Самарская крепость.

Южная сторона. За барьером.

С теми тремя не возникло проблем и мы отправились дальше. Нынешнее нападение уже шло как по накатанной. Первого отрабатывали только одаренные. Когда подоспевало подкрепление, дракон был уже мертв и тут вступали в бой мы — приманки.

По такой схеме действия, нам даже начало казаться, что действуем в большинстве. Уж слишком легко давалась эта операция. Да, было очень жарко, но при этом летающие твари были сокрушимы. И уже одно это нас радовало.

— Работаем-работаем! — драл глотку Ратибор.

И мы работали. Огонь летал из стороны в сторону. Искры молний, потоки воды и земли. Всё смешивалось в кучу, но опытные погонщики всегда уклонялись от подобных ударов.

Все изменилось, когда из-за облаков стали появляться новые черные. Гриммеры спохватились вовремя, узнав, что мы планомерно уничтожаем их силы.

Один.

Второй.

Третий.

И…

Четвертый.

Они ворвались в битву, словно нож прорезая наши стройные ряды. Вся тактика пошла коту под хвост. Гриммеры не имели численного перевеса, но перевес в силе у них был значительный. А наши драконы уже стали уставать.

Я летел с огромной скоростью, и ветер буквально вгрызался мне в глаза. За мной гнались двое черных, периодически изрыгая потоки пламени в мою сторону.

«Аврора, влево, — приказывал я. — Теперь вправо. Делай обманку. Гестия твой хвост сейчас подпалят, уходи. Вот так умничка. Аврора, будь начеку он сейчас нанесёт удар. Отлично, ушли. Гестия, давай резкое пике вниз, пускай последует за тобой».

«Я так больше не могу, — жаловался изумрудный дракон. — Ратибор отдает приказы и меня сильно это отвлекает. Рефлекторно я лечу туда, куда указывает погонщик, а потом появляется новый приказ. Совершенно противоположный. Меня это сбивает».

«Постарайся не обращать внимания на Ратибора, — ответил я. — Мне отсюда хорошо видны ваши действия».

«Ратибор опытный воин, — говорила Гестия. — Я ему доверию. Позволь мне делать то, что он говорит».

«Ты слишком важна для этой битвы»

'Но я путаюсь, — снова взмолилась она.

Черт бы их побрал. Да, Ратибор был очень опытен и натренирован. Но и эти драконы были слишком сильны. Пару раз, когда я не вмешивался их чуть не сбило потоком. А с моим участием, Гестия смогла истребить двоих. И это меня сильно настораживало.

«Хорошо, действуйте сами, — разрешил я. — Но, если будет критический момент, я вмешаюсь».

«Хозяин такой добрый, — тут же вставила Аврора. — Он за всех переживает».

«Ага», — только и ответил я.

Было и так тяжело, а тут еще драконы, видите ли, путаются. Один из погонщиков, из тех, что служили приманкой, чуть не угодил прямо в пасть черному. Второго сильно обожгло пламенем — он не смог вовремя увести дракона. В седле держался, но было видно, что он управляет драконом уже с трудом.

Мы начали сильно проседать.

— Отходим! — закричал Ратибор. — За барьер!

Тактическое отступление стало нашим единственным шансом. Но и оно не обошлось без трагедии.

Пока погонщик-приманка пытался оторваться от черного, ему наперерез кинулся еще один. Он не успел ничего увидеть и даже осознать. Острые когти на задних лапах смяли его под собой и впились в спину его дымчатому дракону.

Тот заревел, изрыгая поток пламени куда-то вверх, пытаясь попасть по нападающему, но у него ничего не вышло. Сзади подлетел догонявший его дракон и выдал свой залп.

Погонщик и его дракон сгорели у меня на глазах. Испепеляющее пламя было такой силы, что от них остались только одни угли, которые полетели вниз, как только дракон сверху разжал свои когтистые лапы.

Всадники обоих драконов не издали ровным счетом никаких эмоций. Они развернулись и пустились за нами вдогонку.

— Ната-а-ан! Не-е-ет! — кричала Соня, обернувшись назад и тоже видя всю эту картину.

Я бы очень хотел, чтобы она не смотрела на такое, но ничего уже с этим сделать не мог.

— Ему уже не помочь! — кричал Клим, поравнявшись с ней. — Не останавливайся, лети к крепости!

Погонщики позорно бежали, отстреливаясь силами магов на ходу. Одного из черных все-таки удалось подбить таким образом, но силы по-прежнему были не равны.

До барьера оставался какой-то жалкий километр, может даже меньше, как появились еще двое черных.

Они летели наперерез, пытаясь взять в капкан тех, кто летел впереди. Одаренные тут же сменили траектории своих ударов. Теперь заряды магии были направлены исключительно на них.

Черные жмурились и мотали головой, когда очередная молния прилетала в них, но неукоснительно двигалась прямо на погонщиков.

Залп огня озарил небо. Черные одновременно выплюнули его, целясь прямо в Ратибора, который двигался одним из первых.

Тот увел Гестию, вниз уходя от него и выдал по ним ответный. Черные разделились в стороны. Теперь их целью стал Клим с Фирозаном.

Они пуляли огнем, короткими снарядами, пытаясь сбить одаренных на спине у дракона. Те вовремя успели поставить щит, и пламя отлетело от него, огибая тело дракона по краям.

Черные поняли, что это проигрышная тактика и с одарёнными так легко у них ничего не получится. Они взмыли вверх и снова сосредоточились на Ратиборе.

Сложив крылья, они быстро пикировали вниз, устремляясь прямо к своей цели. Со всех сторон на них посыпались магические удары с новой силой. Но скорость была так велика, что все они попадали куда-то мимо.

На подлете они стали выдавать обширные потоки пламени, стараясь бить прямо по Ратибору, который казалось, что их совсем не видит.

«Гестия, сзади! Уворот влево! — скомандовал я, несмотря на обещание данное ранее. — А то тебя сейчас поджарят!»

Приказ был отдан вовремя. Гестия ушла влево, а поток пламени едва не задел ее правое крыло. Но несмотря на неудавшуюся атаку, черные продолжали пикировать вниз, все больше набирая скорость и идя на таран.

Барьер был уже близок, оставались какие-то считанные метры, как…

«Гестия, резко вверх!» — закричал я, поняв, что они не собираются сворачивать.

Поздно.

Удар.

Мощными задними лапами один из черных протаранил изумрудного дракона буквально протолкнув ее за барьер. При этом сам, вписавшись в него, он растянулся по всей поверхности. Следом в барьер ударился и второй.

Погонщики один за другим пролетели внутрь мимо них. Успели все до единого. Только вот все сели на уступ стены, а Гестия с Ратибором продолжили по инерции нестись вперед, сминая под собой ветки деревья, а потом и скользя по черепицы, срывая ее за собой диким потоком.

Спустя три дома они уткнулись в одну из крыш и так и остались лежать.

— Ратибор! — выкрикнула Соня и первой направила своего дракона к месту падения.

Я двинулся следом. Подлетев как можно ближе, мы оба спешились и подбежали к командиру погонщиков.

Он лежал лицом вниз, уткнувшись в холодную черепицу. Крови не было. Я тут же просканировал его «орлиным зрением». Жизненные показатели были средними. Многочисленные переломы и ушибы. Внутренние органы были сильно отбиты.

Мы с Соней аккуратно перевернули его на спину.

Ратибор тяжело дышал, но был в сознании. Глаза едва открыты. Не мигая, они смотрели на меня.

— Бе… бери, Г… Гестию, — слишком тихо прохрипел он. Слова были едва различимы, но понятны.

Тут подоспели остальные погонщики. Они столпились кружком над своим командиром и молча смотрели на него.

— Ратибор, не умирай! Прошу тебя! — кричала Соня, обняв его сверху.

— Осторожно, — предостерег ее я. — Он сильно ранен. Любое давление извне вызывает у него дикую боль.

В подтверждение моих слов, Ратибор протяжно захрипел и закашлялся.

— Бери её, слышишь? — продолжал он обращаться ко мне. — Бери. Бери Гестию! Кх-кх… У тебя получится лучше остальных. Кх-кх-кх… Не останавливайтесь… кх-кх… Замочите их всех…

С этими словами, он прикрыл глаза, потеряв сознание.