– В этом я с вами согласен. Если вы сможете обойтись своими силами, это будет идеальный вариант.

– Мне нужен доступ ко всем материалам Дилгера.

– Он у вас будет.

– Тогда начинайте оборудовать мою лабораторию.

Юстас умолчал о том, что уже сделал себе фотокопию тетрадки Дилгера. Он спрятал её там, где найти её не смог бы никто, и уже заранее предвкушал, как получит за это от Эфы, когда всё вскроется.

Утром следующего дня Юстас встретился с братом за завтраком. Выражение лица Эриша не сулило ничего хорошего.

– Что тебя связывает с НИИ? – спросил он.

– С НИИ? – переспросил Юстас. – Лайонел Бенти. Хотя он сам уже не особо связан со своей бывшей работой.

– А с Руби Дилгер?

– Откуда ты её знаешь?

– Я первый спросил.

– Мы случайно познакомились в кофейне и хорошо провели время вместе. Теперь ты отвечай.

– Я не закончил. Почему она тебя боится?

– Таак, – протянул Юстас. – Дай угадаю. Её нашли без сознания в парке, потому что добрые прохожие вызвали врача. Доктор, осматривавший её, был чересчур внимателен и сообщил о своей находке в сыск. Там сразу подсуетились и поставили в известность Эфу, а тот в свою очередь вызвал тебя. Ты встретился с девушкой и применил к ней гипноз. Я прав?

– Прав.

– Тогда ты всё знаешь. Какие ко мне вопросы?

– Я знаю, что ты представился человеком, работавшим на правительство, которому нужны научные разработки НИИ. О каких разработках идёт речь?

– Новое лекарство. Тод хочет инвестировать в тестирование и дальнейшее производство нового лекарства, которое поможет людям с аутоиммунными заболеваниями.

– Какими заболеваниями?

– Ты всё равно в этом не разбираешься, братец лис. Даже я в этом плохо понимаю. Для этого существуют иммунологи.

– Почему тогда ты запугал простую лаборантку?

– Потому что она не такая простая, как ты думаешь. Она спёрла научные разработки, в которых сама ничего не понимает, и собиралась их перепродать. Мне было поручено их вернуть. Я вернул.

– Тод тебе это поручил?

– Ну, а кто же ещё? Зато теперь его доверие ко мне выросло в геометрической прогрессии. И я точно знаю, что это он стоял за жертвоприношениями, хоть доказательств у меня и нет.

– Надеюсь, ты найдёшь их до того, как он завоюет любовь граждан Айланорте.

– Найду. Не надо во мне сомневаться.

– Я в тебе и не сомневаюсь. Меня пугают твои методы.

– До сих пор?

– А кто недавно сам попросился в психушку? Это я молчу про всё то, что ты вытворял во время нашего путешествия с Шелдоном.

– Вообще-то в этом и состоит моя работа.

– Я знаю. Но у меня предчувствие, что сейчас всё намного сложнее, чем было в путешествии. Тод не генерал Чуанли и не член клуба садистов из Нэжвилля.

– Да, он и не Буркхард, – кивнул Юстас. – Он вообще его полная противоположность. У них только амбиции схожие. Тод мне Макса напоминает.

– Макса? Ты серьёзно?

– Абсолютно. Только Макс несёт положительный заряд, а Тод – отрицательный. Макс, несмотря на то, какой высокий пост занимает и то, какую цену мы все за это заплатили, никогда не поставит жизнь человека на ступеньку ниже своего губернаторского кресла.

– А Тод поставит?

– Мне пора на работу, братец. Солнца в дорогу!

– И тебе солнца в дорогу…

Когда через день брат передал Юстасу сообщение от Эфы с адресом, по которому надо было явиться, он даже несколько удивился. Юстас знал этот дом, но бывал в нём всего однажды. Там располагалось что-то вроде явочной квартиры службы безопасности губернатора, а в подвале был оборудован тренировочный зал. Эскот зашёл внутрь, и первым, кого он увидел, оказался Рюу.

– Добрый день, – произнёс Юстас на языке амаргов. – И тебя Эфа вызвал?

– Добрый или нет, посмотрим, – ответил Рюу. – И давай на языке нортов, мне нужна регулярная практика.

– Люблю, когда мои сотрудники не опаздывают, – послышался голос Гоуна, – но давайте спустимся вниз.

– Мы будем тренироваться? – уже в зале поинтересовался Юстас.

– Вы будете драться друг с другом, – кивнул Эфа.

– Спарринг? – уточнил Рюу.

– Да. Без лишней крови и без убийств, будьте так добры. Оба мне нужны в рабочем состоянии.

– С чего вдруг? – спросил Юстас. – Просто твоя прихоть?

– С того, что лично я давно не видел тебя в деле. Да, я читал о твоих последних похождениях в Нэжвилле, но одна из драк была постановочной, а другая с непрофессионалом.

– Непрофессионал был вооружён.

– Это как-то должно смутить агента службы безопасности? Давно заточка стала для тебя опасным оружием? Бешеная ладья, ты прекрасно работаешь под прикрытием, но ты должен уметь не только это. Без постоянной практики можно разучиться даже на велосипеде ездить.

– Неправда, это мышечная память, и на велосипеде человек поедет, если умел хотя бы в детстве.

– Вот и проверим твою мышечную память. Я знаю, что твой брат тренируется, а вот тебя последний раз видели только в тире и ты был пьяным.

– И я ни разу не промахнулся.

– Ну, и молодец. Сейчас тебе тоже надо налить, чтобы ты смог драться?

Юстас начинал злиться. И более всего его раздражало, что Эфа отчитывает его в присутствии Рюу, который не нравился ему с самого начала.

– Знаешь, кто ты? – глубоко вздохнув, проговорил Эскот. – Ты жуткий провокатор.

– Знаю, – кивнул Гоун. – Рюу, может, у тебя тоже есть какие-то вопросы?

– Никаких, – покачал головой Дракон.

– Ты готов к спаррингу без оружия?

– Конечно.

– Тогда вперёд.

Юстас вдруг вспомнил о словах шерифа, который недвусмысленно намекал на то, что в случае ошибки Рюу его придётся убрать, и вполне возможно, сделать это придётся именно Эскоту. Юстас этого не хотел, но сейчас его неприязнь к сопернику отчего-то увеличилась вдвое. Он не планировал нападать первым, но Рюу тоже никуда не спешил.

– Вы полагаете, у меня так много времени? – проговорил Эфа. – Агент Бешеная ладья, ваш первый ход. Немедленно.

Юстас подчинился. Он представления не имел, каков Рюу в бою, и мог судить по двум мастерам скрытности, с которыми уже имел дело – своему учителю и Мидори. Юстас знал, что Дракон был превосходным мастером кэндзю, но сейчас они дрались не на мечах. Скорее всего, Эскот бы проиграл, потому что последний раз практиковался в кэндзю, когда был в Ямато. Сейчас Рюу действовал спокойно, уверенно и не пропускал ни одного движения в свою сторону. Юстасу мешали эмоции, и он сам это прекрасно понимал. Те самые эмоции, которые всегда помогали ему в работе, в бою были лишними. Нужно было уметь отключить их или перенаправить на что-то иное. Эскот знал человека, который владел этим в совершенстве – Феликс Никсон, телохранитель принца Шелдона. Не зря его называли ходячей машиной для убийств. Юстас дрался с ним и проиграл. Пусть тот бой и был постановочным, как его назвал Эфа, но Эскот не был уверен в том, каков бы был исход их поединка, если бы он был настоящим. Юстас умел оставаться незамеченным, умел обманывать и притворяться, но сейчас требовались не только эти качества. Очень скоро он понял, что начинает уставать. Драки не должны быть долгими, это выматывает обоих противников, и в итоге побеждает более выносливый. Юстас чувствовал, что если спарринг продлится ещё немного, он не просто проиграет, а ещё и свалится без сил. Эскот пропустил удар и буквально встал на четвереньки, а когда Рюу попытался ударить снова, сделал подсечку, после чего применил один и тех болевых приёмов, которые было строго запрещены на занятиях по борьбе в школе сыска.

– Стоп! – громко произнёс Эфа, и оба противника поднялись на ноги.

– Я мог бы продолжать, – сказал Рюу.

– Я знаю, – ответил Гоун. – Мне было любопытно посмотреть, у кого первого сдадут нервы. Я увидел всё, что хотел. Агент Дракон, ты можешь возвращаться к своей работе в «Салуне». О дальнейшем тебе сообщит Мидори.

Кивнув, Рюу попрощался и покинул зал.

– Ты ему доверяешь? – спросил Юстас.