Генерал Керсус был в прекрасно расположении духа. Все шло как нельзя лучше, полностью соответствуя намеченному плану. Даже проголодался немного и с большим удовольствием снова распотрошил бы какого-нибудь оленя.

Даже в желудке заурчало от подобных мыслей, но он сдерживал себя. Хотел насладиться трапезой, когда они будут праздновать свой триумф. Вот тогда-то можно будет себя не сдерживать. А на голодный желудок и думалось легче.

— Прекрасно, — расплылся он в улыбке. — Прикажите лехтоидам готовиться к атаке. Сначала хорошенько пройдемся по городу артиллерией, может даже зацепим пару-тройку драконов и потом можем начинать нашу операцию.

Полковник Аскесс медлил с докладом. Он знал, что за этим последует и чертовски сильно не хотел стать вестником плохих новостей, как его предшественник. Однако выхода у него не было.

— Есть один нюанс, — аккуратно начал он.

— Какой? — насторожился генерал Керсус.

— Один лехтоид утерян.

— Что? — взревел генерал Керсус, взвившись на ноги. — Когда? Как?

— Вот только что, — попытался сохранить самообладание полковник Аскесс. — На него напали сразу несколько погонщиков вместе с одарёнными. Они уничтожили его довольно быстро.

— Где было подкрепление? Почему его никто не страховал? — ревел генерал Керсус.

— Мы прятали его от посторонних глаз, — тут же ответил полковник Аскесс. — Согласно плану, мы не должны сразу показывать точную численность лехтоидов. Когда они подоспели, наш юнит уже выбыл из строя.

Генерал Керсус с силой ударил кулаком в стол, проделав в нем обширную дыру.

— Ты разочаровываешь меня полковник, — рычал он.

— Сообщение от нашего связного пришло слишком поздно, — едва дрогнувшим голосом произнес полковник Аскесс. — Мы не ожидали, что защитники крепости снимут одарённых с укрепления барьера и пустят все силы для атаки на одного единственного лехтоида. Но именно благодаря этому мы имеем брешь в барьере. Мы вовремя и весьма оперативно стянули свои силы и начали бить по нему.

— Потеряли и приобрели получается, — зло проговорил генерал Керсус. — Ладно, будем считать, что это не самая большая цена, которую мы могли заплатить. Только теперь они смогут рассчитать свои силы…

Самарская крепость.

Восточные ворота.

Я подлетел на стену весьма быстро. Хорошо Аврора быстро подлетела по моему приказу. А вот Соне пришлось скакать на лошади до своего Демигара.

Она была против того, чтобы я бросался в бой. Но меня уже невозможно было остановить. Да моих физических сил было слишком мало, чтобы сражаться с гриммерами в рукопашную, но на драконе они не играли совершенно никакой роли — чтобы держаться в седле, они нужны были по минимуму.

На стену уже прилетели погонщики с одаренными. Черные драконы, преследовавшие их, резко рванули вверх, и теперь кружили над крепостью.

— Их больше десяти, — воскликнул Джарек, спрыгивая с Рамона.

— Это точно не те, что стояли по бокам от них? — задал вопрос Ратибор.

— Нет, — ответил за Джарека Давор. — Они бы пришли с севера и юга, а эти появились с востока. Как будто ждали нас. Мы приметили их, как только начали свою атаку на черного. Они летели быстро, но были слишком далеко.

— Атака прошла успешно, — с улыбкой произнес Свят, когда подошел к Ратибору. — Мы завалили его очень быстро. Думаю, что при грамотном расположении сил, мы сможем дать им хороший бой. Он будет длиться несколько дольше, но самое главное, что наши силы работают.

— Ага, — хмыкнул Ратибор. — Только не там, где нужно. Барьер пал.

— Как? — ахнули практически все разом.

— Северные ворота не выдержали ударов, — произнес Ратибор. — Но и интенсивность обстрела за последний десять минут увеличилась. Похоже, что они все-таки стянули большую часть своих сил.

— И теперь лупят по городу, — встрял я, не слезая с дракона, а крича прямо с него. — Северная часть в огне. Туда не прекращаясь залетают снаряды.

— Это очень плохо, — помрачнел Ратибор. — Действуем быстро. Всем погонщикам занять свои места! Пускай каждый берет себе по одарённому, и вместе будем атаковать черных по одному. Сначала сосредотачиваемся на драконах, потом принимаемся за артиллерию.

— Под обстрелом погибнет много горожан, — вставил свои пять копеек Ржевский.

— Мы не можем сейчас заниматься восстановлением барьера, — отрезал Ратибор. — Итак много сил на него положили, а он и часа не продержался. Вы барон Ржевский, займитесь эвакуацией граждан в безопасные места. На данные момент юг города выглядит наиболее тихим. И прикажите Крупскому, чтобы вел всех своих воинов к северным воротам. Если будет прорыв, они хотя бы попытаются сдержать натиск.

— Я бы… — попытался возразить Гордей Степанович.

— Возражения не принимаются! — гаркнул Ратибор. — Выполнять!

Барон Ржевский, сжав зубы развернулся и ушел прочь. А на выступ стены приземлилась Соня на Демигаре.

— Одного одаренного мало для дракона, — тут же сказал Свят. — Нужно хотя бы пять, как мы и летали.

— Нет, — отрезал Ратибор. — Этого слишком много. К тому же у вас тогда было всего три дракона. Сейчас, когда их будет десять, мы сможем быть более мобильными.

— Удары будут слишком слабыми, — возразил Свят. — Нужно бить точечно и мощно. Давай хотя бы троих на одного. Так мы получим пять боевых единиц.

— А остальным что делать? Отвлекать? — нахмурился Ратибор.

— Как вариант, — пожал плечами Свят.

— Ра, это хороший вариант, — встрял Джарек. — Нам этого сильно не хватало при атаках. Если один дракон будет приманкой, а второй лупить сзади изо всех сил, то все получится. Как в маневре номер шесть. Плюс Гестия. У нее преимущество. Мы можем в принципе все работать на нее — первый маневр.

— Первый оставим как запасной, — кивнул Ратибор. — Исполняем шестой. Джа, Давор, Клим, Белояр и Соня, забираете себе по три одарённых. Остальных я сейчас оповещу, они будут приманкой. Я с Гестией буду стараться атаковать всех по максимуму. Начинаем с тех черных, что кружат над замком. Вперед погонщики.

Дважды повторять мне не нужно было. Я быстрее остальных рванул с Авророй вверх. План Ратибора был чертовски хорош. Он правильно делал, что берег Гестию до последнего.

Тело продолжало изнывать от боли, потому что Аврору качало, когда она махала крыльями. Вытерплю! Впереди решающий бой!

И, стиснув зубы, я направил Аврору вперед. Прямо на черного дракона.

Без доспеха погонщиков было тяжело. Все как в прошлый раз — ветер раздувал волосы и резал глаза. Но у меня не было времени, чтобы его искать и надевать.

Поэтому приходилось как-то выкручиваться. Я щурился и прятался за головой Авроры. В целом было терпимо, но с доспехом было бы гораздо удобнее.

Я прекрасно оценивал силы Авроры — ей не пробить толстую шкуру черного дракона. Нужно было действовать очень быстро, чтобы не подставиться под удар, и не поджариться от пламени. Поэтому я старался не лезть в самое пекло.

Однако подумать об этом гораздо проще чем сделать. Как только я поднялся на приличную высоту, то сразу стал объектом внимания для всех трех черных.

Они, словно фурии, резко развернулись и направились ко мне. На всех трех сидели всадники, Елисея среди них видно не было, похоже, что он выступал в авангарде и его приберегли на самый конец.

Я приказал Авроре поджать крылья и спикировать вниз. Из-за своих размеров она была довольно маневренной и от всех залпов огня уверенно смогла увернуться.

Мы летели вниз, к самой земле, а когда казалось, что вот-вот можем разбиться резко взмыли вверх. Такой финт черные исполнить не смогли. Им пришлось сильно замедляться, чтобы развернуть свои широкие тушки.

Я повис над ними ненадолго и даже выдал столб огня, но они особо ничего не почувствовали. Так что не стоило и дальше распаляться — только силы Авроры зря тратить.

Когда троица снова устремилась за мной, подтянулись остальные погонщики. Вот теперь всё начало больше походить на сражение, а не на преследование одного.