— Что за женщина! — восхитился он. — И что за идиоты! — добавил иссэ, глядя на раскрытые документы и набирая Старейшину.

— Что ж, прости за прерванный сон, Эрлиан, но тебе это не понравится.

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

Алекс проснулся в чистой и просторной комнате с огромными полукруглыми окнами, оформленной в кремовых тонах. Прозрачные занавеси, едва колыхаемые ветерком, и резная изящная светлая мебель наводили на мысль, что он умер и попал в рай. У среднего окна стоял круглый столик и пара стульев. На столе — хрустальный графин и два тонких стакана. На тумбочке возле кровати аккуратной стопкой лежала его обычная белая одежда: футболка, брюки и бельё. Серые мокасины стояли у кровати.

Алекс озадаченно огляделся, пытаясь понять, как он здесь очутился. Последние события всплывали в его голове неясными и размытыми картинками, но одно он помнил чётко: Старейшину Модьйоса Эрлиана, черноволосого и синеглазого мецената в длинной ало-голубой накидке из очень нежного шёлка. Кажется, их представили друг другу вчера вечером.

Едва Алекс оделся, почти сразу в комнату зашёл сам Старейшина, словно ждал, когда гость будет готов.

В этот раз Модьйос был в накидке, похожей на оранжевый халат с широкой голубой каймой, под которой была свободная жёлтая туника. Хотя вся одежда достигала пола, Алекс заметил, что обувь на ногах Старейшины напоминала сандалии. При свете дня, он рассмотрел синеватый отлив в чёрных волосах, которые были убраны в тугой хвост; смуглое лицо без единой морщинки оттеняли маленькие усы у краёв губ а-ля Фу Манчу. Несмотря на “азиатский” стиль, Старейшина куда больше походил на европейца. Резкие углы скул и челюсти, нос с заметной горбинкой и широкой переносицей, спокойный и внимательный взгляд синих глаз. Именно сейчас Алекс вдруг понял, что за маской дипломата скрывается отличный боец, который до последнего будет защищать то, что ему дорого. В руках Модьйос держал небольшой предмет, похожий на статуэтку из золота.

Интересно, сколько ему лет?

Следом за Модьйосом вошёл Кайлас в своём любимом чёрном кителе с воротником-стоечкой. Капитан был причёсан и идеально выбрит, как солдат на плацу. Только волосы слишком длинные для военного: почти до плеч.

— Тир Фрост, — поприветствовал Старейшина, остановившись в метре от широкой кровати Алекса. — Как себя чувствуете?

Сухой и безэмоциональный голос Модьйоса окончательно вернул Алекса в реальность, но память упрямо молчала о последних событиях. Поэтому подтекст вопроса он не понял.

— Нормально, спасибо.

— Вы помните, что произошло перед тем, как вы оказались в этой комнате?

— Нет.

— Вы осознаёте, где сейчас находитесь? — Модьйос, держа идеальную осанку, окинул Алекса холодным взглядом.

Алекс, нахмурясь, внимательно оглядел комнату, пытаясь понять, в чём подвох.

— В… в вашем доме?

— Вы на Ра’Окоре.

Ра’Окор! Другая планета, два молодых месяца в небе, мощнейший шок от увиденного и… И гнев, который он обрушил на…

— Чёрт… — тихо пробормотал ошеломлённый Алекс, проведя рукой по взъерошенным волосам и нащупав на затылке большую шишку. — Чёрт…

— Вас оглушила моя секретарша. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня и Кайласа. Благодаря ей нам удалось избежать катастрофы.

Кайлас заметно напрягся, даже сжал руки в кулаки. Наверняка опасается очередного срыва. Но сейчас Алекс вполне владел собой.

— Простите… иссэ.

— Будь ваши извинения по-настоящему осознанными, я бы принял их, — холодно сказал Модьйос, пройдя мимо кровати к окну и остановившись возле столика. — Но вы пока не понимаете серьёзность вашего положения и последствий случившегося. Поэтому позвольте мне, тир Фрост, объяснить вам общую картину так, чтобы вы её поняли.

Модьйос присел на стул и указал Алексу на соседний.

— Выпейте воды, — Модьйос кивнул на графин и два хрустальных стакана, которые стояли на столе.

Алекс не стал отказываться: в горле было суше, чем в Сахаре. Он сел напротив Старейшины и налил полный стакан воды.

— Учитывая, что вы проспали больше суток, ваш организм несколько обезвожен, но не беспокойтесь, наш разговор продлится десять минут, в конце которых я рассчитываю получить ваши искренние извинения. Потом я займу ещё минуту вашего времени, после чего Луна подаст вам обед.

Алекс поставил пустой стакан на стол и посмотрел на Старейшину, который впечатлял его всё больше и больше. Такого строгого тайминга в обычной жизни не было даже у Уоррена.

Кайлас бесшумно вышел из комнаты, оставив его наедине со Старейшиной. Модьйос, кажется, даже не обратил на это внимания, не спуская синих глаз с Алекса.

— Несколько дней назад вы стали одним из шардонской команды, — заговорил Модьйос. — Её назвали в честь города Шардон-у-Арда, который находится на планете Аттана. Название города переводится как “Перекрёсток ветров”. Первая шардонская команда была собрана по вашему времяисчислению пятьдесят три тысячи лет назад на корабле “Семиглазка”. Для вас этот срок может показаться большим, но для рас костяка Альянса это как для Джаны две тысячи лет. И всё же, это было очень давно. Сама команда просуществовала более четырёх тысяч лет, фактически создав мир, в котором мы сейчас живём.

— Четыре тысячи?.. — Алекс едва не уронил стакан, но Модьйос смотрел так холодно и спокойно, что он аккуратно поставил хрупкую вещь на стол.

— Технические моменты и прочие детали вам расскажет команда. Я хочу от вас осознанного участия в диалоге. Как вы думаете, сколько ещё существовало шардонских команд до “Хамелеона”?

— За сорок девять тысяч лет? — уточнил Алекс. — Не знаю… Пять? Десять?

— Одна.

— Что?

— Да, тир Фрост, — глаза Модьйос блеснули льдом. — За сорок девять тысяч лет по Джане во всём Раудане была собрана только одна шардонская команда. Как думаете, сколько она просуществовала?

— Две тысячи лет? — предположил Алекс.

Он не понимал, почему Модьйос задаёт вопросы, на которые он не знает ответов. Хочет унизить его?

— Семнадцать лет. Всего. — ответил Модьйос, постукивая пальцем по столу. — Их корабль назывался “Араней”, а команда не смогла собраться полностью из-за личных амбиций и постоянных конфликтов между членами экипажа. Так было до тех пор, пока над старейшим городом Атанны, Квэром, не обнаружили дрейфующий “Араней” с мёртвой командой на борту. Это произошло двадцать девять тысяч лет назад. И сейчас, когда Раудан переживает не лучший из периодов, Оды благословили нас ещё одной такой командой. Если она не справится, не будет больше Раудана и новых шардонских команд.

— Кажется, я начал понима…

— А теперь вернёмся к недавним событиям. — Старейшина поставил на стол миниатюрные золотые весы, инкрустированные драгоценными камнями, и положил небольшой мешочек на завязках, которые до того держал в руке.

— Позавчера вы едва не убили капитана этой команды. Это полбеды. Шардонский корабль может восстанавливать свой экипаж.

Алекс не успел задать вопрос: Старейшина продолжил, не дав ему и рта открыть:

— Однако, вы также напали и на главу Совета Раудана, то есть на меня. — он начал доставать из мешочка необработанные самоцветы и выкладывать на одну чашу весов. — Если бы вы преуспели, всю команду “Хамелеона” сразу бы арестовали и приговорили к наивысшему наказанию. Их бы казнили, а корабль не смог бы восстановить весь экипаж, который убили одновременно. В итоге “Хамелеон” постигла бы та же участь, что и “Араней”, и на спасении Раудана, как у вас говорят, можно было бы поставить крест.

Чаша весов под весом камней опустилась вниз до упора.

— А всё из-за одной эмоции, которую ваш повреждённый разум всё ещё может воспроизводить: страх!

Сказав это, Модьйос достал из пустого на вид мешочка крошечный шарик и положил его на вторую чашу весов. Шарик громко звякнул об золото, и чаши плавно выровнялись.