Алекс смотрел на неё с такой интенсивностью, что ей казалось, он видит её насквозь. Его голос был шёпотом, полным заботы и тепла, когда он сказал:

– Дыши, Софи.

Её сердце заколотилось ещё сильнее, и она почувствовала, как её тело окутывает волнение. Софи не могла отвести взгляд от Алекса, и, несмотря на попытки, её дыхание оставалось неровным. Алекс немного наклонился, чтобы быть на уровне её глаз, и, кажется, в его взгляде было что-то, что позволяло ей почувствовать себя в полной безопасности и в то же время наполняло её страхом перед неизвестным.

Софи, не веря в то, что происходит, попыталась сделать глубокий вдох, но её дыхание продолжало сбиваться. Алекс, заметив её напряжение, ещё раз мягко повторил:

– Дыши, Софи.

Её губы слегка дрогнули, и она, наконец, смогла сделать долгожданный вдох. Алекс, заметив, что она начинает приходить в себя, осторожно отпустил её руку, но его взгляд всё ещё оставался на ней, полным нежности и заинтересованности. В этом моменте всё казалось волшебным, и Софи не могла понять, как именно они оказались так близко друг к другу, но это было настолько естественно и непринуждённо, что, возможно, всё это и не требовало объяснений.

Он поднял её руку к своим губам и слегка поцеловал её пальцы, заставив Софи ощутить волну тепла, разлившуюся по всему телу.

– Я… – начала она, но слова застряли у неё в горле. Её глаза наполнились эмоциями, которые она не могла объяснить. Желание сблизиться и страх от осознания последствий боролись внутри неё.

– Ты не должна ничего говорить, – прошептал Алекс, отпуская её руку, но не отходя от неё ни на шаг. – Просто знай, что я здесь. И мне не всё равно.

Софи, всё ещё не в силах отвести от него взгляд, сделала шаг назад, чувствуя, как её спина прижалась к двери. Она была застигнута врасплох собственными чувствами, этой глубокой, неудержимой тягой, которая росла в ней с каждым мгновением, проведённым рядом с ним.

Алекс, словно понимая её колебания, чуть отступил, давая ей пространство, чтобы успокоиться. Он смотрел на неё с таким пониманием и теплотой, что ей хотелось расплакаться от этих смешанных эмоций, от этой неожиданной нежности.

– Спокойной ночи, Софи, – наконец сказал он, его голос прозвучал мягко и уверенно.

– Спокойной ночи, Алекс, – еле слышно ответила она и повернулась, чтобы открыть дверь.

Когда она закрыла за собой дверь, Софи прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце. В тишине своей комнаты она ещё долго ощущала тепло его рук и силу его взгляда, который словно проникал в самую глубину её души.

Утром Софи проснулась с тяжёлым чувством, как будто ночь была пропитана бесконечным напряжением. Она чувствовала себя разбитой, её сон был прерывистым и беспокойным, и в голову лезли обрывки снов, о которых ей не хотелось говорить. Эти сны были неясными, но их содержание оставило в её сознании приятное послевкусие.

Она встала с постели и, стараясь не думать о том, что произошло ночью, быстро переоделась. Софи выбрала короткую чёрную юбку и кофейного цвета жилетку, которую надела поверх чёрной водолазки. Одеваясь, она старалась сосредоточиться на том, как лучше выглядеть, чтобы скрыть своё внутреннее смятение.

Когда Софи спустилась вниз, она ощутила аромат кофе, который заполнил кухню. Это было успокаивающим и знакомым, но даже он не смог полностью развеять её туманное состояние. На кухне она увидела всех сидящими за столом. Рейчел, Найджел и Алекс уже были там, обсуждая что-то с улыбками и хорошим настроением.

Найджел, заметив её, поднял голову и улыбнулся:

– Доброе утро, Софи! Как спалось?

Софи улыбнулась в ответ, стараясь скрыть свои внутренние переживания:

– Доброе утро. Спала не очень хорошо, но, думаю, всё наладится.

Рейчел, налив кофе в чашку, вежливо сказала:

– Садись. Я только что приготовила завтрак. Мы тут уже успели немного поболтать и обсудить планы на день.

Алекс, сидящий на краю стола, поднял взгляд и кивнул в знак приветствия. Его лицо было спокойным, но Софи заметила, что его глаза выдали лёгкую озабоченность.

– Доброе утро, Софи, – сказал он, – как ты себя чувствуешь?

Её улыбка стала немного искреннее, и она ответила:

– Лучше, спасибо. Я просто немного не выспалась.

Алекс посмотрел на неё с пониманием и лёгкой заботой, но не стал углубляться в детали. Он налил себе кофе и продолжил разговор с Найджелом и Рейчел.

Софи села за стол и попыталась сосредоточиться на завтраке, чтобы забыть о ночных беспокойствах. Внешне она пыталась казаться нормальной и спокойной, но её внутренний мир всё ещё был в полном беспорядке.

После завтрака, когда все насытились и поболтали о планах на день, друзья начали упаковывать вещи.

– Что-ж пора возвращаться в город, – сказала Рейчел. – Было здорово провести время на природе.

– Да, действительно, – согласился Найджел, – это был отличный уикенд.

Софи, почувствовав, что её настроение немного улучшилось после общения и свежего воздуха, кивнула в знак согласия:

– Согласна, было здорово. Спасибо за компанию.

Алекс, который помогал укладывать вещи в машину, заметил, что Софи выглядит немного напряжённой. Он подошёл к ней и сказал:

– Софи, если что, я хотел бы поговорить с тобой позже, когда вернёмся в город. Если у тебя будет время и желание.

Софи удивлённо посмотрела на него, но кивнула:

– Конечно, Алекс. Как только мы вернёмся, найдём время для разговора.

После этого все продолжили собирать свои вещи и грузить их в машины. Быстро проверив, что ничего не забыто и дом приведён в порядок, они попрощались с местом, которое оставило в их памяти тёплые воспоминания.

Алекс и Рейчел отъехали первыми, оставив за собой мягкий след пыли на утреннем солнце. Через несколько минут после их отъезда, Найджел, Софи и Скай также отправились в путь, после тихого уединения на природе.

Софи сидела на переднем сиденье, её мысли всё ещё вертелись вокруг событий предыдущего вечера. Найджел, заметив её погружённость, решил, что это хорошее время для разговоров.

– Ну, подруга, рассказывай, – начал Найджел, бросив взгляд на Софи, которая сидела в машине, погружённая в свои мысли. – Твой вид говорит всё сам за себя. Что произошло?

Софи вздохнула, посмотрев в окно на проносящиеся мимо пейзажи.

– Вечер был… сложным, – начала она, – и ночь тоже. Просто сложно забыть, что произошло. Мы почти поцеловались.

– Ого, – Найджел посмотрел на неё с удивлением. – Значит, ты и Алекс… почти? Почему "почти"?

– Я не знаю, – Софи вздохнула, потерев лоб. – Всё было так неожиданно. Я просто не ожидала, что это произойдёт. Мне просто не хочется снова оказаться в неловкой ситуации.

– Понятно. – Найджел кивнул. – Значит, ты теперь не знаешь, как себя вести вокруг него?

– Да, – подтвердила Софи. – А ещё я не знаю, что и думать о том, что произошло. Может быть, это была просто случайность?

– Слушай, – Найджел повернулся к ней, – случайности редко бывают такими… запоминающимися. Это может значить больше, чем ты думаешь. Но главное – не торопись с выводами. Посмотри, что будет дальше.

– Ты прав, – Софи снова вздохнула, но на этот раз с облегчением. – Но всё равно, это было непросто. Я даже не знаю, как мне теперь вести себя.

– Мы всё выясним, – сказал Найджел. – А пока давай просто насладимся поездкой домой и постараемся расслабиться.

Софи улыбнулась в ответ, чувствуя, что его слова помогают ей немного успокоиться. Они продолжали путь, а разговоры и лёгкий смех Найджела помогали смягчить напряжение, которое всё ещё сидело в её сердце.

В это же время Рейчел и Алекс ехали в полной тишине, которая висела в воздухе, словно тяжёлое одеяло. Это было то самое одиночество, которое проникает в душу даже тогда, когда ты находишься рядом с кем-то. Алекс сосредоточенно смотрел на дорогу, его руки крепко держались за руль, но внутри него бушевал ураган эмоций. Рейчел сидела рядом, её взгляд был устремлён в окно, как будто она пыталась найти ответ в пролетающих мимо пейзажах.