– Алекс, – начала Рейчел, нарушая тишину, – ты не хочешь поговорить? Я чувствую, что что-то не так.

Алекс повернул голову, взглянув на неё. Его глаза встретились с её глазами, и он заметил в них ту же неясную тревогу, что и в своей душе.

– Я не знаю, – ответил он наконец. – Пожалуй, я просто перегружен.

– Если хочешь, я готова выслушать, – предложила Рейчел, её голос был тихим и заботливым. – Что тебя беспокоит?

– Всё… просто всё, – вздохнул Алекс.

Рейчел почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Она знала, что Алекс был человеком, который ценил стабильность и порядок, и её собственные переживания были на втором плане.

– Мы можем вместе разобраться в этом, – предложила она. – Ты не один. И я здесь, чтобы помочь тебе.

Алекс кивнул, но слова Рейчел, как и её присутствие, не могли полностью развеять его внутренних демонов. Тишина снова окутала их, но теперь она была немного менее удушающей. Алекс продолжал двигаться вперёд, прислушиваясь к своим мыслям, ища смысл в том, что произошло, и как это повлияет на его будущее.

Понедельник в жизни Алекса начался с пробежки, которая была для него не просто физическим упражнением, а своего рода ритуалом для освежения разума и подготовки к новой неделе. Он наслаждался утренним воздухом, который был свежим и бодрящим, и позволял себе несколько минут размышлений о том, что его ждет впереди.

Возвращаясь домой после пробежки, Алекс увидел, что его семья еще спит. Он ненадолго остановился у кровати своей дочери Сэми, почувствовав тёплое чувство любви и ответственности за её счастье. Затем, одевшись в строгий костюм, он направился к выходу.

Его офис, расположенный в центре Чикаго, был примером того, как высокие затраты на аренду могут быть соизмеримы с зарплатой обычного человека за год. Это было необходимое зло, чтобы поддерживать имидж успешной компании и привлекать лучших специалистов. Высокие стеклянные фасады зданий и нескончаемые потоки машин создавали особую атмосферу, которая, хотя и утомляла, но придавала свою динамику и энергию.

Когда Алекс вошел в офис, он сразу почувствовал привычную атмосферу напряженной деловой активности. Коллеги, уже вовлеченные в свои задачи, приветствовали его, и он, слегка кивнув, направился в свой кабинет. Его день начинался с рабочих встреч, планирования и решений важных вопросов, но в глубине души его мысли возвращались к Софи, к тому вечернему моменту, который оставил его в раздумьях.

Смотря на улицу из окна своего кабинета, Алекс вдруг осознал, что у него до сих пор нет номера телефона Софи. Этот факт казался ему странным, учитывая, как близко они уже подошли друг к другу. Ему вспомнился тот вечер, когда они провели вместе время, и как легко и естественно он общался с ней. В его мыслях вновь всплыла её улыбка, её голос, её взгляд.

Он вспомнил, как Софи выглядела на фоне вечернего леса, как они смеялись и шутили. Он понимал, что, несмотря на свои профессиональные обязанности и напряженный график, эта деталь – отсутствие её номера – оставалась важной. Это не просто желание поддерживать контакт, а стремление узнать её лучше и понять, что происходит в её жизни.

Алекс взял телефон и набрал номер Найджела. После нескольких гудков он ответил.

– Привет, Найджел, это Алекс, – сказал Алекс, стараясь звучать как можно более непринужденно. – У меня к тебе небольшая просьба.

– Привет, Алекс, – ответил Найджел. – Что случилось?

– Не могу поверить, что я даже не подумал об этом раньше, но мне нужен номер телефона Софи. Думаешь ты сможешь отправить мне его в смс?

– А, понимаю, – сказал Найджел. – Подожди минуту, я отправлю тебе её номер.

Через несколько секунд Найджел отправил Алексу номер Софи.

– Спасибо, Найджел. Ценю это, – сказал Алекс, готовясь завершить звонок.

– Всегда рад помочь. Удачи, Алекс! – ответил Найджел и повесил трубку.

Теперь, когда у него была возможность, он решил не откладывать и сразу написать Софи. Чувства, которые он испытывал, были достаточно сильными, чтобы мотивировать его действовать решительно.

– Софи, привет, это Алекс. Я взял твой номер у Найджела. Надеюсь, ты не против.

Софи, с трудом сдерживая улыбку, прочитала сообщение от Алекса. Он взял её номер у Найджела и надеялся, что она не против. Волнение и радость переполнили её, и она быстро набрала ответ.

– Привет, Алекс! Конечно, не против. Как ты? – написала она, стараясь сохранить спокойный тон.

– Хорошо, надеюсь ты не забыла, что обещала научить меня кататься на коньках? – напечатал он

Софи снова улыбнулась, читая сообщение. Вспомнив о его просьбе, она ответила:

– Конечно, не забыла! Как насчёт того, чтобы назначить дату? Когда тебе будет удобно?

Алекс быстро ответил:

– Отлично! Думаю, будет лучше всего, если мы назначим это на выходные. Так у нас будет больше времени, чтобы потренироваться и не спешить. Как тебе суббота?

Софи задумалась, вспомнив свои планы на выходные. Она ответила:

– Суббота подходит. Я могу предложить тебе вечернее время, если это устраивает.

Алекс сразу откликнулся:

– Вечер звучит отлично. Давай тогда договоримся на 8 вечера. Где мы встретимся?

Софи решила сделать предложение, чтобы было удобно для обоих:

– Как насчет того, чтобы встретиться сразу на катке? Я знаю, что там в это время не так много людей, и нам будет проще кататься.

Алекс обрадовался такому предложению:

– Согласен! Буду ждать. Спасибо, что нашла время для этого.

Софи почувствовала тепло в ответе и ответила:

– Не за что, мне тоже будет интересно. Увидимся в субботу!

Переписка завершилась, и Софи вернулась к занятиям с детьми, чувствуя, как волнение от предстоящей встречи переполняет ее.

Рейчел с тоской смотрела на горизонт из окна гостиной. Возвращение в Чикаго, к её удивлению, не принесло той радости, на которую она надеялась. Вместо этого каждый день напоминал предыдущий, а её жизнь походила на заевшую пластинку. Она ожидала, что возвращение домой, ближе к старым друзьям и родным местам, принесёт ей чувство умиротворения и безопасности. Но вместо этого ощущала себя лишней, будто выпала из привычного ритма.

Чикаго был полон воспоминаний о прошлом, но это прошлое теперь казалось каким-то чужим. В Нью-Йорке всё было проще: шум города, бесконечные дела и суета забирали всё её внимание, не оставляя места для грустных раздумий. Она была занята семьёй, ходила в свой любимый бассейн со спа по средам, а в пятницу встречалась с подругами в Верхем Ист Сайде, а ее свидания с мужем на 5 Авеню в Бруклине хоть и были редки, но согревали душу. Теперь, вернувшись в Чикаго, она осознала, что жизнь там, возможно, была более счастливой, чем она себе представляла.

Пытаясь отвлечься, Рейчел пересматривала фотографии из их прежней жизни в Нью-Йорке. Она скучала по своим любимым местам, уютным кафе на углу и друзьям, которые всегда могли поднять ей настроение. Здесь же, в Чикаго, даже близость детства и старых друзей не давали ей того чувства комфорта. Её беспокоило, что Алекс, казалось, тоже был постоянно погружён в свои мысли, отстранялся, как будто в их жизни появилась невидимая стена.

Она ловила себя на том, что считает дни до возможного возвращения обратно. Рейчел не хотела признаваться, но внутри её росло недовольство и чувство, что с каждым днём она теряет контроль над своей жизнью. С каждым утром, когда она просыпалась в этом большом, но таком чужом доме, она чувствовала себя всё более одинокой.

В поисках отвлечения от своих мыслей и хоть какого-то спасения от рутины, Рейчел решила набрать Софи. Её подруга всегда была рядом, когда это было нужно, и сейчас Рейчел нуждалась в ней как никогда. Услышав знакомый голос на другом конце провода, она почувствовала небольшое облегчение.