Нервы скручиваются вокруг моего позвоночника, и желание оглянуться в поисках королей растет с каждой секундой. Они уже здесь или разбираются с приспешниками снаружи?

Хлоп!

У входа на склад что-то взрывается, и я подпрыгиваю на месте.

Перед дверью клубится сильный красный дым. Что, черт возьми, происходит? Лучше бы это были Короли.

По моим рукам пробегают мурашки.

Я отступаю на несколько шагов назад, не понимая, на что смотрю, и судорожно вглядываюсь в дым, ожидая, что что-то выпрыгнет наружу, что-то сделает.

Франко опускается на одно колено, низко опустив голову.

Какого черта?

Его люди следуют его примеру. Они выглядят так, будто отдают дань уважения чему-то… кому-то.

Задние каблуки ударяются о клетку, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть запертую Кэт. Она вцепилась в металлическую сетку, ее пальцы просовываются сквозь отверстия. Когда я замечаю, что один из них отсутствует — всего лишь окровавленный обрубок, — желчь обжигает мне горло.

«Ева, выпусти меня, пожалуйста». Она умоляет, плачет. Страх в ее голосе душит меня.

Я приседаю. «Выпущу, обещаю. Я ни за что не оставлю тебя здесь».

Раздается громовой рык, и я поворачиваюсь спиной ко входу в склад. Что-то появляется из дыма.

У меня перехватывает дыхание, а ноги прилипают к полу.

Выходит нечто, совсем не похожее на человека.

Появляется всадник на чудовищном красном коне, держащий в руках пылающий меч. С огненными зрачками, он облачен в алые доспехи.

Ужас пробирает меня до костей от увиденного.

Я хватаюсь за живот и в недоумении смотрю на происходящее.

Лошадь резко встает на задние ноги, кажется больше, чем в жизни, и изрыгает красное пламя.

Возможно, я просто закричала.

«Я так и знал!» Нокс внезапно закричал у меня за спиной, его голос был резким и властным.

Я испуганно оборачиваюсь. Он выбегает из тени, напугав меня до полусмерти.

«Что, черт возьми, происходит?» кричу я.

Он даже не замечает меня, проносясь мимо. Его лицо раскраснелось от ярости, и он замахивается на монстра своим клинком Мортема.

«Я знал, что ты вернешься за мной, Арис. И на этот раз я готов, ублюдок!»

НОКС

Остальная часть комнаты исчезает. Шум, крики, драка, бушующая по обе стороны от меня, и толстый Франко где-то рядом. Я сражаюсь с Арисом, моим братом. Я ждал этого момента, черт возьми, целую вечность, и пора прекращать убегать.

Мой клинок, его голова.

Это свидание.

Он сходит со своего красного скакуна, словно рыцарь в тех же малиновых доспехах, что были на нем в последний раз, когда я его видел. Отбросив поводья в сторону, он стоит передо мной в шлеме, и, хотя большая часть его лица закрыта, я знаю, что он чертовски ухмыляется мне.

Я скрежещу зубами.

Из-за него я на этой планете. Из-за него у меня была сломана коса и потерян конь. Из-за него моя жизнь полностью перевернулась с ног на голову.

Я не знаю, зачем он здесь, и хотя при виде его в моих жилах вместо крови течет ярость, это благословение. Это единственное, что в моей жизни, блядь, пошло на лад, потому что его появление избавляет меня от необходимости выслеживать его.

Резкий удар ладонью посылает лошадь обратно в дым и тени, откуда она появилась. Арис медленно снимает шлем, обнажая темные волосы, аккуратно подстриженные волосы на лице и огненно-красные зрачки. Они впиваются в меня.

Он качает головой в сторону, словно говоря, что это не та встреча, которую он ожидал. Что является наглой ложью. «Брат», — говорит он с коротким смешком. «Что ты здесь делаешь?»

Остановившись, я смотрю ему в грудь. «Не говори мне это дерьмо, Арис. Ты пришел за мной».

Его смех отдается рикошетом от стен вокруг нас. «Нокс, правда? Да ладно тебе. Не все зависит от тебя».

Мышцы на моей челюсти вздуваются от того, что я так сильно сжимаю челюсть.

«Я не видел тебя больше тысячелетия, и теперь ты думаешь, что я проделал весь этот путь… ради чего? Рождественский ужин?»

Его внимание переключается с меня на того, кто стоит у меня за спиной, и только через секунду я понимаю, что он смотрит на Еву. Все мое тело немеет, и я еще крепче сжимаю клинок. Ярость, подобной которой я никогда не испытывал, захлестывает меня.

Взгляд Ариса возвращается ко мне, и когда он останавливается на моем клинке, на его тонких губах появляется отвратительная улыбка.

«А, вижу, ты нашел свою косу», — размышляет он, но тут же разражается очередным взрывом смеха. «Или, по крайней мере, ее осколок».

«У нее все еще достаточно силы, чтобы убить тебя», — огрызаюсь я и для пущей убедительности кручу ее в руке.

«Конечно, может». Арис следит за каждым его движением. Моя коса — теперь это Лезвие Мортема — может не только уничтожать живые души. Это единственный известный предмет, который может убить и нас. Навсегда.

А это значит, что я — Смерть над всеми. И Арис ненавидит, что я имею над ним такую власть. И всегда ненавидел.

Он пытается оглядеться вокруг меня, чтобы еще раз взглянуть на Еву, но я ухожу в сторону, снова закрывая ему обзор. Он поджимает губы, его раздражение растет.

«Зачем ты вообще здесь? Разве что встать на моем гребаном пути», — рявкает он, широко раскинув руки. «Как я уже говорил, ты здесь ни при чем, так что тебе нужно отойти в сторону».

Я не поведусь на его ложь. «Это имеет ко мне самое непосредственное отношение».

Арис делает паузу, обводя взглядом комнату и оценивая обстановку. «Подожди-ка», — начинает он, пытаясь собрать кусочки головоломки воедино. «Только не говори мне, что ты связан с этими смертными. Он выплевывает это слово так, словно оно вызывает у него отвращение. «Преступники? Деньги? Банды? Ты ведь не входишь в их маленький клуб?»

Все, что он говорит, только разжигает пламя внутри меня. Может, это потому, что, как всадники, наши силы всегда сильнее, когда мы вместе, но я чувствую, что в любую секунду могу взорваться.

«Так и есть!» — кричит он, снова запрокидывая голову назад в приступе смеха. "Это правда. Ты потерял то немногое, что осталось от твоего здравомыслия».

«Я король Эдена», — говорю я и смотрю на него. «Король!»

«Король может умереть». Словно не видя во мне угрозы, он одним движением руки гасит свой пылающий меч и убирает рукоять на пояс. По какой-то причине это еще больше распаляет меня. Огонь вспыхивает у меня между ребер.

Он думает, что я шучу.

Он идет вперед, пытаясь обойти меня, но я выхватываю меч, не давая ему сделать еще один шаг к ней. Одно прикосновение, и он упадет замертво, как и все остальные смертные, на которых он смотрит сквозь пальцы.

Его взгляд лениво скользит по лезвию и снова встречается с моим. «Ты действительно хочешь сделать это снова?» — спрашивает он.

Я усмехаюсь. «Я думал, ты никогда не спросишь».

Его глаза мерцают красновато-оранжевым, как горящие угли. Затем он едва заметно кивает вправо, привлекая мое внимание.

Еще одна волна людей Франко бросается на меня, гремят выстрелы.

«Нокс! Осторожно!» Голос Евы доносится до моего уха, но я не настолько быстр в этом человеческом теле, чтобы увернуться от каждой пули. Две впиваются мне в плечо и бедро, и боль такая резкая, что я теряю сознание.

Черт, как же жжет!

Понимая, что не могу просто проигнорировать новую волну пик, я бросаюсь к ним, выставив клинок. Это и было его целью, не так ли? Чтобы я отвлекся.

Арис просто отходит назад, наблюдая за тем, как я рублю как можно больше людей, прежде чем они смогут проделать во мне новые дыры. Дракон и Кассиус все еще сражаются снаружи, я здесь один, но я отказываюсь позволить Арису уйти отсюда живым.

Мой клинок легко пронзает море тел. Слева, справа, снова и снова. Еще одна пуля вонзается мне в живот, заставляя споткнуться и задохнуться. Может, я и не могу умереть от выстрелов, но они все равно могут замедлить меня.

Я использую жгучую боль как энергию для поддержания сил и постепенно пробираюсь к своему брату-засранцу.