Действие романа происходит в параллельном мире. Любые аналогии с событиями и персоналиями нашей реальности являются неуместными.

Май 1999 года.

Москва.

- Ну и как там на Альдебаране?

Почему я не удивлён? Открыв солидную дверь (на ней, кстати, не было таблички с именем и должностью, только номер), я вошёл в просторный кабинет, где мне навстречу из-за стола поднялся мой бывший командир Николай Воронков, который меня, собственно, три года назад в этот самый проект «Альдебаран» и сосватал.

За то время, что мы не виделись, он практически не изменился, седых волосков только в шевелюре добавилось, и в фигуре появился намёк на кряжистость, который обычно образуется у людей, перешедших с оперативной на сидячую работу.

Мы обнялись.

- Здравия желаю, тащ майор!

- Здравствуй, Олег! Подполковник. Запаса, - раздельно произнёс он. - Присаживайся! Чай, кофе, покрепче чего?

- Здравствуйте, Николай Васильевич!

Я присел на стул у приставного столика.

- Хочу кофе, настоящий, молотый, типа эспрессо и покрепче. Вот чего там нет, так хорошего кофе.

Воронков кивнул сопровождавшим меня ребятам:

- Можете быть свободны! А я сейчас распоряжусь насчёт кофе.

Один из парней аккуратно поставил у дверей мой контейнер с вещами, потом они вышли, подполковник вместе с ними.

Я осмотрел кабинет. Стол – солидный, стулья – массивные, сейф. Портрет президента. Встроенный стенной шкаф. Не удивлюсь, если там висит подполковничий мундир со всеми регалиями. Запас – это всё-таки не отставка, всегда есть вариант, что призовут обратно. Лампа на столе дизайна сталинских времён. Везде безупречный порядок. Денег вбухано много, но запах казармы прямо-таки витает в воздухе. И это хорошо, это то, что мне нужно, по крайней мере на ближайшее время. Армия, она везде армия, и на Земле, и на Адалии/Фазелии. Я таких людей знаю, понимаю, представляю, чего от них можно ожидать, а чего они сделать не смогут. Я им нужен, это понятно, но и они мне необходимы. Так и будем строить наши взаимоотношения.

Вытянул ноги, полузакрыл глаза и начал перебирать в голове события этого сумасшедшего дня.

Утром я надел заранее выданную мне форму – полный аналог той, что я проносил на Фазелии три года, но изготовленную из материалов, идентичных земным. Это понятно, артефакт, способный отражать пули из лёгкого стрелкового оружия и осколки гранат, может подтолкнуть земных учёных. А передача военных технологий категорически запрещена, это мне объяснили.

После завтрака я зашёл к начальнику канцелярии батальона (так название нашего подразделения можно перевести на русский с адалийского). Тот вежливо и безразлично сообщил мне, что все формальности завершены, и я могу отправляться домой.

- Напоминаю, что если вы решите продолжить службу в наших вооружённых силах, достаточно сообщить об этом уполномоченным лицам на вашей планете. Претензий у нас к вам нет, мы будем рады возобновить ваш контракт со второй ступени, не принимая во внимание перерыв и его протяжённость, - проинформировал меня бесцветный канцелярист. – Также сообщаю вам, что денежное довольствие за все годы службы вам выплачено полностью и перечисления с сегодняшнего дня прекращаются. У вас есть какие-то вопросы?

Заверив тыловика, что к его службе (которая, действительно, на моей памяти работала исключительно безупречно), у меня претензий нет, я покинул одного из редких представителей Адалии на этой планете.

Затем я простился с парнями из своей тройки. Боруанцы – прирождённые воины, и «телячьи нежности» у них не приняты.

- Прощайте, Дан и Рон! Было честью служить с вами!

- Доброй дороги тебе! Ты хороший солдат. Живи долго! - вразнобой ответили двухметровые меднолицые громилы, с которыми я сжился до взаимодействия на хромосомном уровне.

Вот и всё! Будто и не было трёх лет практически непрерывных рейдов, схваток с противником, засад и хождения по грани жизни и смерти. Как-то я километров десять тащил раненного Рона на себе, а Дан в это время отстреливал беспрерывно пикирующие с неба беспилотники. А потом уже Рон вернул мне долг, в течение получаса отбиваясь от двух десятков солдат противника, пока мы с Даном валялись в отключке после накрывшего нас взрыва кассетной бомбы. Пока не прилетела наша вертушка и не смела врагов ракетным залпом. Да много чего было… Но всё это мы вспоминали вчера, я с земной водкой, мои напарники со своими национальными самогонами, которые услужливо бодяжил местный синтезатор в столовой. А сегодня – уже формальное прощание «настоящих мужчин».

Подхватив свой пластиковый баул, я отправился на аэродром. Там меня ждал челнок, который в форсажном (по-другому не бывает) режиме закинул меня на орбиту Фазелии. По нам никто не стрелял с планеты (прецеденты бывали) и мы спокойно пришвартовались к небольшому дискообразному звездолёту.

Как только челнок отвалил, космический лайнер с небольшого разгона ушёл в прыжок, и уже через тридцать не очень приятных секунд мы были в Солнечной системе. Подойдя поближе к Земле (ещё полчаса), меня, уже на другом шаттле, отправили на поверхность. Затем был спуск через атмосферу и приземление в Подмосковье. Опустились мы на поверхность родной мне планеты на поляне, на краю которой стоял микроавтобус и рядом с ним – двое в гражданке.

- Мы опознались, это твои встречающие, - сказал мне пилот.

Я вылез на мокрую землю. Отойдя от челнока на пару шагов обернулся, и не увидел его. Понятно, включен режим маскировки, сам так умею.

Подошёл к встречающим.

- Олег Трофимов?

- Так точно.

- Давайте ваши вещи, садитесь и поехали.

И всего через три с половиной часа езды по столичным пробкам, мы добрались до места.

Остановились мы в подземном гараже административного здания где-то в районе Нового Арбата, причём для въезда на парковку потребовалось предъявить пропуска на всех находящихся в транспорте. Бдительный отнюдь не вахтёр в камуфляже сравнил фотографии в паспортах с оригиналами и дал добро. Поднялись на лифте, я открыл дверь и услышал подколку про Альдебаран.

***

Воронков вернулся в сопровождении совершенно бесполой секретарши, поставившей на столик поднос с кофе и чашкой чая, и молча испарившейся. Уселся напротив.

- Сразу разъясню диспозицию, - сказал он. – По требованию адалийцев, все контакты между властями России и их цивилизацией осуществляет независимая неправительственная организация. Насколько известно, такая же ситуация в США, Китае и других странах, имеющих дела с Адалией. Блин, да мы вообще очень мало что о них знаем, поэтому каждый источник информации на вес алмазов. Однако, по соглашению с адалийцами, мы не имеем право требовать от тебя хоть какую-то информацию. Только то, что ты сам захочешь нам сообщить. Также запрещено привлекать тебя к службе или сотрудничеству с государственными структурами. Не знаю, как они смогут узнать, если мы эти требования нарушим, но проверять не хочу.

- Как они получат информацию, это как раз я вам объясню очень подробно. Называется ВБК, расшифровывается как «встроенный биологический компьютер». Это именно то, из-за чего они меня и купили. А на орбите Земли крутятся их спутники, круглосуточно покрывающие всю поверхность планеты. Полагаю, что мой ВБК ведёт постоянную трансляцию. А насчёт информации, расскажу всё… что смогу. Просто для начала мне надо понимать, кому я всё это выкладываю, - размеренно проговорил я.

- Понятно. Я представляю концерн «Бастион». Организация достаточно мощная, в неё входят что-то типа частной военной компании (хотя никакими законами её деятельность не регулируется), охранные агентства, бюро частных детективов и много ещё чего, в том числе невоенного. Среди прочего – солидная доля в акционерном капитале одного не самого бедного банка; акции предприятий, как оборонного комплекса, так и гражданских, и так далее. Я в этой организации уполномочен осуществлять контакты с инопланетянами. И скажу сразу: работы у меня немного. То есть мы силовики, активно встраивающиеся в экономику страны. И пока ты не определишься, чем будешь заниматься дальше, будешь под нашей крышей.