— Я бы предпочел не раскрывать своих карт, — загадочно произнес я. — К тому же у меня может не получиться. Вот когда получится, тогда и поговорим.

Ратибор снова цыкнул и покачал головой.

— Добро, — с усмешкой произнес он. — Пока я тут правлю этой крепостью, будь она неладна, ты занимайся поисками. Если кто-то или что-то понадобится в помощь, ты подойди и скажи. Договорились?

Я кивнул и мы, пожав друг другу руки, разошлись.

В поисках предателей среди аристократов я помочь особо ничем не мог. Весь замок мною прослушивался, но ни разу не поступало информации о готовящемся бунте. А чтобы ставить прослушку на каждой улочке у меня сил не хватит.

Так что лучше заняться более полезным делом, и я обрадовался, когда получил добро от Ратибора. Лучше действовать в открытую, чем потом получать упреки в свою сторону.

На улицах царил траур.

Первую партию трупов, сложенную в двухметровую гору, сжигали своим пламенем три дракона. Жар поднимался высоко, практически до крыши замка. Искры летели во все стороны.

Это было ужасное зрелище. Многие хоронили таким образом своих родных, которые вступили не на ту дорожку.

Ну и еще одной проблемой было то, что среди тел преимущественно были мужчины. Редко можно было увидеть какую-нибудь голову с длинной косой.

Это неминуемо приведет к дефициту еды, воды и всего необходимого, потому что основную работу выполняли именно мужчины. То, что погибло множество воинов, я вообще молчу. Крепость оголила свои силы максимально.

Как не крути, а в выигрыше из всего этого бунта были только гриммеры. Идиоты аристократы! Сами же себя подставили. Думали, что будет легко управлять крепостью, а получилось, что сами вырыли себе яму.

Аврора ждала меня неподалеку от входа в замок. В сожжении тел она не участвовала.

Я подошел к ней и потрепал ее по загривку. Нам обоим нужно было отдохнуть и набраться сил. А Авроре так вообще требовался драконий лекарь.

— Как твоя нога? — спросил я у нее.

«Если не наступать, то ничего и не чувствую, хозяин» — мысленно ответила она.

— Тебе нужно к лекарю, — сказал я.

«Прямо сейчас?»

— Да, так что полетели.

Взобравшись на спину дракону и сев в седло, я поднял голову наверх.

Кое-что странное сразу привлекло мое внимание. Черная точка в небе, которая стремительно приближалась к крепости. Я сначала принял ее за огромную птицу. Но чем ближе она подлетала, тем было яснее, что это далеко не птица.

Это был дракон.

Причем очень странной формы. Передние лапы у него переходили сразу в крылья, а задние были слишком массивными.

В утренних лучах солнца, мне удалось разглядеть его цвет — черный. Такой черный, что сама тьма казалась бы слегка светлее. Лишь два огромных красных глаза на голове выделялись.

Неужели цитадель прислала еще одного погонщика на помощь?

И почему только одного? Это слишком мало и не имеет смысла.

А еще я никогда не слышал о черных драконах. В книжке магистра Боярышникова такого цвета не было.

Это все было настолько странно, что я пришпорил Аврору и взлетел. Дракон тем временем уже пролетал посад.

Размахивая широкими крыльями, он обогнул одну из башен замка. Я полетел следом за ним, пытаясь почувствовать его, как остальных драконов. Но из этой затеи у меня ничего не получалось.

Дракон сделал два широких круга, а на третий раскрыл свою пасть, обнажая черные зубы и выпустил струю огня в замок.

Люди закричали.

А я как будто ожидал эту атаку. Повел Аврору этому дракону наперерез. Только подлетев ближе, я увидел, что у него есть всадник. И этот всадник был очень сильно похож на… Елисея.

Я тут же просканировал его «орлиным зрением». Все жизненные показатели в норме, кроме, пожалуй, мозга. Там была слишком низкая активность. Настолько низкая, что люди с такой активностью обычно лежат в коме и не встают.

Значит Елисей и не жив вовсе?

Черный дракон готовился осуществить очередной удар. Я направил Аврору вниз и выдал по нему залп огня. Тот уклонился, перевернувшись в воздухе.

«Повелитель, я слишком слаба для таких атак!» — взвыла Аврора.

— Потерпи, девочка! — крикнул я. — Нам не надо атаковать, нужно увести его от города.

У нас получилось. Увернувшись от атаки, черный дракон обратил внимание на нас. Теперь вместо крыши замка он гнался за нами.

Только вот была одно проблемка — он был гораздо крупнее Авроры. Раза в два больше и размах крыльев у него был шире.

Он в два больших маха нагнал нас. Пришлось играть на своих малых размерах и маневренности. Аврора резко ушла вниз, в последний момент уходя от массивных лап черного дракона.

Тот замотал головой и, увидев нас, раскрыл зубастую пасть. Елисей на драконе, злобно оскалился.

В ту же секунду в нее ударил огненный поток. Я обернулся. Это был Джарек с Рамоном. Они повисли в воздухе и снизу, из неудобного положения, поливали огнем черного дракона.

За ними летела Соня с Демигаром. Они обогнули Рамона, поднимаясь высоко в небо, гораздо выше черного дракона, и уже оттуда выдали свой залп.

Черный дракон помотал головой, будто отряхиваясь от воды. Он решил начать с Рамона, а от удара Демигара просто уклониться. Спикировал вниз, выдав широченный залп пламени. Настолько большой, что Джарек едва успел увести Рамона в сторону.

На этом атака не закончилась. На огромной скорости черный дракон несся на Рамона, прожигая свой путь огнем.

Джарек был чертовски быстр. Он уклонял от огня в одну сторону, в другую, но не успел сориентироваться, когда дракон подлетел почти вплотную.

Его задело толстым хвостом, когда он в последний момент увел Рамона в сторону. Дракон был дезориентирован. Елисей зловеще засмеялся.

Я повел Аврору ему наперерез, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. Сверху уже проводила атаку Соня. Её Демигар пытался огнем спалить толстую шкуру черного дракона. Но та поддавалась очень слабо. К тому же дракон был постоянно в движении и многие удары просто проходили мимо.

— Пробуем вместе! — заорал Джарек, когда мы оказались в зоне слышимости.

Тройная атака также потерпела фиаско. Черный дракон уклонился от общего удара, постоянно маневрируя.

«Гестия! Ты нужна мне!» — приказал я мысленно дракону.

«Что? Подхалимка не справляется? — ехидно спросила та. — Уже лечу!»

Нам на помощь уже летело трое погонщиков, среди которых был и Давор. Но даже вшестером, наши атаки только распаляли пыл черного дракона. Его скорость становилась все быстрее, а пламя, которое он выдавал, все шире.

Одного из погонщиков он смахнул со своего дракона, тот забарахтался в воздухе. Но его вовремя успел поймать Давор. Дракон по наитию продолжил свои атаки, но был уже не так быстр и сконцентрирован.

Когда к сражению подоспела Гестия, ситуация, наконец, выправилась.

Она превосходила своих собратьев по скорости и мощи. В одиночных стычках, не уступала черному дракону практически ничем. Отсутствие Ратибора ей не мешало. Я мысленно управлял ей.

На двух драконах было тяжело сконцентрироваться, но спустя немного времени, я приноровился. Проблемой было, что я не находился прямо на ней и не видел ее глазами, но и к этому можно было привыкнуть.

— Как же она хороша! — кричала Соня. — Давай, Гестия! Давай!

Пикируя прямо на черного дракона, я в последний момент переворачивал Гестию в воздухе. Она пролетала снизу, под его брюхом, своими когтями разрывая наиболее уязвимое место — живот, оно было в меньшей степени покрыто чешуей.

Серебристая кровь впервые хлынула из тела противника. Такая кровь могла означать только одно — гриммер! Они вывели новый летающий вид из своих юнитов. Возможно, это были те, что нападали на хребет. Только тогда победа далась погонщикам слишком легко. Что же помешало сейчас?

Дракон заревел и бросился в бега. Елисей уводил своего дракона прочь от сражения, даже не оборачиваясь.

Соня пыталась догнать его, но я ее остановил.