— А в чем подвох? — напрямую спросил я.

— В том, что искусственный интеллект обработает массив данных, касаемо данного блюда проанализирует все отзывы и мнения, простых людей и критиков, и выберет идеальный усредненный рецепт. Поверьте мне, это будет такое блюдо, которое вы никогда не забудете!

Громкие слова вновь оживили журналистов, они зашушукались.

— А что будет ставкой? — спросил я.

— Ставка будет символической, — Роджерс улыбнулся. — Проигравший платит ужин в этом ресторане для всех участников дегустации.

Журналисты сдержано засмеялись. Я же понял, что ставка не такая простая, как может показаться на первый взгляд. Оплата ужина — это пустяк. На самом деле, на кону моя и его репутации. Достаточно смело.

— Хорошо. Я согласен.

— Тогда договорились, — сказал Роджерс, протягивая руку. — Этот спор будет интересным.

— Не сомневаюсь, — ответил я, принимая вызов.

Защелкали вспышки фотокамер, закрепляя наш спор.

— Ты что делаешь?

Это вопрос удивил меня. Я ожидал его от кого угодно, но только не от Волка.

— В каком это смысле? — спросил я, глядя на красного от ярости начальника службы безопасности.

— Зачем ты ввязался в спор с Роджерсом? Зачем вообще с ним заговорил?

— А как же я ему смог бы объяснить, где его место за столом и вообще его поприветствовать? — спросил я.

— Мураками, хватит ломать тут передо мной комедию! — еще больше разозлился Волк.

— Прошу меня извинить, господин Нобору Морито, но комедию, по моему мнению, исполняете сейчас вы.

— Что⁈ — прошипел тот, явно не ожидая такого ответа.

— Я не совсем понимаю, какое вам есть дело до того, что я разговариваю с Роджерсом? Вы ведь руководите службой безопасности, не так ли? А стратегия — это уже в нашем отделе.

Пристальный взгляд Волка мог просверлить дыру в бетонной стене, но я выдержал его.

— Ты что, не понимаешь? — спросил начальник службы безопасности.

— Чего?

Волк злобно фыркнул. Потом взял путь и включил висящий на стене телевизор. Попал сразу на новости, где крупным планом показывали меня и господина Роджерса.

— Опять ты засветился везде!

— Это плохо? Я думал, это только увеличит упоминание нашего ресторана в средствах массовой информации, что только улучшит наши позиции.

— Ты согласовал этот спор с начальством? — прошипел Волк. — Ты вообще кому-то говорил о том, что собираешь вести такие опасные беседы с гостем?

— Я полчаса назад вообще не предполагал о том, что будут разговаривать с этим человеком! — улыбнулся я. — Но этот Роджерс был слишком категоричен и самоуверен в своих высказываниях. Я решил его немного осадить.

— Ты понимаешь, что слишком рискованно играешь? И этот риск расползается не только на тебя, но и на весь «Спрут».

— И в чем же риск?

Прежде чем ответить, Волк долго смотрел на меня. Потом прошептал могильным тоном:

— Если ты проиграешь спор, то репутации «Белого Тигра» будет нанесен непоправимый репутационный урон. Все, что так долго создавалось, ты в один миг собственными руками и разрушишь.

Призрак сидел на крыше здания напротив «Белого Тигра» и наблюдал за суетой. День только начинался, но в ресторане уже кипела жизнь. Официанты спешили, накрывая столы белыми скатертями, внутри слышался смех и звон бокалов. Сегодня в «Белом Тигре» ожидался первый обед для высокопоставленных гостей — важных персон из мира бизнеса и политики.

Сейчас важно наблюдать и понять, что изменилось в ключевых моментах безопасности, чтобы потом, когда нужно будет действовать, не угодить в эту ловушку.

Призрак хмурился, его взгляд скользил по лицам людей, что выходили из черного внедорожника перед входом в ресторан. Он узнавал их по одежде, по манерам, по тем, как они держали себя. Сотрудники охраны, одетые в черные костюмы, бесшумно расположились вокруг входа, их глаза быстро сканировали окружение. Они были профессионалами, это было видно сразу.

Призрак уже не первый раз наблюдал за «Белым Тигром». Ему было интересно понять, как работает эта машина, как она обеспечивает безопасность своих посетителей. Он заметил, что охранники не только стояли у входа, но и спрятались на крышах соседних зданий. Они следили за территорией, готовые в любую минуту ответить на возможную угрозу.

М-да, надо отдать им должное — охраняют и в самом деле хорошо. Можно только представить, что твориться в самом «Sky Tokyo Gallery» — мухе негде сесть. Поэтому он и выбрал этот ресторан. Тут будет проще выполнить задание.

Призрак чувствовал себя словно в центре паутины, где он наблюдал за движением нитей. И он терпеливо ждал, когда эта паутина начнет трещать, когда он сможет увидеть то, что скрыто от глаз обычных людей.

Но ощущение превосходства длилось не долго.

Внезапно, словно из ниоткуда, на крышу выскочили две фигуры в черных костюмах. Они двигались быстро, профессионально, и Призрак, почувствовав опасность, инстинктивно пригнулся, но было уже поздно.

— Что вы тут делаете? — рявкнул один, угрожающе потянувшись к оружию.

Призрак обернулся. Убегать не было смысла. Да и отстреливаться тоже — оружия с собой он не взял.

— Руки вверх! — крикнул другой охранник, направив на него пистолет.

Призрак попытался спокойно подняться и поднять руки, но чувствовал, как его сердце колотится в груди. Черт, неужели обнаружили? Нет, спокойно. Это служба внутренней безопасности самого ресторана, скорее всего просто проверяют и решили обследовать крыши. Нужно только держаться ранее выдуманной легенды.

— Что ты здесь делаешь? — спросил охранник, его голос был холодным и бесстрастным.

— Я… Я просто наблюдал за гостями, — промямлил Призрак. — Хотел увидеть известных людей.

— Врёшь! — охранник с пистолетом направил дуло ему в грудь. — Ты здесь не за гостями, а за чем-то ещё.

— Не стреляйте! Я говорю правду! — Призрак придал голосу как можно больше страха, чтобы выглядеть правдоподобно. — Я никому не хочу вредить.

— Ну да, конечно, — усмехнулся охранник. — А какой у тебя интерес к гостям?

— Я просто придумал одно приложение на телефон, хотел показать… стартап хотел начать… Мне нужно встретиться с Акирой Кавасаки, он профинансирует мой проект и тогда…

— Ты что, больной? — усмехнулся второй охранник. — Какое еще приложение⁈

— Мы вызовем полицию, — заявил первый охранник с пистолетом. — И ты объяснишь все им.

— Не надо, — Призрак почувствовал, как у него в жилах вскипает адреналин. — Я сам уйду.

— Слишком поздно, — охранник схватил его за руку.

Призрак резко дернулся, вырвался из хвата и бросился бежать. Ноги работали сами по себе, ветер свистел в ушах. Он несся по крыше, словно тень, метясь между вентиляционными шахтами и проржавевшими трубами. Охранники были на хвосте, их тяжелые шаги разносились по крыше грохотом.

— Стой, или стрелять буду! — прокричал охранник, но Призрак не сбавлял скорость.

Он перемахнул через пропасть в несколько метров, рванул к выходу. Юркнул в дверь, да там и остался, затихнув. Нужно было понять статус погони и оценить обстановку.

Охранники остановились на краю, оценивая риск. Один из них отдал команду:

— Спускаемся!

— А как же этот? — спросил второй.

— Да тут таких стартаперов полным-полно. Каждый придурок думает, что он гений, вот и ищут встречи с сильными мира сего, думая, что те их заметят и сделают всемирно известными. Это уже второй такой, не от мира сего.

— Ладно, — согласился второй. — Пошли на пост.

Призрак облегченно выдохнул. Они поверили в его легенду, а значит ничего еще не потеряно.

«Скоро, — подумал Призрак, спускаясь на первый этаж. — Совсем скоро»…

У меня сложилось такое впечатление, что я разворошил пчелиный улей. Едва делегация во главе с Роджерсом позавтракала и направилась в «Sky Tokyo Gallery», как на меня обрушился целый град звонков. Звонили отовсюду — с газет, телевидения, радио, все хотели получить развернутый комментарий, а то и вовсе взять интервью со съемками.