В зале повисла звенящая тишина.

— А это вообще законно? — первым нарушил молчание барон Смирнин.

— Ваше благородие… — начал Ратибор. — Как вас там Станислав Александрович? — барон Смирнин кивнул. — Это нужно было сделать еще в самую первую атаку гриммеров. Но тогда никто не понимал всего масштаба угрозы. К тому же в замке правил законный правитель. Сейчас, когда его не стало, цитадель вправе решать её дальнейшую судьбу. Всего этого бы не потребовалось, будь народ благоразумен. Иного выхода нет.

— Здесь скорее не народ, а аристократы, которые пытаются завладеть властью в крепости, — подал голос Ржевский. — За простолюдинами всегда кроется сила покрупнее, сами они никогда бы не организовались. Крекшины, Вавиловы и Шмырдины — вот фамилии тех, кто мог желать смерти княжеской семье. Их амбиции слишком велики.

— Согласен, — кивнул Сатнислав Александрович. — Этой троице нельзя доверять. Вполне вероятно, что они действовали не по одиночке, а сплотились ради такого.

— Только откуда у них одарённые? — задал резонный вопрос Свят. — Всех шестнадцатилетних отправляют в цитадель.

— Не знаю, — развел руками Ржевский. — Я думаю это вы должны нам сказать, как такое возможно.

Я не стал говорить, откуда появились одарённые. Тем более что все тринадцать из них были уничтожены или пойманы. Пускай сами раскалываются, даже интересно посмотреть сдадут ли своего пророка. Никакой дополнительной угрозы от поселения не исходило, так что за это можно быть спокойным.

— Мы добьемся ответов от тех, кого удалось поймать, — прервал их дискуссию Ратибор. — Сейчас у нас нет времени на пустые разговоры. Приоритетной задачей является восстановление барьера и установление порядка.

— Порядок невозможен, пока у крепости не будет законного правителя, — подал голос Джарек. — Придется решать, кого оставить во главе. Это сейчас наступление гриммеров затихло и цитадель может себе позволить перебросить сюда больше одарённых. В любой момент, всё может возобновиться и нам придется в спешке покидать город, чтобы воевать на хребте.

— Причем погонщиков больше не присылают, — усмехнулся Давор, как будто кидая камень в огород Свята и Вани.

— Никто не спорит, что вы нужнее на хребте, — серьезно ответил Ваня. — Но не забывай, что мы сможем быстрее переместиться обратно, создав каждый по порталу. Вас же перемещать гораздо сложнее.

— Давайте вернемся к крепости, — остудил их пыл Ржевский. — Я согласен с его благородием Джареком. Помимо приоритетных задач нам нужно думать о будущем. И нам его не видать, если у крепости не будет правителя.

— Я, конечно, далек от всех этих аристократских интриг, — внес свою лепту Крупский. — Но могу обеспечить наведения порядка внутри стен. А их благородия Ржевский и Смирнин пускай разбираются с себе равными. Пока не устранится угроза, в крепости не наступит покой. Крекшины и те другие с ними будут также бороться за власть. Княжич снова окажется в опасности. Не одарёнными, так ядом его отравят.

— Отличный план, — издал нервный смешок Смирнин. — Надежный. Только что нам сделать? Убить их? Доказательств никаких нет.

— Но вы же их обвиняете, основываясь на чем-то, — приподнял бровь Ратибор.

— Да, но это не притянешь к бунту, который они устроили, — развел руками Гордей Степанович. — Чтобы обвинить их в этом и призвать к ответу, нужно тщательное расследование, на которое потребуется время и силы.

— Вот и займитесь этим, — кивнул Ратибор.

— Почему бы нам не поступить хитрее, — сказал я. Замолкнув, все посмотрели на меня. — Никто не знает, что княжич жив, так?

— Кроме тех, кто присутствует здесь — никто, — подтвердил Гордей Степанович.

— И о военном положении никто не знает, верно? — я вопросительно посмотрел на Ратибора.

— Сообщил вам первым. Из первых уст, — подтвердил мои слова тот.

— Создадим иллюзию, что у них все получилось, — сказал я. — Не говорите им о том, что здесь происходило. Прячьте княжича до последнего. Пускай собирают совет и выбирают нового главу крепости. Так мы поймем, кому это было больше всего выгодно. И уже сможем прижать его к стене.

— Или можем просто схватить всех троих и пытать, пока не расколются, — посмеялся Свят. — Зачем такие сложные методы?

— Подожди, Святозар, — одернул его Ратибор. — Твои карательные меры всегда успеются. Мне нравится план Лариона. Так мы сможем вывести всю шайку на чистую воду. А при пытках есть шанс упустить какое-нибудь звено. Так и поступим. Пускай думают, что всё у них получилось и они достигли своей цели. Сможете такое организовать? — он посмотрел на Ржевского со Смирниным.

— Легко, — усмехнулся Гордей Степанович. — И даже подыграем им там, где нужно.

— Принято. — кивнул Ратибор. — Тогда давайте обсудим детали.

Еще около часа все спорили о том, как лучше поступить и с какой стороны подобраться к подозрительным аристократам.

Когда все начали расходиться, я не спешил. В итоге в зале мы остались втроем — я, Ратибор и Джарек.

— Ты что-то хотел, Броневой? — спросил Ратибор.

— Да, — кивнул я. — Но это личное. Нам нужно обсудить с тобой кое-что наедине.

Ратибор одним взглядом приказал Джареку выйти.

— Да, пожалуйста, — фыркнул тот, подскочив на месте и стремительно приближаясь к выходу.

— Ну? У меня еще много дел, — сказал Ратибор.

— Поверь, моя информация тебя заинтересует, — сказал я. — Мне удалось узнать, что где-то в пещерах поблизости, есть логово гриммеров. Они активно там копят силы для нового нападения. Да и предыдущие атаки совершали оттуда.

Ратибор округлил глаза, как будто сначала не поверил мне.

— И откуда такая информация? — спросил он.

— От моей матери, — решил не темнить я. — Она была в заложниках у одного из местных сумасшедших. А тот был связным между гриммерами и местными аристократами. С помощью него удалось организовать этот бунт.

— Хочешь сказать, что бунт дело рук гриммеров? — ошарашенно спросил Ратибор.

— Именно так, — кивнул я.

— Откуда у них такие возможности? — продолжал удивляться Ратибор. — Они умом никогда особо не блистали. Нет, ну среди них есть разумные, но не настолько, чтобы организовывать военные восстания.

— Естественно, у них самих бы ничего не получилось, — ответил я. — Но когда в дело вступает местный человек, тогда вполне возможно.

— И как они общались? Они что понимают нашу речь?

— На эти вопросы у меня нет ответов, — покачал головой я. — Сам я с ними в связь никогда не вступал. Но по рассказам это вполне возможно.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — цыкнул Ратибор.

— Сейчас я удивлю тебя еще больше, — усмехнулся я. — Они не только организовали бунт, но и занимались похищением людей. Помнишь те загадочные исчезновения?

— Елисей, — кивнул Ратибор. — Его тело так и не нашли.

— Как и многих в крепости, — сказал я. — Включая моих отца и мать. Мать чудом уцелела. А отец до сих пор у них. Так что даже если мы найдем их логово, придется сначала вызволить оттуда людей, если от них еще что-то осталось, конечно.

— Либо принести их в жертву, — задумался Ратибор. — Я подозревал, что у них где-то есть точка базирования. Но наша разведка на драконах ни принесла какого-либо результата. И я стал склоняться к тому, что они перебрасывают свои силы с помощью порталов.

— Оказалось, что нет, — сказал я. — Хотя, возможно, порталы они задействуют, что перебросить силы пещеры.

— Чтобы найти такие пещеры, нужно большое количество людей и времени, — продолжал рассуждать вслух Ратибор. — А ни тем, ни другим мы не располагаем. Но действовать нужно. Если уничтожить их базу, можно положить конец атакам на крепость.

Я в этом сильно сомневался. Уничтожим одно, так они найдут другое. Если им сильно нужна эта крепость, они не остановятся.

— Я могу поискать их, — сказал я. — С высоты птичьего полета это будет сложно сделать. Но у меня есть пара идей на этот счет.

— Это каких? — хитро посмотрел на меня Ратибор.