Нет. Ему не показалось.

Темные фигуры летели в их сторону. Сначала они были точками, но по мере приближения все больше приобретали очертания. Качающиеся головы, широкие крылья и всадники верхом на массивных телах.

Погонщики!

Но откуда?

Их было гораздо больше, чем в крепости. Если бы генерал Керсус был человеком, его прошиб холодный пот. А так, только холодок прошел по позвоночнику.

Но и этого было достаточно. Генерал Керсус не привык к таким ощущениям.

— Их тридцать два, сэр, — возвестил полковник Аскесс.

Генерал и сам мог считать. Но каждый раз, пересчитывая, сбивался. Ему сильно не хотелось верить в такой поворот. Потому что появление такого количества драконов с хребта могло означать только одно.

— Быстро! Развернуть орудия! — заорал он. — Все силы направить на новую цель!

У полковника Аскесса были свои мысли на этот счет. Но спорить он не стал. Выполнив приказ, он снова вернулся с докладом.

— Мне начинать атаку пехоты на крепость? — спросил он, рапортовав о выполнении поручения.

— Конечно, нет, идиот! — рявкнул генерал. — Их же всех истребят. Но лехтоидов не отзывать. Пускай добивают город. А этих мы отстреляем на подлете.

Разворот артиллерии занимал от пяти до десяти минут. Слишком неповоротливые хайкерсы были грозным и мощным оружием, но весьма медлительным.

Генерал Керсус надеялся, что они успеют. И его ожидания оправдались. Однако это их не спасло. Погонщики налетели словно коршуны, сжигая своим огнем их рассчеты.

Они даже не стали придерживаться какой-либо тактики, чтобы уходить от ударов их зоргов, которые стреляли очередями огня.

Просто спикировали вниз, ловко маневрируя между шквалом снарядом и толпой сожгли их рассчеты. Все вокруг горело.

Как будто этого было недостаточно. Погонщики, пролетев первый раз чуть дальше, развернули в воздухе своих драконов и направили их обратно, сжигая и всю их пехоту до кучи.

— Отзывай лехтоидов! Немедленно! — ревел генерал Керсус, пока бежал до своего шатра.

— Это не имеет смысла, — отозвался полковник Аскесс. — С таким количеством они не справятся. Нам нужно уходить.

Генерал Керсус резко остановился и снова схватил за горло своего подчиненного.

— Это мне нужно уходить, — зло прошипел он. — А ты остаешься и будешь руководить контратакой. Ну или сдохнешь. Тебе решать.

Он с злостью отшвырнул от себя половника, плюнул в его сторону и побежал к своему шатру. На ходу схватив за шкирку одного из мастеров портала он летел подальше от чужих глаз.

Ему нужно было успеть, пока погонщики не сожгут здесь все дотла. Он разумно полагал, что эта битва уже окончательно проиграна и им ни за что не выиграть теми силами, что у них уже есть.

Нужно уходить и возвращаться в этот город с новыми силами. Если вообще его командование решит, что он им до сих пор нужен. А пока, именно он — генерал с огромным боевым опытом, был самым ценным ресурсом на этом пол боя.

Всех остальных можно было восстановить. Пехоту, артиллерию, зоргов, даже лехтоидов. Да даже самого доктора Гарбари. Таких селекционеров как он мало, но все же они были.

А вот такого как генерал Керсус, мир еще не видел. Поэтому он искренне полагал, что имеет полное право скрыться.

Забежав в шатер, он швырнул мастера порталов на пол.

— Делай своё дело, — рявкнул он.

— Но сэр. А как же остальные? — наивно спросил тот. — Нам нужно переправить армию в безопасное место. Драконы на нас напали!

— Без тебя знаю, тупоголовый кретин! Быстро создавай портал, иначе я тебя вскрою и схожу за другим.

— Слушаюсь, мой генерал, — испугавшись пискнул мастер порталов. — Но куда?

— В Авен-Кра, — не моргнув глазом, ответил генерал.

Мастер порталов встал спиной к генералу и широко размахивая руками, стал создавать голубое блюдце прямо в воздухе.

Генерал Керсус неотрывно смотрел за происходящим, мысленно подгоняя его. Бесполезный кусок дерьма, ни на что не годный. Даже портал не может нормально создать. Приходится ждать неизвестно чего и…

Внезапно генерал Керсус почувствовал, что-то холодное и тонкое у себя в груди. Металл прошел сквозь позвоночник и вышел через грудную клетку. Во рту тут же стало сладко и влажно от вкуса серебристой крови.

Генерал посмотрел вниз. Длинное лезвие ксалантира торчало у него из груди.

— Не ожидал, ублюдок? — прошипел на ухо до боли знакомый голос.

Генерал Керсус с трудом повернул голову и увидел перед собой… зловещую ухмылку своего подчиненного полковника Аскесса.

— Теперь тебя уже ничто не спасет, — зловеще сказал он и потянул ксалантир вверх разрубая генерала пополам.

Самарская лука.

Чаща леса.

Я очнулся от того, что что-то холодное уперлось мне щеку. Быстро открыв глаза, я часто заморгал. Сердце тут же начало бешено колотиться, потому что я не понимал, где нахожусь.

Но массивная морда Гестии привела меня в чувство. Она лежала возле меня свернувшись калачиком.

— Где мы? — спросил я, озираясь. Ничего кроме деревьев вокруг не было.

«В укромном месте, — тут же ответила Гестия. — Подальше от поля боя»

— Мы проиграли да? Зачем ты меня сюда принесла?

«Нет, повелитель. Прилетели мои друзья с хребта. Они быстро порвали всех этих мерзких черных. Их было столько, что бой не продлился и десяти минут»

— Ого, — я облегченно выдохнул. Эти новости успокаивали. — А чего мы здесь тогда? Могли же в замке остаться.

«В замке шумно и людно. А здесь вот»

Гестия привстала и убрала развернула, свернутый клубком, хвост. Под ним оказалось два яйца, размером с небольшой арбуз каждое. Они поблескивали на солнце. Один лазурным цветом, а другой — рубиновым.

«Они твои, повелитель»

Не сказав ни слова, я подошел к ним и осторожно взял в руки. Горячие! Но терпимо. Держать в руках можно. И совсем не тяжелые. Даже странно. Я думал они будут куда увесистей.

«Обычно дракон вылупляется таким же, каким был цвет его скорлупы»

— Ого. Тогда мне повезло, — усмехнулся я.

«Именно. Я даже горжусь своими детками. Будут самыми сильными у меня. Но я уже буду наблюдать за их успехами издалека».

— Говоришь, как будто даже жалеешь, — покачала головой я. — Тогда бы и не отдавала их совсем.

«Не могу. Яйца дракона принадлежат его хозяину. Да и некогда мне с ними возиться»

— А мне значит есть когда, — фыркнул я.

«Это уже не мои проблемы», — усмехнулась Гестия.

— Но что мне с ними делать? — непонимающе произнес я.

«Без понятия, — ответила Гестия. — Ждать, когда вылупятся»

Самарская крепость

Палата лазарета

Гордей Степанович зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь. В комнате было темно. Только свет одинокой лучины освещал её.

— На попей, — сказал он, протянув кувшин лежащему на кровати.

Олег резко обернулся и посмотрел на вошедшего.

— А это ты, — облегченно выдохнул он. — Не узнал спросонья, — он сел в кровати и протянул руки за кувшином. — Что это? Вино? — спросил он, не заботясь о наличии стакана и прямо так присасываясь к горлышку. — Вода? Фу! Еще и воняет.

— Целебные травы, — спокойно ответил Гордей Степанович. — Лекари говорят они тебе только на пользу пойдут.

Он прошел в комнату и сел в кресло напротив, сложив ногу на ногу.

— Не буду я эту муть пить, — отмахнулся Олег, отставляя кувшин на тумбу. — Ну что там? Мы проиграли, да?

— Смотря как посмотреть, — уклончиво ответил Гордей Степанович. — Новые погонщики с хребта разгромили всех гриммеров в округе. Их прилетело какое-то огромное количество. Говорят, что на хребте вдруг стало тихо и они решили сделать марш-бросок сюда.

— А что наш малой? — спросил Олег. — Я слышал от сестричек, что он снова стал героем.

— Скрылся в неизвестно направлении, — пожал плечами Ржевский. — Видимо, понял, что запахло жаренным. Потому что как я понял, его теперь ждет инквизиция на хребте. Все его финты вызывают слишком много вопрос. Этот Джарек так орал, брызжа слюной, что прибывший полковник, был готов немедля приговорить Броневого к смертной казни.