— Ты видел Аню в больнице? На что это было похоже?

— Я не совсем уверен, что за мной она смотрела бы также. И это ради тебя?

— Ради обоих. И теперь я просто не представляю жизнь без обеих, без любой из них.

— А девчонки как между собой? Ладят?

— Вот это и самое удивительное. Кстати, они сейчас готовят Аню к экзаменам на аттестат.

— Да уж. — Макс качает головой. — Весело тебе. Я так заметил, Энжи тоже ещё тот подарочек.

— Они друг друга стоят, поверь.

После обеда я уже дома. Открываю дверь. Мои девочки прямо на кровати обложились учебниками и спят головами на одной подушке. Тихо выхожу на кухню. Вкуснейший запах заставляет открыть кастрюльку, выуживаю из неё котлету. Пока дожевываю, глядя в окно, меня сзади обхватывают нежные ручки. Я почему-то чувствую неловкость от того, что не могу понять, чьи они.

— Вкусно? — Аня разворачивает меня к себе. — Энжи меня откормила, пока тебя не было.

— Она же готовить не любит. — Я искренне удивляюсь.

— Врушка. Она призналась мне, что просто когда готовит для тебя, чересчур волнуется, а потому часто косячит. То пересолит, то пригорит что-то. А готовит она у нас о-го-го как вкусно. Я тоже научусь, когда экзамены сдам. — Она прижимается к моей груди лбом и хныкает. — Если выживу. За эти две недели всего только математику за восьмой класс прошли.

— Мы ещё утром с твоим отцом о тебе говорили.

— И что же? — Заинтересованно смотрит на меня.

— Что ты сильная и умная. Так что не прибедняйся, выживешь.

— А он ничего не спрашивал? — Хитро щурится.

— Спрашивал. — Смеюсь.

— Просто я вчера по телефону ему выдала, что я от вас никуда не денусь.

На пороге кухни появляется Энжи.

— Ты специально таким мурчательным голосом мне математику рассказывала? Чтобы я уснула? — Она подходит и обнимает меня, потом отстраняется. — Тебя покормить надо.

— Стой. — Отправляет её снова в мои объятия Рыжик. — Я хоть разогрею твои вкусняшки.

Она на секунду замирает, разглядывая меня, потом вздыхает.

— Элька права. Форма тебе идет. А насчет мурчательного голоса Энжи сама виновата – кто меня по спинке гладил?

Девчонки, оказывается, недавно покушали, а потому просто наблюдают, как я уплетаю вкусно приготовленный обед. После этого собираемся съездить к Дэну и Эле. Я уже наслышан о последних новостях, так что не удивляюсь, когда мы их обоих застаём на квартире.

— Вот и закончился неисправимый трудоголик. — Смеюсь, пожимая руку Дэна. — За два года я по пальцам одной руки могу пересчитать, когда видел тебя не на работе.

Он пожимает плечами.

— Честно говоря, у меня и работы особой сейчас нет. Тихо, спокойно, всё работает само.

Эля сзади обнимает его и целует в шею, шепчет, похоже, специально так, чтобы я слышал.

— Теперь я – твоя самая главная работа. — Ее лицо безмятежно, зато глаза буквально впиваются в моё лицо.

Мы с Дэном только улыбаемся.

— Я собираюсь в пустыню. — Тихо говорю Дэну, когда мы оказываемся одни. — Точнее, в деревню, из которой мы смогли вернуться на Землю.

— На машине? — Дэн хмурится. — Один?

— Да. Не вижу смысла подвергать кого-то риску.

— А в случае проблем кто прикроет твою спину? — Дэн сидит на табуретке и смотрит мне в глаза снизу вверх.

—Дэн, — говорю с неохотой, не хочу обижать друга, но других слов у меня нет, — любой из вас для меня – скорее слабость, чем помощь. Пойми сам, у вас ни брони, ни магии, я буду думать больше о том, чтобы вас защитить.

Слышу какой-то короткий звук и обнаруживаю в моей руке чашку с чаем, стоявшую до этого на столе. Дэн ухмыляется.

— Допустим, я не так уж беспомощен. По крайней мере, иногда может оказаться полезной способность остановить мир вокруг себя на двадцать секунд, чтобы что-то изменить.

— Вот как на моём столе появлялись розочки и шоколадки. — На пороге кухни стоит Эля. — Дэн, ты думаешь, я тебя отпущу одного?

Дэн в растерянности переводит взгляд на меня. Сказать ему нечего, кроме повторения того, что услышал от меня минуту назад. Только он не успевает. Эля выставляет вперёд руку ладонью вверх и зажигает файр. Не знаю, что послужило причиной, просто её нынешнее состояние или она особо постаралась, чтобы впечатлить нас обоих, но шарик получился таких размеров, что ей пришлось руку вытянуть вперёд, чтобы слишком близкий свет не слепил глаза. У меня такие не получались не разу. Она улыбается и мгновенно сжимает кулачок, шар тухнет.

— Что я ещё о тебе не знаю? — Дэн ошарашен. — Лита постаралась?

Эля кивает и краснеет.

— Я потом расскажу.

Эта её фраза вызывает у меня улыбку, заметив которую, девушка поджимает губы и краснеет ещё сильнее. За её спиной появляются мои красотки, вдвоём обхватывают подругу.

— Что вы тут без нас замышляете? — Рыжик щекочет Элю. — Признавайтесь.

— Краш собирается идти в пустыню через портал, в посёлок, откуда вы вернулись домой. — Она захватывает руки Ани в плен и складывает у себя на талии. — А мы с Дэном собираемся идти с ним.

— А вы с Дэном машину водить умеете в случае чего? — Рыжик слегка подталкивает замершую Энжи вперёд. — А вот она умеет. Даже с закрытыми глазами.

Та кивает и виновато мне улыбается. Аня вздыхает.

— Только я бесполезная. — Она улыбается точно такой же улыбкой. — Но вы ведь меня одну не оставите?

Теперь я чувствую, что мне сказать нечего. Перевожу беспомощный взгляд с одной красотки на другую.

— Девочки, — Эля тихо говорит, обнимая обеих, — я бы предпочла, чтобы вы посидели дома.

— Это почему? — Обе разворачиваются к ней.

— Потому, что он прав, даже мы с Дэном ему больше обуза, чем помощники. А с вами рядом он только и будет думать о том, чтобы с вами ничего не случилось.

— Мы не будем обузой. — Энжи смотрит на меня, а я отвожу свой взгляд в сторону.

Она подходит и обнимает мою голову.

— Я хочу пойти с тобой. — В её голосе прорезается какая-то новая интонация, нежная и непреклонная одновременно. — Думаю, Аня тоже не останется.

Рыжик, всхлипывавшая до этого в Элиных объятиях, молча подходит и обнимает нас. Когда выходят Эля и Дэн, она целует мой лоб и шепчет.

— Мы теперь от тебя никуда. И всему научимся.

Я понимаю, что любые мои доводы приведут к обидам, и молчу. Спустя какое-то время, Энжи вспоминает, что у Эли в наличии два шлема, и выпрашивает их для себя и для Ани, вдвоём устраиваются на одном кресле и входят в игру. В какой-то момент на кухне мы с Элей оказываемся одни. Она подходит и гладит мою щёку.

— Тоже почувствовал, что спорить бесполезно?

— Угу. Только не нравится мне это по-прежнему. — Невесело усмехаюсь. — Ну и как вы?

— Замечательно. И я наконец-то могу возле тебя спокойно находиться и не сходить с ума. — Смеётся. — Почти спокойно.

— Жаль. — Поддерживаю её тон. — Мне так нравилось за тобой наблюдать в такие моменты.

— Угу. И издеваться. — Она приближается к моему уху. — Меня радует, что я хотя бы в состоянии себя контролировать.

Меняю тему.

— Останешься с девчонками? У них тогда не будет аргументов увязаться со мной. Дэна я тоже не хочу брать, если честно.

— Ты в самом деле псих, если думаешь, что мы тебя одного отпустим. — Она усаживается за стол с обиженным видом.

— Не одного. — Я говорю это больше самому себе.

Мысль пришла как-то внезапно – думаю, ни Химик, ни Буян не откажут мне, если я попрошу пару человек из команды отправить со мной. Но они всего лишь бойцы, и в данной ситуации преимущественно бойцы ближнего боя. Элька права с той точки зрения, что мне в команде нужен ещё один маг-огневик моего уровня.

— Портал в пустыню только что открылся неподалёку. — Оказывается, Эля уже роется в телефоне, а не рассматривает одинокую крошку на столе. — Я бы взглянула для спокойствия, что в том пространстве нет кукол и прочей дряни. Съездим?

— Мы съездим с Дэном, а ты покараулишь девочек.

— Я тебе не доверяю. — Она улыбается. — Ты смоешься без подготовки только ради того, чтобы, как говорят, отрубить хвосты.