Когда она подошла к автомобилю, Найджел открыл дверцу, и Софи, вместе со Скай, села в салон. Найджел, заметив её и собаку, не мог не улыбнуться. Он помог Софи устроиться, а затем аккуратно закрыл дверь за ней. Найджел сел за руль, запустил двигатель, и машина медленно тронулась с места.

По пути к загородному дому, Софи наслаждалась видом за окном, где осенние деревья и дорожные пейзажи сменялись один за другим. Она ощущала лёгкое волнение от предстоящих выходных и с нетерпением ждала встречи с Рейчел и её семьей. Скай устроилась на сиденье рядом с Софи, уютно свернувшись клубочком, и, кажется, тоже готовилась к предстоящему отдыху.

– Ну что, Софи, готова? – поинтересовался Найджел, бросив взгляд на неё, когда они выехали на шоссе.

– Да… Я немного волнуюсь, надеюсь, всё пройдёт хорошо, – ответила Софи, сжав сумку на коленях.

– Рейчел приедет с Алексом? – продолжил Найджел, пытаясь подбодрить её.

– Ну, конечно, они же женаты, – кивнула Софи. – Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Да я и не спорю, но мы не знаем, какие между ними отношения помимо того, что рассказывает нам сама Рейчел. – Найджел приподнял одну бровь и посмотрел на неё.

– Ты думаешь, у них могут быть проблемы в семье? – с настороженностью спросила Софи.

– Не знаю, как минимум у нас будет возможность это узнать на этих выходных. Но я догадываюсь, что ты то уж точно стала для Алекса внезапной проблемой, – добавил Найджел с легкой усмешкой.

Софи улыбнулась и покачала головой. – Не придумывай, Найджел, и следи за дорогой. Мы должны приехать раньше, чтобы они нас не ждали.

– Конечно, конечно, – сказал Найджел, возвращаясь к внимательному вождению. – Главное, чтобы всё прошло хорошо, и мы провели время с комфортом.

– Спасибо, что поддерживаешь, – сказала Софи, чувствуя облегчение от его поддержки. – Надеюсь, выходные будут приятными и без лишнего стресса.

Когда Софи и Найджел подъехали к загородному дому, расположенному в лесу, их встретила умиротворяющая картина осеннего утра. Погода была удивительно тёплой для этого времени года, и свежий воздух наполнял лёгкие, заставляя голову слегка кружиться. Неподалёку слышался успокаивающий шум небольшой реки, добавляя нотки природы в этот уютный уголок. Софи и Найджел вышли из машины и подошли к входной двери.

– Потрясающее место, – заметил Найджел, осматриваясь по сторонам, – почему ты никогда меня сюда не звала? Или это только из-за Алекса мы здесь?

Софи рассмеялась и покачала головой. – Найдж, прекрати, это дом моей матери, и в этом году ей просто не до него.

Найджел поднял руки в сдающемся жесте. – Ладно, ладно, понято. Не буду лезть не в своё дело. Но я всё равно рад, что мы здесь.

– Я тоже, – призналась Софи. – В этом доме есть что-то успокаивающее. Думаю, все смогут хорошо провести время.

– Согласен, – кивнул Найджел, осматривая уютный интерьер. – А как ты себя чувствуешь?

Софи вздохнула, глубоко подумав. – Честно говоря, я немного нервничаю. Надеюсь, что всё пройдет гладко.

Найджел ободряюще похлопал её по плечу. – Ну, если что, я рядом. Буду следить, чтобы не было никаких неловких моментов. И, кто знает, возможно, здесь произойдут какие-то неожиданные и приятные сюрпризы.

– Спасибо, Найдж, – улыбнулась Софи. – Думаю, с твоей поддержкой всё будет хорошо. Давай лучше приготовим всё к приезду, чтобы мы могли насладиться выходными без лишних забот.

Дом, который оказался средних размеров, выглядел очень приветливо. Он был окружён зеленью и выглядел как идеальное место для отдыха. Дом был устроен таким образом, что при всей своей компактности, в нём было достаточно мест для каждого.

На первом этаже находились просторная гостиная, уютная кухня, кабинет с библиотекой и ванная комната. Софи быстро оценивала обстановку, восхищаясь тем, как здесь было уютно и удобно. Она сразу же направилась на второй этаж, чтобы подготовить комнаты для гостей, Софи начала быстро и аккуратно застилать постельное белье, готовя их к прибытию Рейчел и её семьи. Она обдумала каждую деталь, чтобы обеспечить комфорт для всех, и, оглянувшись на свою работу, почувствовала удовлетворение от того, что всё готово к предстоящему отдыху.

Вскоре Софи услышала звук подъезжающей машины. Сердце забилось быстрее от ожидания. Она быстро проверила, всё ли в порядке с подготовкой, и, убедившись, что всё готово, вышла из дома, чтобы встретить Рейчел и её семью.

Когда она вышла во двор, её взгляд сразу же встретился с взглядом Алекса, который выходил из машины. Он выглядел расслабленным и уверенным, что только подогрело её волнение. Софи немного смущённо улыбнулась, пытаясь скрыть своё волнение.

Алекс заметил её и ответил ей тёплой улыбкой. Он подошёл ближе, и, несмотря на то что они ещё не знали, что между ними происходит, между ними уже витало лёгкое напряжение.

– Привет, Софи, – сказал Алекс, протягивая руку в знак приветствия. – Как дорога?

– Привет, Алекс, – ответила Софи, пожимая его руку. – Дорога была хорошей. Я рада вас видеть.

Рейчел, сидевшая на переднем сиденье, вышла из машины, и её лицо осветилось радостной улыбкой при виде Софи.

– Софи, так приятно видеть тебя здесь! – воскликнула Рейчел, обняв её. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет-нет, как раз вовремя, – заверила её Софи, посмотрев на Алекс и, заметив, что он внимательно следит за ней, снова немного смущённо улыбнулась.

Алекс вежливо кивнул и помог Рейчел вытащить багаж из машины. Софи предложила им пройти в дом, и, когда они вошли, она попыталась успокоить свои чувства и сосредоточиться на том, чтобы сделать их пребывание комфортным и приятным.

Рейчел, устроившаяся на диване с чашкой чая, произнесла:

– Сэм решила остаться с бабушкой на выходные. Она так рада, что сможет провести время с ней. – Рейчел посмотрела на Софи с искренним теплом. – Это значит, что у нас больше свободы для отдыха и расслабления.

Найджел, сидя на диване, взглянул на Софи с веселым выражением лица и рассмеялся:

– Это потрясающий план! Никаких обязательств, только отдых и удовольствие, чур я отвечаю за еду в эти выходные.

– Прекрасно, – сказала Рейчел, – я планирую заняться йогой на свежем воздухе. Такой отличной возможности нельзя упустить.

Алекс, облокотившись на стену плечом, наблюдал за Софи. Его взгляд был сосредоточен, а улыбка едва заметна.

– Я думаю пройтись по лесу со Скай. Она давно не видела столько зелени вокруг, – сказала Софи, глядя на свою собаку, которая, весело махая хвостом, поднимала передние лапы, словно готовясь к прогулке.

Алекс, словно неожиданно решив, поднял голову и предложил:

– Могу составить тебе компанию, если хочешь.

Софи, почувствовав, как её сердце забилось быстрее, она смотрела на него, не зная, что сказать. В её голове пронеслось множество мыслей, и она не могла понять, почему это предложение вызывает в ней такое смятение.

Найджел заметил её растерянность и, не удержавшись, рассмеялся, потянув её за плечо.

– Думаю, она не против твоей компании, – сказал Найджел, подмигивая и встряхивая Софи, чтобы она пришла в себя.

– Да, я совсем не против, – опомнившись, сказала Софи, стараясь скрыть своё волнение.

Алекс ответил ей улыбкой, которая казалась искренней и тёплой.

Они шли по лесу, погруженные в тишину. Только пение птиц и шелест листвы заполняли пространство вокруг них, создавая атмосферу умиротворения. Легкий осенний ветер касался их лиц, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на земле золотыми пятнами.

Софи и Алекс шли рядом, и время от времени их взгляды пересекались, но ни один из них не нарушал тишину. Софи удивлялась, насколько спокойной и естественной стала эта прогулка. Алекс двигался рядом, его присутствие было уверенным и спокойным, словно он тоже наслаждался этим моментом.

Они повернули на узкую тропинку, и Алекс, заметив, как Софи выглядит погруженной в свои мысли, спросил: