А теперь… эта женщина. Ева. Она действительно перевернула все с ног на голову. Я говорю себе, что она меня не интересует больше, чем простое любопытство. Ни капельки. Но даже когда я думал, что она может быть Арисом, вернувшимся, чтобы избавиться от меня, я не мог отрицать странное притяжение, которое она оказывала на меня.

Черт, даже мой член предал меня. Когда она лежала на моем столе, по моей милости, я хотел трахнуть ее так чертовски сильно…

А это просто не по мне.

Я впиваюсь ногтями в ладони, тыча в себя их острыми концами, словно боль как-то поможет мне оземь. Напомнить мне о том, кто я есть.

Она — единственный человек, которого я знаю, способный обращаться с моим клинком, что делает ее либо самым чертовски впечатляющим существом на этой планете существования, либо тем, кого мне нужно убить. Я не против ни того, ни другого.

Я могу сделать ее смерть тоже эффектной. Но сделать это могу только я. Если кто-то еще поднимет на нее руку…

Кулак ударяет меня в плечо, и я с шипением оборачиваюсь. Кассиус смотрит на меня с ухмылкой, словно знает, какая борьба происходит в моей голове, и получает от этого удовольствие.

Меня охватывает раздражение, и я бросаю на него взгляд. «Что?»

«Просто оставь свои пытки для вампиров, хорошо?» — говорит он с усмешкой. «Мы не можем ничего сделать с Евой, пока не выясним, что она собой представляет».

«Думаешь, я этого не знаю?» огрызаюсь я.

Взгляд Дракона блуждает по мне. «Он следит за тем, чтобы ты помнил».

«И ты мне тоже не нужен на моей спине».

Дракон слегка сдвигается. Постороннему человеку это движение показалось бы несущественным, но я знаю, что передо мной зверь. Он ждет, если я сделаю шаг первым и брошу ему вызов. За те бесчисленные годы, что мы провели вместе, я достаточно насмотрелся на него, чтобы он мог попытаться обрушить на меня адский дождь. Он ждет повода, чтобы расправиться со мной.

Но Дракон меня не пугает. Никто не пугает.

Я выпрямляюсь и встречаю его взгляд. Может, он и больше меня по размеру, и я знаю, что мне нужна его помощь и помощь Кассиуса, пока я изгнан на эту плоскость, но я убью его, если придется.

Он тоже хочет Еву. Это очевидно. Я видел, как он трахал ее пальцами на днях, и понял, что это было нечто большее, чем простая игра власти с его стороны. Он добрался до нее первым, и я не могу не думать, что это тоже стратегический ход.

«Отставить, Нокс», — слышу я слова Кассиуса возле своего уха, словно назойливую мошку, и во мне поднимается гнев. Я не понимаю, почему он всегда вмешивается, почему он всегда говорит мне отступить. Он не хуже меня знает, что иногда Дракону нужно потешить свое самолюбие.

Кассиус дотрагивается до моего плеча, и я одним движением отшатываюсь от него, выхватываю Клинок Мортема и поворачиваю его так, чтобы он прижался к горлу Кассиуса. В его взгляде мелькает страх, но он мимолетен и вскоре сменяется весельем.

«Нокс, ты собираешься меня убить?» Кассиус смеется, глаза дикие.

«Нокс», — раздается предупреждение Дракона. Он делает шаг к столу, но останавливается, раздувая ноздри. «Мы должны работать вместе».

Кассиуса это, похоже, не беспокоит. Он только продолжает смеяться, словно это самое смешное на свете, что я могу уничтожить его за секунду. Этот ублюдок такой же псих, как и я.

Поскольку мне хочется, чтобы по другую сторону моего клинка был Дракон, а не Кассиус, я опускаю его. Кассиус потирает шею, все еще злобно ухмыляясь. "Боже, как я разогнался. Спасибо.»

«В любое время», — ворчу я.

Дракон качает головой, и каким-то образом это действие заставляет его мышцы напрячься. «Хватит этого дерьма. Нам нужно разобраться с этим дерьмом, пока какая-нибудь гребаная баба не развалила нашу империю».

«Драк прав. Нам нужно работать вместе», — вклинивается Кассиус.

Ненавижу, как они оба смотрят на меня. Как будто я — гребаная проблема в этом трио.

Развернувшись, я пробираюсь через кухню.

«Нокс! Давай, чувак», — кричит Кассиус.

Я останавливаюсь.

Повернувшись, я сужаю глаза и смотрю на них обоих. «Не обо мне вам нужно беспокоиться».

С этими словами я удаляюсь по коридору, оставляя их наедине со своими словами. Я знаю, что за спиной у меня копошится Дракон, ненавидя, что я контролирую разговор, но это лишь вызывает улыбку на моих губах.

К черту этого огнедышащего мудака.

Игра, в которую мы играем, расчетливые шаги, которые мы делаем друг к другу и вокруг друг друга, сейчас только приветствуются. Я согласен на любое отвлечение, которое отдалит меня от Евы и того, что происходит между нами.

Я готов принять на себя тысячу Драконов, лишь бы не испытывать чувств к этой женщине.

ЕВА

Кажется, что я сплю уже несколько дней.

Проснувшись, я оглядываю свою спальню и обнаруживаю, что она не изменилась, несмотря на все прошедшее время.

После минутного осмотра своего тела я могу честно сказать, что чувствую себя гораздо лучше. Таинственная болезнь, которая меня мучила, похоже, прошла. Так что это уже победа.

Но когда я пытаюсь вспомнить время, проведенное с Кассиусом, я не могу вспомнить, что произошло после того, как он дал мне свою кровь. Дальше все расплывчато.

Неужели я просто заснула на его кровати, а потом он принес меня сюда? Или, черт… он что-то сделал со мной после того, как я заснула?

Подожди… разве Нокс тоже не был там? Почему мне вспомнилось, как он держал меня на животе?

Потом я подумала о том, как пришла и обнаружила, что он пытает вампира в черной комнате, но это определенно не было моим воображением. Эта часть была очень, очень реальной.

Наконец, я достаточно пришла в себя, чтобы приподняться на локтях, отодвигая простыни в сторону. Платье задралось на талии от сна, но когда взгляд упал на бедро, я вздохнула.

На моей коже след. Стоп, не просто метка. Буквы. Глубокие, красные и появившиеся после заживления.

Я прищуриваюсь и наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть.

К-А-С-С-И-У-С.

МАТЬ ЕБАНАЯ!

Этот демон вырезал свое имя на моей коже! Поставил на меня клеймо!

Обрывки воспоминаний всплывают на поверхность. Как он держал нож… Как щипал меня за бедро, успокаивая словами и ласками… Как просил Нокса помочь ему удержать меня…

Что за ненормальный, собственнический мудак!

Я прощупываю это место, обнаруживая, что оно все еще нежное и чувствительное, и меня охватывает ярость. Это похоже на плохо сделанную тюремную татуировку. Наверное, она останется у меня навсегда.

Он получит пинок под зад, как только я его найду.

Я провожу пальцем по метке, шипя от боли, а затем вскакиваю с кровати.

Вот и все. Это уже другой уровень пиздеца. С меня хватит. Я немедленно убираюсь отсюда.

Эти короли связались не с той женщиной. Они понятия не имеют, кто я такая и где я была в своей жизни. Они также не имеют ни малейшего представления о том, на что я готова пойти, чтобы выжить. Я скреблась, царапалась и боролась, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь. И они не собираются отнимать это у меня.

Мне нужно придумать, как выбраться отсюда. С учетом того, что за мной следят камеры, это будет непросто. В конце концов, я их частное пип-шоу. Но, конечно, у королей есть дела поважнее, чем наблюдать за мной весь день, верно?

Придется рискнуть.

Взявшись за ручку двери, я проверяю ее на прочность. В отличие от прошлого раза, она заперта. Конечно, мне не могло повезти дважды.

Значит, придется ломать эту чертову штуку.

Недолго думая, я наваливаюсь на дверь всем своим весом, словно она может как-то сдвинуться с места.

Нет, не сдвигается. Так как же мне это сделать?

Я смотрю на мигающий красный свет и прислушиваюсь к звукам шагов в коридоре. Когда я не слышу, что кто-то идет за мной, я пытаюсь снова. Все, что мне удается, — это разболевшееся плечо, от которого на глаза наворачиваются слезы.

Шипя, я растираю его и смотрю на дерево. Черт, я же проткнула глаз Ксавье Франко каблуком. Я могу это сделать.