— А черт, меня подбили! Фирозан, держись! — заорал Клим.

Одна из очередей мелких шаров прошлась по крыльям его дракона, оставляя в них мелкие дырочки. Фирозан потерял высоту и стал медленно пикировать вниз. Клим уводил дракона в сторону, от основного места сражения.

Остальные погонщики, увидев падение своего товарища, попытались занять его место, увеличив частоту пикирований вниз.

Но это только усугубляло положение. Огнемётчики успевали моментально переключиться с одного на другого. Положение ухудшалось.

Так как я был быстрее всех, мне не оставалось ничего другого, кроме как попробовать дерзкую вылазку.

«Аврора, вниз, — заорал я мысленно. — Будь начеку. Мы летим в атаку. А энак’х!»

Дракон понял меня и беспрекословно бросился вниз, сложив крылья. Ветер еще сильнее начал резать мне глаза. Приходилось сильно моргать и протирать их от слёз, чтобы хоть как-то видеть свой путь.

Очередь. Уворот вправо. Еще одна. Подныриваем под ней. Очередная. Проходим сверху. Залп артиллерии огромным огненным шаром. Большой нырок в низ, а потом пике и крутимся вокруг своей оси, уходя в штопор.

Земля была совсем близко. Интенсивность обстрела настолько выросла, что я едва успевал уводить от них дракона.

Сработало!

Оставшиеся две артиллерии начали разворачивать свои жерла в мою сторону, а охранявшие их огнеметчики наводить на меня прицел.

Но я двигался слишком быстро. Уворот и… резко вверх!

«Залп огня!» — скомандовал я.

Аврора широко раскрыла пасть и дала скользящий удар пламенем.

В ту же секунду появились другие погонщики. Они ждали моего появления. Со всех сторон полетели столбы огня в расчеты гримеров.

Они сожгли не с первого раза. Мне пришлось разворачивать Аврору и спускаться снова вниз. На этот раз со мной пикировали и двое других погонщиков, которые тоже ударили по расчетам.

В этом шквальном обстреле и больших скоростях, мы едва уцелели, но только вдевятером смогли уничтожить врага.

Гриммеры лежали скрюченные на земле и издавали тихий протяжный звук «и-и-и!»

Я и все погонщики приземлились для перерыва.

— Ну пацан! Ну даешь! — кричал Ратибор.

— Точно черный маг, — фырчал Джарек.

Но мне было все равно. Многие одобрительно кричали, а Соня смотрела на меня влюбленными глазами.

— Клим, что у тебя с драконом? — спросил один из тех парней, что, как и я, был приманкой.

— Все нормально, — тут же отозвался он. — Я его подлатал, теперь аэродинамика не будет страдать.

— Отлично! Так последний рывок! — скомандовал Ратибор. — Осталось немного! А энак’х!

Дальше не возникло никаких сложностей. По рассредоточенным расчетам план Ратибора работал, как часы. Мы уничтожили их всех до единого.

В крепости нас не встречали, как героев. Внутри царила мрачная суета. Множество домов горело, а их не успевали тушить.

Вслед за посадом гриммеры разрушили здесь все.

— Зараза! — выругался Ратибор. — Отряд! Слушай мою команду! Летим к Волге, набираем воды и тушим дома. Поехали! Су шэла!

Погонщики один за другим начали улетать со стены.

— Что? — удивился я. — А это неопасно? Огненные драконы же.

— Нет, дурачок, — засмеялась Соня. — Они перекрывают канал. Сами же как-то пьют. Полетели!

Все оказалось действительно безопасно. Дракон набирал в рот воду из реки, а потом выливал ее на здание. Так тушение происходило гораздо быстрее.

Дело ускорилось. После второго десятка полета туда-сюда я плюнул считать и просто продолжал тушить. Изнурительное занятие, но так мы смогли остановить огонь и спасти большинство зданий.

Все закончилось уже глубокой ночью. Когда последний огонек перестал тлеть на одной из крыши домов, все погонщики наконец приземлились. Драконы были сильно вымотаны, да и мы порядком устали.

Я так вообще был измотан до предела. Хоть тело и молодое, но у всего есть свой ресурс.

Нас вышел встречать князь. Он уже успокоился, после того бешенства, что я видел на стене в последний раз. И даже пытался изобразить какое-то подобие улыбки. Возле него как обычно сновал туда-сюда окольничий. Так же недалеко шел командир городской стражи Крупский. Я бросил на него вопросительный взгляд, но он дал мне понять, что с Никой и Никоном все хорошо.

Я поверил ему, но все равно на всякий случай отправил паучков для проверки. Те подтвердили достоверность его слов. Брат и сестра были живы и даже не ранены. Это успокаивало.

— Ратибор! — воскликнул князь Засекин, широко расставив руки в стороны. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Георгий Осипович подошел к командиру погонщиков вплотную и крепко его обнял.

— Рад что ты цел, ваше сиятельство, — усмехнулся Ратибор, похлопывая его по плечу.

— Крепость выдержала, но все разрушено, — ответил ему князь. — Боюсь представить сколько людей находится под завалами. А сколько погибло под обстрелом… Это большая трагедия. Но скажи мне, какими судьбами вы все-таки вернулись?

— Покорми моих ребят и я все тебе расскажу, — мрачно ответил Ратибор.

— Конечно-конечно, — засуетился князь.

Нас определили в княжескую столовую. Здесь обычно вкушал пищу сам Георгий Осипович. Мы расселись по обе стороны длинного стола и сидели в предвкушении.

— Только не устраивай пир, прошу тебя, — попросил Ратибор. — Людям еда нужнее. Мы обойдемся похлебкой с хлебом.

— Конечно-конечно, — снова отозвался князь.

Пира не было, но похлебкой не обошлось. Была еще свинина и много овощей. И яблоки. Много яблок.

Пока мы ели князь все расспрашивал Ратибора, а тот ему отвечал в промежутках между едой.

— На хребте все устаканилось, — говорил он. — Твари очень странно себя ведут. Похоже они растягивают силы и не могут пока определиться с выбором цели. Но дело сильно усложнило то, что теперь у них есть летающие персонажи. Поэтому-то нас так резко и вызвали обратно. Думали, что не справимся, потому что эти говнюки задавали такого жару, что ух. Но их оказалось не так много, как предполагали наши офицеры.

— И вы решили отправиться снова к нам? — растрогался князь. А вот таким я его точно никогда не видел. Похоже он очень сильно обрадовался нашей победе.

— Ну как решили, — крякнул Ратибор. — Пришлось пободаться. Генерал Осипов сначала вообще никого не хотел отправлять. Но вы же постоянно его долбили сообщениями…

— И не зря.

— Это да. У вас тут полная жопа творится. Ну я же знаю, что к чему тут у вас. Вот и настоял на своем. Какой-никакой, а авторитет имеется. Ну и как обычно, портал, переброска сюда, и вперед пошли…

— Без вас мы бы не справились, — подтвердил князь Засекин.

— Мы сами-то еле справились. Кстати, опять не без сюрпризов со стороны Броневого, — махнул головой в мою сторону Ратибор.

— Ох, командир, — выдохнул Георгий Осипович. — Если бы не этот молодой человек, крепость давно бы пала.

— Ну об этом мне еще предстоит узнать, — прищурившись в мою сторону, сказал Ратибор. — Я уже боюсь подумать, что нас ждет дальше.

Я все это время ел свинину, низко опустив голову. Ну вот чего они меня при мне же обсуждают? Похвала приятна, но я совершенно не знаю как на нее реагировать. Чувствую себя очень неуютно.

— А я бы его все равно проверил тестом магистра на черного мага, — снова завел свою волынку Джарек.

— Джа! — одернул его Ратибор.

— А что Джа? Что Джа? — возмутился Джарек. — Он первый раз на драконе и летает лучше, чем большинство из вас. Практически также хорошо, как я.

Ого, какое самомнение раздутое. Хотя, о чем это я. Это же Джарек.

— Остынь, — шикнул на него Ратибор. — Сейчас все устали, а завтра нам еще предстоит узнать, в чем здесь дело и как так получилось.

Мне пришлось оперативно доедать свою еду, и под предлогом навестить сестру и брата удалиться из обеденного зала.

Но сразу я к ним не пошел. Хотелось вкусить свежего ночного воздуха и тишины. Я поднялся на стену, где все еще сидели драконы, и подошел к Авроре.

Дракон, состроив мне глазки, тут же прильнул к щеке. Но, рядом сидящая, Гестия толкнула ее в бок, чуть не свалив со стены. Она все-таки была сильнее и гораздо массивнее.