– Может, тогда и вы мне поможете? – спросил Эриш.

– Всё, что потребуется.

– Видели этого человека? – Эскот достал из кармана фотокарточку Дилгера.

– А то как же.

– Где и когда?

– Да на соседней ферме. Могу показать.

Донаван оказался владельцем старенького грязного внедорожника, и, когда Эришу вернули его автомобиль, он поехал за ним. Ферма, на которую давний знакомый родителей привёз Эскота, вовсе не была плантацией авокадо. Судя по запаху, распространившемуся по всей округе, она была животноводческой. Выйдя из машины, Эриш тут же вляпался в дерьмо и попытался вытереть ботинок о траву.

– Идём, – подошедший Донаван похлопал Эскота по плечу.

– Когда вы видели его последний раз? – поинтересовался Эриш.

– Да сегодня утром.

– А что он вообще здесь делал, не знаете?

– Гостил вроде как. Знаешь, он всё больше сидел с какой-то тетрадочкой и что-то туда записывал. Я решил, что он писатель. Уехал подальше от городской суеты и сочиняет себе.

– Проводите меня к вашим соседям?

– Самой собой.

Они прошли через низкие деревянные ворота, Эриш сделал ещё несколько шагов и вдруг провалился куда-то вниз, словно под ним разверзлась земля. Поднявшись, Эскот понял, что находится в погребе. Такие обычно выкапывают на юге, чтобы можно было в нём спрятаться от торнадо. Крышку погреба ожидаемо захлопнули сверху. Эриш опустился на холодный земляной пол и расхохотался. Его провели как школьника. Донаван с его рассказами о родителях оказался настоящим профессионалом. Получается, что его появление в забегаловке и стрельба по колёсам автомобиля были звеньями одной цепи. Кто-то очень не хотел, чтобы Эриш приехал на нужную плантацию. Интересно, долго ли его планируют тут держать? Вряд ли кто-то собирается его убить, иначе это бы уже давно сделали.

Эриш был прав, и где-то через час крышку погреба подняли и в наступивших сумерках Эскот увидел лицо его освободителя.

– Ну, привет, братец лис, – и Юстас спустил ему лестницу. – Обычно это ты вытаскиваешь меня из всяких подземелий. Настал мой черёд.

– Может, ты, наконец, объяснишь мне, что происходит? – выбравшись, спросил Эриш. – Мне очень хочется врезать тебе по морде.

– Не надо! – Юстас поднял руки. – Я же работаю лицом.

– Хорошо, могу дать и по печени.

– Давай в другой раз. А чего ты так воняешь, братец лис?

– Либо ты объясняешь, что происходит, либо я за себя не ручаюсь.

– Меня просто предупредили, что я должен буду тебя забрать. И сказали, откуда. Ну, вот я и приехал.

– Кто предупредил?

– По телефону был мужской голос. Братец, я не вру. Честное ладьёвское.

– Ты знаешь, зачем я сюда ехал?

– Очевидно, кого-то искал. Даже могу предположить, что Дилгера.

– А ты знаешь, где он?

– Нет.

– А кто организовал его исчезновение?

– Не я. Честно, не я. Понимаешь, у Тода, судя по всему, есть какие-то связи из прошлого.

– Из прошлого?

– Да. И я пока сам не выяснил, то ли они из преступной сети Графа или синдиката, то ли как-то с ангелами смерти связны.

– Разве Тод тебе не доверят настолько, чтобы поделиться этой информацией?

– Даже Буркхард многое от меня скрывал, братец. Тод тем более.

– Донаван, который притащил меня сюда, уже пожилой мужик.

– Вот я и говорю. Это люди из прошлого.

– Думаешь, искать следы Дилгера уже бессмысленно?

– Скорее всего.

– Что он изобрёл, Юстас? Если скажешь, что лекарство от какого-то там заболевания, связанного с иммунитетом, я не поверю.

– Тогда не скажу.

– Что он изобрёл? – повторил свой вопрос Эриш.

– Ты же сам давно знаешь, братец. К чему это всё?

– Кто подбросил ему чек с подписью Макса? Тоже люди из прошлого?

– И всё это вместо того, чтобы поблагодарить меня за твоё спасение.

Не сказав больше ни слова, Эриш зашагал к своей машине, так и стоявшей за воротами. Сев в неё, Эскот поехал в сторону города. Автомобиль Юстаса вскоре последовал за ним. Эриш добрался до «Элизиума» раньше брата и зачем-то поднялся в его комнату. Он сам не знал, что хотел там найти, и просто поддался своему внутреннему чутью. Конечно, Юстас не станет ничего прятать под подушкой или в ящике комода. Да и вообще вряд ли он будет что-то держать дома, хотя… Эриш увидел высоко на шкафу коробку из-под обуви. Брат мог забраться туда только с помощью стула, даже Эриш не сразу смог подцепить эту коробку, чтобы снять. На коробке было название дорогой фирмы, мокасины от которой стоили как зарплата Эриша в сыске. Эскот открыл её и в ворохе обёрточной бумаги обнаружил кассету. Быстро спрятав её в карман, он поставил коробку обратно и вышел из комнаты Юстаса, прежде чем тот успел подняться наверх.

Зайдя к себе, Эриш достал из шкафа магнитофон, который он не слушал уже несколько лет, поставил в него кассету, отмотал назад и нажал на кнопку проигрывателя.

– … третий, – послышался голос его брата. – Температура держится на уровне тридцати девяти градусов и выше. Сильные боли во всём теле. Ощущение, что кто-то пытается открутить мне руки и ноги. Сознание спутано.

Раздался щелчок, а затем запись продолжилась:

– Состояние в целом стабильное. Полагаю, это можно засчитать как действие лекарства. Не уверен в дозировке. Но надеюсь, что не ошибся в расчётах. С крысами как-то проще вышло почему-то. Нет, так ход эксперимента не записывают, – Юстас захихикал. – Кажется, надо остановиться и поспать.

Снова щелчок.

– И давно ты начал обыскивать мою комнату? – раздался голос брата со стороны двери. Эриш выключил магнитофон.

– Это то, что я думаю? – спросил он.

– Я не знаю, что ты думаешь.

– Ты заразил себя вирусом и испытывал на себе лекарство, которое сам же создал?

– Да. А теперь верни мне кассету.

– Я должен дать её послушать Эфе.

– На словах перескажешь. Он тебе поверит. Отдай кассету.

– Скажи, всё ведь ещё можно остановить?

– Нет. Либо ты возвращаешь мне кассету, либо я забираю её силой.

– Я не хочу с тобой драться, Юстас. И ты тоже этого не хочешь. И ты сам понимаешь, что Эфа должен знать.

Юстас стукнул кулаком по дверному косяку, развернулся и вышел. Через пару мгновений Эриш услышал громкий хлопок двери в комнате брата.

Сам Эриш вышел из дома и, несмотря на то, что уже давно была ночь, поехал во дворец правосудия. Он никак не ожидал того, что застанет Эфу на рабочем месте. Гоун сидел за столом с кружкой кофе и читал какую-то бумагу.

– Отоспимся после выборов? – проговорил Эриш.

– Или на том свете, – отозвался Эфа. – До меня дошли слухи о твоих приключениях.

– И кто же, интересно мне знать, тебе их донёс?

– Птичка на хвосте принесла.

– Знаешь, я сейчас плюну на всё и уеду к родителям. И разбирайтесь дальше сами. Меня достало быть пешкой.

– Ты не плюнешь и не уедешь, потому что ты служишь Вернеру. А меня тебе придётся терпеть, потому что я начальник службы его безопасности.

– Ты можешь мне сказать, кто были эти люди?

– Птичку зовут Фрэнк Арде. Знаешь такого?

– Арде? Это брат Юджина Арде, нашего препода в школе сыска?

– Помимо того, что он препод, он ещё и был телохранителем Стивена Маслоу. И он один из владельцев охранного агентства «Ангел и Волк» вместе со своим партнёром Гаяшем.

– Значит, меня обвели вокруг пальца бывшие ангелы смерти?

– Причем, насколько мне известно, те, которые работали ещё до братьев Арде.

– И они сейчас на стороне Тода? Серьёзно?

– Нет.

– А что тогда происходит?

– Они не на стороне Тода. Они на стороне Бешеной ладьи.

– Что-то я тупею, мне кажется.

– Попей что-нибудь для мозгов. Вон у брата попроси.

– Я серьёзно.

– И я серьёзно.

– Хочешь сказать, что Юстас заручился поддержкой старых агентов?

– А говоришь, что тупеешь.

– Тогда выходит, они в курсе вот этого? – и Эриш протянул Гоуну кассету. Эфа достал из ящика стола диктофон и, перемотав на начало, включил.