажи, из-за то, что чёрная, — хмыкнул я. — Нет, не поэтому. Просто ты большая и тяжелая. А для показа мне нужно поднять тебя на руки.

— Телепортация! — догадалась она. — Личная телепортация?

— Угадала, — подтвердил я и задал ей новый вопрос. — А ты не пробовала найти талант со сменой облика?

Так вздохнула и отвела взгляд на окно, закрытое ставнями по причине ночного времени. Секунд пять молчала, потом произнесла:

— Думала и не раз. Сейчас привыкла, меня всё устраивает. Вам, наверное, будет тяжело находиться рядом со мной такой.

— Не надо за нас додумывать, Магда, хорошо? Ты вроде умная и взрослая женщина, а не девочка только вошедшая во взрослую жизнь, чтобы подобным заниматься, — сказал я ей.

— Как скажешь, Иван.

— Теперь о главном, Магда. На днях мы уезжаем в Шид с недавно пришедшим караваном.

— Я с вами, если не оставите меня здесь, — тут же сказала та.

— А если оставим тебе не будет плохо?

— Сейчас нет, — ламия отрицательно мотнула головой. — Нашей связи через кровь никакое расстояние не помеха.

— Хорошо, тогда ты с нами едешь. Теперь ещё один вопрос: чем-то можешь помочь с тем толстяком и Орисой?

— Что скажешь, то и сделаю, — слегка улыбнулась она холодной, прям змеиной улыбкой. Казалось, что сообщение о предложении поучаствовать в убийстве людей ей понравилось настолько, что мгновенно повысило настроение.

— Не в этом дело. Может, ты подскажешь, как с этой парочкой быстро разобраться и не оставить следов.

— А-а, — протянула она, — теперь поняла. Знаешь, я завтра что-нибудь скажу насчёт этого. Нужно подумать.

— Подумай. Останешься у меня или к себе пойдёшь?

— К себе. Я уже в норме, — отказалась от предложения ламия.

С Краем я решил покончить, как и с Орисой. Не знаю, кто из них ведёт, а кто следует, но оба мне кажутся очень опасными. Идеально бы допросить хоть бы одного, но киллерша и жирдяй выглядят слишком сильными и опасными, чтобы так рисковать.

Магда появилась спустя полтора часа после полудня. Пришла не просто так, а с новостями.

— Край приехал не один. С ним ещё группа воинов из семи или восьми человек. Двое постоянно с ним ходят под видом слуг и та девчонка якобы любовница, которую ты прикончил, Иван. Основная группа держится от Края в стороне. Связь только через подложных слуг. Они живут в одном из фургонов, иногда просто так гуляют по посёлку и выбираются за стены на охоту.

— Гуляют? — зацепился я за это слово. — В трактирах?

— Нет. Просто ходят, высматривают что-то. На простых охранников каравана, как они себя они называют, совершенно не похожи. А вот на элитных убийц очень даже, — ответила мне ламия.

— Это они тогда на вас напали, — уверенно заявила Кира. — Хотели захватить в плен, потому и яд на стрелах. Сильному Возвышенному такой не опасен для жизни, всего лишь оглушает и парализует. А Край с Орисой и слугами подыскивали момент для того же в основном отряде. Рассчитывали поймать возможность во время боя или поиска логова тварей под землёй, когда в суматохе можно незаметно напасть. Если бы хотели просто убить, то легко сделали бы это, но ты им зачем-то нужен живым.

— Так и есть. Мало того, они приехали за тобой из Шида, — добавила Магда к сказанному Кирой.

— Да там столько всего произошло, что в версиях можно утонуть. От мести за разгром самого сильного клана в городе за раздел его имущества до дуэлей в академии, где я прикончил несколько придурков из богатых кланов и родов. А парочку искалечил так, что шрамы они будут сводить не один год, — пожал я плечами. Потом подумал и добавил. — И с бандитами разок схлестнулся. С неким чёрным Глазом, которого называли ночным королём Шида.

— Помню этого урода. Нужно было его прирезать, — подала голос Кира. — До чего же двуличная и жадная тварь.

— Чёрный Глаз не был ночным королём. Настоящим, имею в виду, — задумчиво произнесла Магда. — До моего командира доходили слухи, что он просто вывеска, за которой скрываются настоящие хозяева ночного Шида. Может, — она посмотрела мне в глаза, — причина как раз в этом? Ориса — тайная убийца. Край явный бандит, занимающий высокое место в иерархии воров и убийц. Команда якобы охранников больше похожа на сплоченный отряд убийц, а не просто наёмников или охотников за головами.