– Дай угадаю, ты хорошо проявил себя, защищая Патлоу, и заслужил свободу?

– Патлоу пал, хозяева были убиты, но я освободился.

– Ясно. Повезло.

– Нет. Патлоу, мой дом, был разрушен. Я стал бродягой, дрался с бродячими псами за объедки, выживал кое-как, пока однажды не встретил одного из своих бывших учеников. Гофрик взял меня в свою банду, и мы промышляли разбоем на большаках, проходивших сквозь леса Терумдора. Славное было время, но длилось не долго, однажды нас…

Парень слушал в пол уха. Наконец, сумев побороть отдышку, он присел, открыл сумку, достал флягу и выпил воды. Полу-призрак прервал рассказ и спросил:

– Мефисто (очередной псевдоним Михаила), что ты пьешь?

– Воду.

– Как здорово! Мой бурдюк опустел три дня назад. Дашь сделать глоток?

– Конечно, эм… На самом деле, тебе же не нужно пить…

– Как так? Я же делюсь едой, а ты не хочешь отдавать свою воду? Мы оба должны набраться сил, чтобы выбраться из подземелья.

– Эм… Твоя еда… А впрочем, ты прав, прости... У меня тут есть еще одна бутыль – Михаил вытащил ее из сумки и собирался кинуть ее Ристо, но вспомнил – Ой! Она же с медовухой. (Забыл, что вылил ее.)

– Так у тебя есть медовуха? Это даже лучше! Давай ка выпьем за встречу и за успешный побег. Погоди, у меня была кружка.

– Эм… Ладно.

Парень налил немного полу-призраку, а сам собирался пить из горла. Они чокнулись... Фляга о кружку, разумеется. Ристо выпил залпом, и жидкость полилась по его позвонкам и ребрам, намочила кирасу.

– Ух! Хорошая медовуха – воскликнул полу-призрак.

Мишаня пригубил и скривился.

– Не медовуха, а бодяга какая-то! Сплошь вода…

– А меня пробрало – ответил Ристо – То что надо! Прогревает.

Парень покачал головой, спрятал в сумку обе фляги, а затем достал манускрипт.

– Что это у тебя? – полу-призрак вытянул шею – Неужели книга навыков?

– Да

– Здорово! У меня тоже когда-то такая была, она называлась «Книга навыков: Добытчик», благодаря ей я научился находить и добывать руду. А как называется твоя?

– Манускрипт Мастера.

– Ого! Особое издание! Теперь понятно, почему ты оказался в первом отряде.

– Особое? А что в нем особого?

– Откуда мне знать, что в нем особого? Ты же его владелец, а не я.

– Тогда почему ты решил, что оно особое?

– Так ведь у особых изданий особые названия. Ты что не знал?

– Не знал – парень почесал макушку – А какие названия у обычных изданий?

– Как какие? Обычные!

– Да ладно! Что значит обычные, как они звучат? Назови хоть одно-два.

Ристо задумался, разглядывал лицо Михаила и при этом хмурился.

– Почему ты такой незнайка? Все это знают! Даже дети. Неужели…

Полу-призрак покачал головой, и положил руку на плечо парня, его глаза были полны сочувствия.

– Мефисто, друг, мне жаль говорить тебе это, но кажется, ты сходишь с ума – Ристо отвернулся, глянул на алтарь – Похоже, Мидженрайх пожирает твои воспоминания.

«Кто бы говорил!»

– Нет-нет, я адэкват!

– Адэкват, адепт или послушник, да хоть чародей – это все не важно. С твоей памятью что-то не так, и дальше будет становиться только хуже.

– А впрочем… Да! Раз уж я не помню таких простых вещей – парень усмехнулся и постучал пальцем по обложке манускрипта – Может быть, ты поможешь мне вспомнить?

– Пожалуй… – призадумался полу-призрак.

[1]Ланиста – владелец гладиаторской школы.

– Так вот, Ристо, назови парочку обычных книг навыков.

– Хо-хо! Да хоть десять, слушай, вот какие бывают Книги Навыков: добытчик, охотник, плотник, лесоруб, ткач, глашатай, боец, рыбак, карманник, пивовар и тому подобное. Их еще очень-очень много и все они называются Книгами Навыков.

– А особые издания все называются манускриптами?

– Не только Манускриптами, я слышал, что существуют еще Кодексы, Гримуары, Альманахи, Дневники и еще всякие разные. Гастон, как-то хвастался, что выложил сотню золотых, чтобы побывать с обладательницей «Дневника Любви». Везунчик! Точнее был везунчиком… – Ристо подвинулся поближе и прошептал – А правду говорят, что твой командир Энсо обладает одним из Альманахов? Если да, то каким?

– Не знаю – Михаил пожал плечами – Скажи мне лучше, чем простые книги навыков отличаются от кодексов и прочих?

– Скажу наверняка, что Книги Навыков даруют прочитавшему их один или два навыка. А вот об особых изданиях я почти ничего не знаю. Они вообще-то очень редкие. Слышал лишь, что особые издания дают владельцу уникальные возможности, которые различаются в зависимости от самой Книги. Кстати, в чем особенность твоей?

– Эм… Не уверен – парень погладил подбородок – Но если ты покажешь мне пару гладиаторских приемов, то возможно, они появятся в этой книге, и я очень быстро смогу освоить их.

– Хо-хо! Интересно. Что ж ты сразу не сказал? Это сделает тебя сильнее и поможет нам покинуть Мидженрайх. Отлично, давай сразимся.

– Стой-стой-стой! Мы уже сражались!

– Правда? Когда? Неужели, перед тем как отправиться сюда… Но я тебя совсем не помню.

– Эм… Это не важно. Просто покажи мне приемы, не нужно сражаться.

– Но мне нужно тебя оценить, иначе я не буду знать, что показывать.

– Показывай все! От основ, самого простого, и так далее к более серьезному и сложному.

– Так мы потеряем очень много времени.

– Тебе вообще-то спешить некуда – парень встал, подошел к мечу и поднял его – А мне, чтобы выжить, требуется основательная боевая подготовка.

– Пусть будет по-твоему. Начнем с основ, вытяни свое оружие вперед.

– Вот так? – Михаил встал в импровизированную стойку, меч в правой руке, его острие направлено вперед и вверх.

– То что надо. Хэй! – воскликнув, Ристо резко стукнул топорищем по мечу.

«Дзынь! Цок-цок!» – меч был выбит из руки.

– Запомни сопляк, настоящий боец всегда крепко держит оружие в руках. Поднять! И на сей раз возьмись двумя руками и как следует! Это полуторный меч, с ним не так-то просто управиться одной рукой, к счастью вторую тебе не отрубили, пока что. Хо-хо! Теперь посмотрим, как ты двигаешься…

Ристо объяснил, как правильно переставлять ноги, как лучше парировать те или иные атаки, под какими углами эффективнее наносить удары, рассказал о нескольких трюках, с помощью которых можно перехватить инициативу, показал способы обезоруживания противника, и описал разнообразные тактики боя против одного-двух-трех противников. По итогу парень стал профессионалом в фехтовании. Его мастерство владения мечом, по словам Ристо, расцвело: техника работы ног, техники парирования и техники атак (продвинутые навыки парирования и знатока ударов), контратака, хитрая контратака, захват оружия и т.д. А вот тактические таланты оказались недоступны по понятной причине, стоит лишь упомянуть, что восьмерка (временно) стала шестеркой. Очков навыков на остатке было 29, но благодаря тренировке стало 34, а после прокачки новых талантов, очков теперь 26.

Мишаня держит меч над головой, острие смотрит вверх, стойка: «Пикирующий сокол». Напротив него Ристо, щит выставил вперед, топор у бедра, готовится атаковать снизу. Они ринулись в атаку почти одновременно, парень чуть-чуть быстрее, он нанес удар сверху, Ристо готов принять атаку щитом, но это обманка, Мишаня останавливает меч, отпрыгивая назад, уклоняется от летящего снизу топора, при этом перенося меч вниз и в сторону, бьет по обуху топора, придавая ему дополнительную инерцию. Ристо заносит в сторону, а парень приставляет лезвие к его черепку.

– Еще раз! – командует полу-призрак и бьет снизу щитом по мечу, таким образом, убирая лезвие подальше от своего лица.

Полу-призрак бросается в атаку, Мишаня отступает и парирует его выпады. В какой-то миг парень, парировав удар, ловит и цепляет топор лезвием, уводит его вправо, резко сократив дистанцию, наносит удар эфесом – это была контратака. Но полу-призрак не позволил ее провести, он бил ребром щита, как кулаком, и Михаил, чтоб не получить в челюсть, остановил контратаку, уклонился, с лязгом вырвал меч из-под топорища и крутанувшись отскочил. Однако Ристо не давал ему так просто набрать дистанцию, нанося удар сверху, вынудил парня парировать, и в тот же миг атаковал щитом по ребрам. Мишаня извернулся, крутанулся и атаковал полу-призрака в шею, не смог остановиться вовремя и слегка пристукнул по костяшке. А Ристо и не думал останавливаться, если бы полу-признак был живым, он бы уже проиграл, возможно, даже погиб бы, однако он мертв и бьет в ответ. Если бы Мишаня промедлил еще чуть-чуть, его живот был бы вспорот. К счастью парень успел отпрыгнуть.