Среди них был и сам Саня. Тех немногих, кто остался в хорошем состоянии, он не тронул, так как по результатам своего расследования понял, что они не представляют серьезной угрозы. «Как великодушно с моей стороны», — с горькой иронией подумал Саня в симуляции.

Так или иначе, исход олимпиады был предрешен еще до ее начала, словно приговор, вынесенный до суда.

Соревнование началось, и проходило оно довольно необычно. Организаторы выбрали формат викторины с кнопками для ответов. Участник, первым нажавший кнопку, должен был дать правильный ответ в отведенное время, чтобы получить очки. За неправильный ответ очки снимались. Олимпиада длилась 90 минут, победителем становился набравший наибольшее количество очков. Более того, на мероприятии присутствовало много зрителей.

— Олимпиада начинается, — объявил Виктор ведущий. Его голос звучал неестественно бодро на фоне общей подавленности. — Первый вопрос…

Когда на большом экране появился первый вопрос, ни один из участников не нажал кнопку. Все сидели в подавленном состоянии, словно загипнотизированные своим горем.

Примерно через минуту, показавшуюся вечностью, кнопку все же нажала Ира Воробьева. Саня спокойно наблюдал за ней, оценивая ее состояние. Лицо Иры было красным, она то и дело покашливала, явно чувствуя себя неважно. «Прости, Ира», — мелькнуло в голове у Сани, но он тут же отогнал эту мысль.

Учителя и некоторые зрители из вузов обратили внимание на происходящее и недоуменно переглядывались, их лица выражали смесь озабоченности и растерянности.

— Слушай, а чего это они все как сонные мухи? — прошептал один из преподавателей, нервно теребя ручку.

— Да не говори, что-то не то творится. Все какие-то пришибленные, — ответил его коллега, качая головой.

— Гляньте на Иру-то, кашляет как заведенная. Не заболела ли бедняжка? — с тревогой заметила молодая учительница, бросая обеспокоенный взгляд на девушку.

— Такое чувство, будто над олимпиадой какое-то проклятие нависло, ей-богу, — мрачно подытожил пожилой профессор, и его слова, казалось, повисли в воздухе зловещим пророчеством.

Зрители недоумевали, учителя перешептывались между собой, создавая фоновый шум, похожий на жужжание встревоженного улья.

— Извините… кхм… ответ… 42, — прохрипела Ира, и хотя ответ был верным, ее состояние становилось все хуже, словно каждое произнесенное слово отнимало у нее последние силы.

Увидев это, Саня улыбнулся про себя, чувствуя, что победа у него в кармане. Но эта улыбка не отразилась в его глазах в реале — там плескалось что-то похожее на смесь триумфа и отвращения к самому себе.

Затем настал его черед.

Саня начал отвечать на вопросы, его голос звучал уверенно и четко, контрастируя с общей атмосферой подавленности. Даже когда он медлил с ответом на несколько секунд, никто больше не нажимал кнопку. Казалось, все участники стали заторможенными, словно персонажи замедленной съемки.

Более того, некоторые, получив право ответа, вместо решения задачи разражались рыданиями, бормоча что-то вроде: «Галя, почему ты меня бросила?» Эта сцена была похожа на кадры из сюрреалистического фильма и повергла учителей и сопровождающих в шок.

— У него что, несчастная любовь? — удивленно спросил кто-то.

— Очень похоже на то, как я страдал в старших классах. Бедняга, — с неуместным сочувствием отозвался другой голос.

— Странно, сегодня все участники какие-то не такие.

— У гения из нашей школы вчера сгорел дом, поэтому он сегодня сам не свой.

— А у нашего тоже беда — его квартиру ограбили…

— Это еще что! Миша пострадал больше всех. Позавчера он после уроков спокойно шел домой, как вдруг его затащили в подворотню и переломали ноги. До сих пор в больнице лежит.

— Да ладно! Как такое вообще может быть? — воскликнул кто-то, не веря своим ушам.

— Вот и я о том же! Эта олимпиада просто какое-то чертово колесо! — подытожил пожилой профессор, и его слова, казалось, нашли отклик у всех присутствующих.

— Ну, не все так плохо, — заметил молодой ассистент, указывая на Саню. — Вон, Воронцов в полном порядке. Как из пулемета ответы выдает, всех уже обошел.

Учителя продолжали обсуждать происходящее, не подозревая, что главный виновник всего этого хаоса находится прямо перед ними.

А виновник всего этого скромно сидел за партой, сосредоточенно решая задачи. Его блестящие результаты даже заслужили похвалу профессора физмата МГУ. Саня чувствовал, как каждое слово похвалы оседает на его душе тяжелым грузом.

[Как и ожидалось, благодаря своим махинациям и навыкам вы заняли первое место на всероссийской олимпиаде по математике и получили крупный денежный приз.]

[По возвращении в школу вы получили еще одну премию от администрации. Директор даже попросил вас выступить с благодарственной речью.]

Воспоминания снова нахлынули на Саню, словно кадры из фильма, который он предпочел бы не смотреть.

Он стоял в центре зала и произносил речь перед тысячами учеников. Глаза всех присутствующих были устремлены на него.

— На самом деле я не какой-то там гений. Я обычный ученик, такой же, как все вы — самый обычный человек, — слова давались ему с трудом, каждое казалось горьким на вкус. То, что я занял первое место на олимпиаде, — это не результат математического таланта, а плод упорного труда и тяжелой работы.

Саня вспомнил все свои махинации за последние дни и невольно подумал, как же нелегко ему пришлось. Ведь если бы не все эти старания, как бы он смог победить? «Старания», — мысленно усмехнулся он. — «Скорее уж подлости и интриги».

Затем он продолжил:

— Я уверен, что каждый из вас, если будет усердно трудиться, сможет добиться таких же успехов, как я!

Эти слова прозвучали как издевательство даже для него самого.

Услышав эти слова, ученики были тронуты скромностью Сани и разразились аплодисментами. Какой же скромный! Выиграл с огромным отрывом, а говорит так сдержанно. Вот это да!

[После олимпиады учителя вашей гимназии едут в ресторан отпраздновать успех ученика вашей гимназии. Ваш успех!]

[Естественно, вас тоже приглашают. В ресторан вы едете с учительницей английского Радой Сергеевной.]

[После вечеринки Рада Сергеевна везет вас домой. К себе домой.]

[Она сильно выпила. Она явно флиртует с вами, и даже отвечает на ваш поцелуй.]

[Вы занимаетесь петтингом, но когда доходит до главного, она вас отталкивает и шепчет…]

— Саша, нет, нет, это неправильно. Я постелю тебе на диване… — нехотя Рада Сергеевна поправляет одежду на себе и встает. — Немедленно спать, Воронцов!

[Уложив вас спать, она засыпает. Утром она ведет себя холодно и, накормив завтраком, отправляет домой на такси.]

Воспоминания закончились, оставив после себя неприятный осадок.

Реальный Саня потер ноющие виски и вздохнул: «Эта симуляция не только жестокая, но еще и бессовестная». Он чувствовал, как его реальное «я» все больше отдаляется от того, что происходит в симуляции.

Немного отдохнув, он продолжил симуляцию, чувствуя себя как человек, который знает, что идет в неправильном направлении, но не может остановиться.

[После всех ваших махинаций перед олимпиадой вы почувствовали, что прозрели.]

[Вы пришли к выводу, что быть честным человеком, обычным человеком, идти обычным путем — это тупик.]

[В этом мире возможности всегда достаются тем, кто готов, кто умеет находить лазейки. Таким, как вы.]

Саня удивленно поднял бровь. Что это за прозрение такое?

Похоже, сюжет сворачивает на какую-то странную дорожку. «Неужели я в симуляции настолько потерял моральный компас?» — подумал Саня, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

[Вы решительно бросили школу и вступили во взрослую жизнь, потому что хотите достичь большего.]

[В день ухода из школы вы решили отпраздновать то, что нашли свой путь в будущее.]

[Поэтому вы решили отметить это с девушкой по вызову.]