— Дураки, — усмехнулся Олег. — Не понимают, что если бы не он, то крепость давно бы пала. Пацан очень непрост. Хоть и молод еще. Но это нам только на руку. Не будет мешаться под ногами. Крепость, как я понимаю, теперь наша?

— Пока непонятно, — уклончиво ответил Ржевский. — Я буду настаивать не регентстве за княжичем. У них не останется другого выбора. Всех остальных конкурентов мы легко устранили. Я же говорил, что мой план сработает.

— Да, кх… Говорил, кх-кх, — Олег вдруг встал и резко закашлялся. Он попытался сделать глубокий вдох. Но у него ничего не вышло.

— Что с тобой? — даже не пошевелился Ржевский. — Тебе плохо? — ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Да что-то… хыыы… в горле… хыыы, — Олег заходил по комнате, схватившись за горло и шумно сипел.

— Ах это, — усмехнулся Гордей Степанович. — Это яд, — как бы невзначай сказал он.

Олег вытаращил на него испуганные глаза и сделал шаг вперед. Он хватил рвануть, но силы покидали его. Вместо этого он оперся на одно колено, потом на другое и с трудом пополз вперед.

— Причем такой яд, который ты не сможешь нейтрализовать, — произнес Гордей Степанович, спокойно наблюдая за тем, как к нему ползет умирающий Олег. — Видишь ли, в нашем плане было слишком много изъянов. Но он сработал. Не так как я задумывал, но все же сработал.

Олег дополз до него и схватился за штанину. Руки не слышались его, и он споткнулся, уткнувшись лбом в колени Ржевского.

— Все, кто что-либо знал про этот план уже мертвы, — продолжил Гордей Степанович. — А трое этих неудавшихся аристократов будут скоро казнены, но до своей смерти они ничего не скажут, потому что боятся за своих родных. И во всем эта осталась одна единственная деталь. Очень ненадежная деталь.

Олег собрался с силами и, издавая гортанные звуки, подтянулся на штанине Ржевского, чтобы в последний раз заглянуть ему в глаза.

— И эта деталь ты, — зло прошептал Гордей Степанович. — Которую я сейчас выбиваю из дела. Ты думал, что я разделю с тобой «муки» правления. Не-ет! Крепость теперь моя! Только. Моя.

Самарская крепость.

Крыша замка.

Когда я подлетел, меня уже встречали, как будто кто-то возвестил их о моем прибытии. Еще на подлете я заметил, как над крепостью летают неизвестные мне драконы.

А на крыше замка стояли неизвестные мне люди с драконами, среди которых, впрочем, были и знакомые лица Джарека и Сони. Все это выглядело более чем подозрительно, поэтому я снял с плеча сумку с яйцами драконов и повесил их сбоку на седло.

Направив Гестию к замку, я приземлился на уступе.

— Ты вовремя, — ядовито усмехнулся Джарек.

— Джа! — возмущенно воскликнула Соня. — Перестань!

Я слез с Гестии и остановился, подозрительно осматривая присутствующих.

Семь пар глаз впились меня и добрыми их взгляды нельзя было назвать. Одна только Соня смотрела на меня испуганными глазами и как будто пыталась что-то сказать.

— Отойдите от дракона, молодой человек, — сурово произнес высокий мужчины с пышной каштановой бородой и густой шевелюрой.

По его строгой выправке, можно было сразу сказать, что он здесь главный. Да и смотрел он на всех как-то с высока.

— Что произошло? — нахмурился я, делая осторожный шаг вперед.

— Много чего, — кивнул мужчина. — Меня зовут Александр Хмельницкий. Полковник корпуса погонщиков. Подойдите ближе. Не нужно делать резких движений.

— Лари, прошу тебя! — крикнула Соня. — Делай, что говорят! Не глупи!

Похоже эти люди мне добра не желают. А учитывая присутствие Джарека, вполне можно было себе представить, что он им всем наплел. Интересно лишь промолчала ли Соня. Она знает обо мне всё. Вот только эта информация мне сейчас на руку не сыграет. Нужно понять, что сейчас происходит.

— Послушайте девушку, молодой человек, — продолжил полковник Хмельницкий. — Вы в не выгодном положении. Если надумаете бежать, то мы быстро вас нагоним и вести огонь будем на поражение.

— Я и не думал бежать, — пожал плечами я. — Объясните только, что все это значит?

— Вы отправляетесь в цитадель, — ответил полковник Хмельницкий. — У инквизиции будет много к вам вопросов, а мы не можем препятствовать им. Признаться я и сам хотел бы получить на них ответы.

Вот значит как. Инквизиция и цитадель, значит. Звучит не очень, но мне играет только на руку. Безграничный доступ к драконам — это то, что мне нужно. Только вот интересует одна вещь.

— Войска гриммеров уничтожены? — спросил я.

Полковник Хмельницкий усмехнулся и покачал головой.

— Странные вопросы вас интересуют в такой момент, — сказал он. — Да, уничтожены. Все подчистую.

— Значит, погонщики могут смело покинуть крепость, — проговорил я.

— Вас это особо не касается, но в общем и целом — да, — кивнул полковник Хмельницкий.

— Что ж, — протянул я. — Если я в чем-то виновен, то так тому и быть. Пускай инквизиция задает свои вопросы. От закона же никому не убежать.

— Такой молодой и не инициированный, а рассуждает, как настоящий погонщик, — довольно крякнул полковник Хмельницкий. — Рад, что ты не оказываешь сопротивление парень. Надеть на него наручники.

Один из людей полковника двинулся ко мне с кандалами в руках.

— Стойте, — громко сказал я. — С девушкой можно попрощаться?

Парень с кандалами растерянно посмотрел на своего командира.

— У тебя минута, — кивнул ему полковник Хмельницкий.

Я подошел к Соне и обнял ее за талию. Она тут ж прижалась меня, крепко обхватив своими руками.

— Там на седле Гестии сумка, — прошептал я ей на ухо. — Забери ее пока никто не видит.