— Кто знает? — я пожал плечами. — Может и так. Но ты же сама говорила, что бандиты не клановые. Они не будут просто так мстить даже за крупную обиду. А там было так, только зубы друг другу показали.

— Значит, это не обида. Что-то другое, — таким же движением как я, пожала плечами ламия.

— Иван! — вдруг воскликнула Кира. — Демоны! Неужели они догадались?

Мне хватило секунды, чтобы понять о чём она. И речь шла не о демонах, которых мимоходом помянула девушка.

— Жетоны… чёрт, а ведь да, может так и есть, — произнёс я.

— Поделитесь? — вновь подала голос Магда.

— Я хотела купить у Чёрного Глаза жетоны с навыками древних, которые должны были помочь взять под контроль завод бездушных, — ответила ей изгой.

— Вот, значит, что… Да, это точно та причина из-за чего здесь появилась Ориса с Краем, — уверенно заявила ламия. — Особенно если у воров были какие-то слухи о заводе. В конце концов, не только моя погибшая команда могла натолкнуться на объект. Могли быть и другие. Вот вы же тоже нашли его.

— Чёрт! — выругался я. — Если это так…

Я замолчал, не став договаривать. Если про завод кто-то знает и ищет его, то обязательно наткнутся на него. Мало того, из-за этой версии теперь нам кровь из носа нужно захватить кого-то из бандитов в плен и допросить. Лучше всего Края или Орису.

— Может, мы всё надумываем и на самом деле причина совсем другая? — негромко сказала Варга.

— Это было бы просто замечательно. Так как завод бездушных в качестве цели для бандитов — это в сто раз хуже, чем месть какого-нибудь очередного лорда Круишера, нанявшего элитных убийц, чтобы поквитаться за попорченную мордашку любимой девчонки, — произнес я.

— Убегать и прятаться, так понимаю, вы не собираетесь? — сказала Магда. — Отдать завод бандитам не рассматриваете в качестве варианта?

— Куда дальше-то бежать, — сказал я ей и зло оскалился. — Забыл тебе сказать, Магда, что я бегу от самых Королевств. Там меня ищут враги помогущественнее шайки бандитов, держащих в страхе один город в Поясе. А ещё я очень не люблю отдавать то, что мне принадлежит.

Они вышли впятером.

Знакомый дружинник, который был мне должен, подкинул нашим недругам информацию о месте, где якобы по слухам водятся опасные твари, как бы даже не сами демоны. В конце добавил, что в те края рискуют идти только самые отмороженные охотники, среди которых есть и моя команда.

Договориться с дружинником не составило особого труда. Даже не пришлось просить его держать язык за зубами. Он не был гением, но и дураком тоже не являлся. Чётко понял, что просто за распространение слуха конкретным людям не дарят боевой амулет с Кровавой пулей тридцатой ступени. Мало того, амулет он тоже показал, как бы между делом, команде убийц. Вроде как доказательство, что не говорит чепуху. Дело в том, что я его сделал из демонической кости. Подобные вещи здесь почти невозможно достать. Может быть, дружинник сам поверил в то, что отправляю людей в обитель демонов и это совсем не уловка, чтобы вытащить чужой отряд за стены Фаркраса.

План был сшит на коленке и грязными белыми нитками, но именно из-за этого должно быть и сработал. Убийцы потратили на сборы и совещание меньше двух часов, после чего в количестве пяти человек покинули посёлок и скрылись в лесу. К этому моменту они уже давно были под колпаком. Мой облачный коршун следил за ними с самого рассвета. На данный момент пет был уже известен поселковой дружине и его никто не трогал. Считали, что я тоже несу свою службу по охране поселения.

Со своим батальоном Керенского я покинул территорию Фаркраса ранним утром с первыми группами охотником и собирателей. Но сделал это незаметно. Если Край и Ориса решат узнать про нас, то для всех мы отдыхаем на постоялом дворе после ночной охоты. Отдалившись на пару километров, мы устроились в укромном месте, которое мне помог отыскать мой талант. Здесь проторчали до того момента, пока не увидели, что мой план сработал.

— Выходим, они клюнули, — сообщил я девушкам. — Магда, Кира, разделяемся.

— Поняли, — кивнула изгой.

— Ясно, — одновременно с ней ответила мне ламия.

Наша маленькая команда разделились на три группы. Я и Магда действовали по одиночке, и должны были двигаться по флангам вражеского отряда. Кира с Варгой будут идти позади.

Местом для нападения выбрали смешанную рощу. Среди обычных деревьев достаточно густо росли ели. Здесь всегда царил полумрак, а дальность видимости в некоторых местах не превышала пятнадцати метров. Порой уже после десяти ничего разобрать было нельзя. Здесь любили отдыхать стада кабанов и им подобных зверей, валясь на толстом слое старой хвои под низкими широкими еловыми лапами, которые полностью скрывали от чужих взглядов. Но потом сюда зачастили охотники и отбили у животных интерес к данному месту. У тех, кто выжил.

Бандиты вошли в заросли с осторожностью. Роща сама по себе настраивала на рост паранойи, а тут ещё сюда пришли те, у кого данное чувство было профессионально развито. Обойти рощу было можно, но сложно. С одного края начиналась болотистая местность, голая как стол, только редкие кривые деревца иногда встречались. Зато в «окнах» любили сидеть в засаде всевозможные водяные твари и амфибии, которые часто нападали на заведомо более сильную жертву. Им что главное? Сбить с ног и уронить в «окно». А дальше у добычи уже ничтожно мало шансов остаётся на то, чтобы выбраться.

С другой стороны, на несколько километров тянулись овраги, буреломы и участки с молодой порослью деревьев, которые перекрывали путь похлеще, чем поселковый частокол. Видимость там была немногим лучше, чем в роще. Зато мест для засады больше, сложность передвижения выше, плюс можно было наткнуться на логово опасного зверя, способного доставить неприятностей даже сильному отряду.

Вот и получается, что миновать тёмную рощу у бандитов нет ни малейшего шанса, если они не хотят ещё больше увеличить риск.

Стоило им углубиться в заросли, как я подал сигнал к действию. А затем выпустил волчью стаю. На сороковой ступени навыка и из амулета с таким же значением мне было доступно по десять хищников. Ещё по десять таких же зверей вот-вот должны выпустить девушки. У Киры и Магды имелось по точно такому же амулету. Сорок волков если не прикончат пятёрку убийц, то гарантировано доставят им крупные неприятности.

— Стой! Здесь кто-то есть! — крикнул один из бандитов, рассмотрев мелькнувшие под еловыми лапами фигуры волков.

— Звери, — добавил уже другой. — Целая стая.

— Разберёмся. В посёлке говорили, что это место животные любят… — начал было говорить третий и резко осёкся, повернулся назад и уже совсем другим тоном добавил. — Сзади тоже кто-то есть. Проклятье, это стая!

Один из молчавших махнул рукой, отправляя какое-то невидимое заклинание в петов. И что примечательно — попал. Но вот дальше всё пошло не так.

— Грид, я убил одного из зверей, точно убил, клянусь. Но не получил марок, — сообщил он командиру пятёрки. — Это призванные! Нас заманили в засаду.

С плеча последнего убийцы слетел небольшой сокол, которого миг назад ещё не было. Тоже пет. И вряд ли боевой, раз такого размера. Разведка? Посыльный? В моей голове ещё роились вопросительные мысли, а рефлексы уже работали вовсю. Сокол только поднялся в воздух, как к нему устремилась стая летучих мышей. В сумраке леса они чувствовали себя вольготно. Сразу несколько летунов ударили ультразвуком по бандитам и призванному соколу. Людям атака не причинила заметного ущерба. А вот вражеский пет был оглушён и свалился на землю.

— Проклятье! — вырвалось у вожака банды. Он сорвал с плеча многозарядный арбалет с вращающимся рычагом перезарядки под ложей и трижды выстрелил в моём направлении. Видать, понял откуда вылетела стая летучих мышей. Стрелы при ударе о крупное препятствие взрывались, забрасывая всё вокруг щепками и создавая чувствительную взрывную волну, которая ломала ветки и сшибала листву с хвоей в радиусе пары метров. Одна из них ударила в дерево в пяти метрах от меня, вторая пролетела справа в двух шагах и разнесла в щепки толстую нижнюю ветвь ели в десяти шагах позади.