ПРОЛОГ

Получив свободу от службы я с Варгой тут же столкнулся с первыми проблемами. Самая главная — это отсутствие своего угла, где можно было бы переночевать, отдохнуть, привести себя в порядок. Из казармы нас с ней вытурили. Всё же теперь мы уже не были рекрутами. В прочих постройках Древних каждый квадратный метр был занят ещё полгода назад наёмниками, дружинниками союза кланов, отдельными индивидуумами, чьи таланты вызывали уважение у окружающих, в том числе и у совета Фаркраса. Свободные пространства за стенами уже давно застраивались или были застроены и обнесены высокой стеной. То есть ни единого шанса разбить шатер или палатку.

На порядок лучше дела обстояли с постройками за стеной. Здесь за несколько месяцев появился своеобразный палисад. Правда, по большей части он состоял из хозяйственных построек и складов. Впрочем, бараков и постоялых дворов там тоже хватало. Их поставили самые ушлые деляги в расчёте на будущее, когда в посёлок пойдут караваны один за другим. Они выбрали самые лучшие места пользуясь случаем, пока земля вне стен ещё никому не принадлежит. Кстати, после того как стараниями моей команды был найден гигантский подземный объект древних, совет Фаркраса наложил лапу на все окружающие земли вокруг посёлка. В том числе и те, где уже стояли частные постройки. Возможно, изначально и рассчитывалось подобное, чтобы застройщики хоть и скрипя зубами, но взялись выплачивать налог. Хотя по мне частникам всё равно повезло. Выкупать землю под застройку, спорить с другими желающими и так далее — всё это обошлось бы им куда дороже. И ещё не факт, что им продали бы участок, ведь с новыми вводными Фаркрас резко увеличил свою популярность и значимость.

Впрочем, мне всё это до лампочки. Заселяться в посёлок я не собираюсь.

— Нам сюда, — Кира указала на просторное здание, срубленное из толстенных бревен. Как и девяносто процентов зданий за стенами посёлка оно покоилось на высоких сваях. Ох, и намучились же строители, устанавливая те в каменистой почве недалеко от реки! Зато теперь паводок и затопление не грозит. И беда даже не в том, что отсырели бы вещи. Вовсе нет. Главная опасность в тварях, которые с водой выбираются на берег в поисках поживы. В прошлый раз наводнение стоило поселку трёх жизней.

Внутри нас встретил хозяин постоялого двора и вышибала. Причем хозяин выглядел крупнее и опаснее, чем охранник. Внешне он немного напоминал старого темнокожего актера, сыгравшего главную роль в «Зеленой мили». Вот только был не чёрным, а смуглым из-за загара и с европейскими чертами лица.

Других лиц мы не увидели. Узнав, что мы ищем комнату для заселения, владелец просиял лицом. Увы, но делать скидку он не пожелал, хотя было отлично видно, что клиенты не сильно жалуют его заведение.

— Ро́род, давай сделаем друг другу приятное, — обратился я к нему. — За первую неделю мы заплатим тебе марками. А потом часть платы станем вносить в виде добычи. Ты же тут и кухню держишь, как посмотрю. Вот тебе и будет отличный приварок. Дороже выйдет покупать мясо у охотников или в лавках. И нам так проще будет.

— Прям вижу перед собой лучших охотников, — с нескрываемым скепсисом выдал он. — Что вы мне притащить можете, юноша? Речных крыс и жилистых косуль? Я такое мясо куплю целую корзину за полсотни марок.

— Я такой дичью даже марать руки не хочу. Впрочем, чего зазря говорить и доказывать друг другу что-то заранее? — я с легким вызовом и свысока взглянул на собеседника. — Дай слово, что ты готов рассмотреть такой вариант, а потом уже оценишь нашу добычу. Не устроит — заплачу марками, а мясо скину в лавках.

— Договорились, — он протянул мне свою лапищу, в которой моя ладонь почти утонула, после чего решил показать свою удаль и сдавил её.

— Договорились, — ухмыльнулся я, выдержав его пожатие и через секунду ответив своим.

— Ох ты ж… Боги и демоны меня подери, — охнул тот от неожиданности, когда хрустнули его пальцы. — Вот ты здоров! А по виду и не скажешь!

— Могём, — подмигнул я. — Давай, показывай, где тут наша комната.

Место нам он выделил на высоком чердаке, который был разбит на два узких коридора и шесть помещений. На него вела отдельная уличная лестница. Две комнатки оказались совсем мелкими и темными чуланчиками не более пяти квадратных метров площадью. Ещё пара были крупнее в два раза, но тоже тёмные. И только в оставшихся двух имелись окна. Разумеется, без стекол, только с одними ставнями. Одно из них я и выбрал, самое большое, где легко разместились бы четыре человека моего телосложения. Кроме помещения хозяин не предоставил нам больше ничего. Мебель предстояло искать самостоятельно.

— Ну, хоть замок на двери есть, и не нужно ещё и его покупать, — сквозь зубы процедил я после осмотра.

— Не злись, это хорошее место, — встала на защиту заведения Кира, которая его, кстати, и нашла. — В прочих всё куда хуже.

Остаток дня мы потратили на покупку необходимых вещей: тюфяки, подушки, одеяла, свечи, запасную посуду, табуретки со столом и многое другое. Стол купил разборный, чтобы поместить его в свой инвентарь для удобства транспортировки. Собрать на месте удалось без проблем. Сделавший его мастер дал бы фору японцам из моего мира, фанатеющих от сложных деревянных паз-шиповых соединений. Сборка заставила повозиться, зато в конце вышла удобная, красивая и практически монолитная вещь. То есть своих немалых денег стол стоил.

На следующий день наша троица ушла на свою первую свободную охоту. Благодаря новому статусу мы оказались полностью предоставлены сами себе. Нужно было только сообщить кому-нибудь из ответственных лиц о своём уходе в джунгли. Всё! А ответственными могли быть даже часовые у ворот в посёлок. Или хозяин постоялого двора. Это было необходимо для контроля колонистов и оказания им помощи, попади те в беду. В человеколюбии руководство подозревать не стоило, отнюдь. Контроль вёлся на тот случай, если рядом с Фаркрасом поселится хитрая и сильная тварь, и устроит охоту на людей. Вот тут и пригодится знание того, сколько групп ушло в леса и сколько не вернулось. А при удаче получится определить и место, где сгинули невезучие охотники.

Отойдя немного от посёлка, мы нацепили джамперы, активировали невидимость и на огромной скорости понеслись вперёд. Дополнительно я призвал коршуна и золотую обезьяну. Бибизьян обладал достаточной ловкостью и прытью, чтобы успевать за нами, а облачному коршуну в небесах и вовсе было плевать как быстро мы бежим по земле. Да, обезьяна нас демаскировала, точнее, саму себя, но она же привлекала внимание гипотетических врагов к себе, давая шанс нам троим правильно среагировать на угрозу.

Мы уже давно вышли за условно безопасную границу земель вокруг Фаркраса. Здесь был крайне высок шанс столкнуться с сильным и опасным хищником или угодить в природную ловушку. Но и риск, что нас увидят поселковые практически нулевой. А это для нас важнее всего прочего.

— Запрыгиваем, — я развёл руки, приглашая девушек прижаться ко мне. — И поехали-и!

Привычно два мира наложились друг на друга. после чего один из них окончательно пропал, а наш отряд переместился на демонический план.

Девушки сразу же отпрянули от меня и окружились защитными и маскировочными талантами, в их руках появилось оружие. Точно также поступил и я. Дополнительно призвал петов. Облачный коршун сразу же взмыл вверх, молохи разбежались в разные стороны.

Уже скоро стало ясно, что вокруг нас знакомая безжизненная каменная пустошь с невысокими холмами. Ни единой трещины в земле или спуска под землю. К сожалению, за всё время пребывания в Фаркрасе нам не удалось найти пещеру со сталактитами подобную той, где собирали сырую амбру, когда перемещались из Академии. А ведь только там у девушек получалось поднимать свои ступени в Возвышении.

Если не выйдет и далее с поиском аналогичного места, то придётся возвращаться в Шид и искать для покупки дом в окрестностях Академии.