Найджел улыбнулся и сразу загорелся:

– Ого, это здорово! Может быть, она сможет помочь мне найти для тебя идеального парня? – сказал он, подмигнув. – Ведь ты знаешь, я никогда не сдаюсь, когда дело касается твоей личной жизни!

Софи улыбнулась, но затем покачала головой:

– Ты неисправим, Найджел. Но всё не так просто. Рейчел замужем, у неё есть дочь. Хотя… я всё равно рада, что она возвращается. Это как будто часть моего прошлого возвращается ко мне.

– Ну, я уверен, что вместе мы сможем сделать этот город ещё уютнее и теплее, – сказал Найджел, поднимая камеру и делая ещё несколько снимков Софи на фоне золотой осени. – Главное, чтобы у тебя всегда была причина улыбаться, как сейчас.

Софи почувствовала, как её сердце наполнилось благодарностью за дружбу с Найджелом. Он всегда был рядом, поддерживал её и знал, как поднять ей настроение. Они продолжали прогулку, обсуждая предстоящие встречи и планы на будущее, наслаждаясь каждым мгновением этого тёплого осеннего дня.

На следующее утро, когда Софи только успела налить себе чашку горячего кофе и съесть тост с маслом, её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Рейчел, и Софи быстро нажала кнопку ответа.

– Рейчел! – воскликнула Софи, её голос был полон радости. – Как ты? Вы уже в Чикаго?

– Софи! Да, мы уже здесь, – прозвучал знакомый голос Рейчел с ноткой усталости, но радостным тоном. – Мы только что въехали в наш новый дом. Переезд был утомительным, но мы справились. Алекс уже в офисе, а я с Самантой распаковываю вещи.

– Новый дом? – удивилась Софи. – Какой сюрприз! Я думала, вы остановитесь в отеле.

– Нет, мы решили сразу переехать в наш дом, – объяснила Рейчел. – Алекс позаботился обо всем заранее. У нас здесь просторный дом с садом, как раз то, что нам нужно. Сэм так рада, она уже бегает по комнатам и выбирает себе спальню.

Софи не могла скрыть своей радости:

– Это замечательно, Рейчел! Идеальное место для новой жизни. Я так счастлива за вас! Как Сэм?

– Она в полном восторге. Ты знаешь, ей скоро исполнится 7 лет, и она не может дождаться своего дня рождения. И, кстати, у меня есть ещё одна новость, – Рейчел говорила с улыбкой в голосе. – Мы решили, что Сэм будет ходить в твою школу. Она будет в твоем классе!

– Правда? – удивление Софи сменилось радостью. – Это просто чудесно! Мне уже не терпится с ней познакомиться. Мы будем отлично проводить время вместе.

– Да, и я надеюсь, это поможет ей быстрее привыкнуть к новому месту, – добавила Рейчел. – Мы ещё присматриваемся к городу, но уже ощущаем себя здесь как дома.

– Давай встретимся сегодня вечером и отметим ваше возвращение? – предложила Софи. – Прогуляемся или поужинаем вместе?

– С удовольствием, – согласилась Рейчел. – Давай встретимся в итальянском ресторанчике в центре, там так красиво. Саманта как раз сможет навестить бабушку в это время.

– Договорились! В пять часов?

– Подходит. Спасибо, Софи. Я так скучала по тебе и по нашим встречам.

– Я тоже, Рейчел, – с теплотой сказала Софи. – До встречи!

Софи закончила разговор, чувствуя, как её сердце наполняется счастьем. С возвращением Рейчел и с новостью о том, что маленькая Сэм будет в её классе, жизнь казалась ещё более полной и радостной.

Софи нервно посмотрела на своё отражение в зеркале, поправляя подол чёрного платья. Оно было элегантным и простым, с лёгким вырезом на спине, подчеркивающим её стройную фигуру. В сочетании с яркой красной помадой, которую она нанесла, образ выглядел эффектно и стильно. Софи обычно не могла нарядиться куда-то, но сегодня ей хотелось произвести впечатление. Встреча с Рейчел была особенным событием, которое она ждала с нетерпением.

Покинув дом, Софи взяла такси до небольшого уютного итальянского ресторана на углу оживленной улицы. Вечерняя прохлада наполнила воздух, придавая атмосфере легкость и очарование. Войдя в ресторан, Софи мгновенно ощутила аромат свежей пасты и чеснока, смешанный с нотками итальянских специй. В зале играл тихий джаз, создавая непринужденную атмосферу.

Рейчел уже ждала её за столиком у окна. Она улыбалась, наблюдая за Софи, когда та приближалась.

– Софи, ты выглядишь просто потрясающе! – воскликнула Рейчел, обнимая подругу. – Это платье и красная помада – просто беспроигрышное сочетание!

– Спасибо, Рейчел. Ты тоже выглядишь прекрасно, – ответила Софи, чувствуя, как её напряжение рассеивается.

Они устроились за столиком, официант принёс меню, и девушки быстро сделали заказ. Они выбрали пасту и бутылку красного вина, которое им посоветовали. Пока официант уходил, Рейчел повернулась к Софи, внимательно смотря на неё.

– Софи, – начала Рейчел, наливая им обеим вина, – расскажи, как у тебя дела, мы так редко общались по душам? Последний раз, когда мы говорили о твоих отношениях, ты сказала, что ничего не вышло. Как так произошло?

Софи вздохнула и подумала, что лучше сделать глоток вина, прежде чем ответить:

– Да, всё по-прежнему. Мы с Джейсоном расстались. Он не хотел серьёзных отношений, не говорил о семье, детях… А я не готова была тратить своё время на что-то, что не имеет будущего. Возможно, я слишком требовательна. Но мне кажется, что у меня просто другие приоритеты.

Рейчел сочувственно кивнула:

– Я понимаю тебя, Софи. Мы все ищем того, кто будет соответствовать нашим ожиданиям. И иногда это занимает время. Но не волнуйся, ты обязательно найдешь своего человека. Я в этом уверена!

– Спасибо, Рейчел, – Софи улыбнулась, чувствуя поддержку подруги. – А как ты? Расскажи, как вам с Алексом удалось построить такую крепкую семью?

– О, Алекс… – Рейчел улыбнулась, её глаза засветились теплом. – Он невероятный человек. Мы познакомились, когда я еще училась в университете. Он был настолько увлечён своей идеей о стартапе в IT-сфере. С самого начала было ясно, что он целеустремленный и амбициозный. Я поверила в его мечту, и мы начали работать вместе. Сначала было трудно, но теперь у него успешная компания, и я так горжусь им. Но больше всего я рада быть матерью Сэм. Это делает меня по-настоящему счастливой.

Софи слушала Рейчел, чувствуя, как её собственное сердце наполняется теплом. Их разговор был как будто перенесён во времени, когда они ещё были студентками, мечтающими о будущем. Теперь это будущее стало реальностью, и они могли разделить свои успехи и радости друг с другом.

– Ты и Алекс – прекрасная пара, – заметила Софи, чувствуя искреннюю радость за подругу. – И Сэм, похоже, такая милая девочка. Я счастлива, что она будет в моем классе.

Вечер продолжился в уютной и непринужденной атмосфере. Софи и Рейчел вспоминали прошлое, обсуждали настоящее и мечтали о будущем, наслаждаясь вкусной пастой и красным вином. Этот вечер стал для них напоминанием о том, что настоящая дружба выдерживает испытания временем и расстоянием, оставаясь неизменной в своем тепле и поддержке.

Когда разговор плавно перешел к обсуждению планов на будущее, Рейчел вдруг нахмурилась, глядя на бокал вина.

– Софи, – начала она задумчиво, – я всё думаю, что Сэм нужно чем-то заниматься помимо школы. Я хочу, чтобы у неё были какие-то хобби, чтобы она могла найти себя и развиваться.

Софи улыбнулась и ответила:

– Это отличная идея. У детей должно быть что-то, что приносит им радость и помогает развиваться. Ты уже думала о том, чем Сэм могла бы заниматься?

– Честно говоря, нет, – призналась Рейчел. – Я просто не знаю, с чего начать. В Нью-Йорке у неё было несколько кружков, но сейчас мы в новом городе, и всё нужно начинать сначала.

Софи задумалась на мгновение, и затем её лицо осветила улыбка:

– Ты знаешь, я часто хожу на каток по выходным. Это одно из моих любимых занятий. Может быть, Сэм захочет попробовать фигурное катание? Там замечательные тренеры, и это отличный способ поддерживать физическую форму и развивать дисциплину.