– То есть варианта того, что у меня ничего не выйдет, ты не рассматриваешь?

– Я в тебя верю, Милена. В любом случае, у тебя нет выбора.

– Даже в этом у меня нет выбора. Когда-нибудь он вообще у меня появится?

Я покрутила в руках деревянные мечи, пытаясь понять, как мне их поудобней взять.

– Выбор есть всегда. И ты его уже сделала в пользу жизни. Я же всего лишь даю тебе шанс на его исполнение.

Я выдохнула.

– Хорошо. С чего начнем?

– Сегодня ты освоишь правильную стойку. На самом деле их несколько, но я покажу тебе основную, с которой проще всего работать. Итак, ноги на ширине плеч, левую ногу чуть вперед, локти согнуты.

Я попыталась встать так, как сказал Айко.

– Ты что, собралась взлетать? Локти прижми ближе к телу.

Я цокнула, но спорить не стала.

– Вот так лучше. Твои ноги – это твоя опора. Чуть согни их. Ты должна чувствовать баланс своего тела.

– Пока что я чувствую только то, как затекают у меня руки.

– Регулярные тренировки это исправят. Мечи всегда должны располагаться близко к телу, чтобы при парировании ударов ты не тянулась. Держись прямо, туловище немного вперед, это поможет сохранить равновесие. У тебя точно нет в родственниках пернатых? Что ты так раскорячилась?

– Я стараюсь!

– Что-то не заметно.

Айко подошел сзади и начал поправлять стойку. Я вздрогнула от прикосновений парня. Теплые руки прошлись от кистей до локтей, вызывая приятные мурашки. Я чувствовала его дыхание возле шеи, и дико хотелось, чтобы он меня поцеловал. Руки парня двинулись дальше, дошли до плеч и осторожно коснулись шеи. Внутри меня сейчас бушевал настоящий вулкан ранее неизвестных чувств. И кто знает, к чему бы это привело, если бы Айко резко не отошел назад. Наваждение схлынуло так же быстро, как и появилось, оставив после себя холод.

– Так-то лучше.

Голос Айко стал хриплым. Казалось, мы оба не ожидали такой реакции на прикосновения друг к другу. Парень ещё некоторое время стоял в отдалении и только потом подошел ближе, встав напротив.

– А теперь попробуй напасть.

Напасть? Ах да. Я сделала несмелый выпад.

– Так не годится. Я, конечно, понимаю, что ты делаешь это в первый раз, но бить надо хотя бы уверенно.

Легко так говорить, когда умеешь обращаться с оружием. Ещё и дал два тяжеленых бревна и просит бить уверенно. Это меня так разозлило. Размахнувшись, попыталась со всей силы врезать деревяжкой по бошке этому напыщенному индюку. Жалкую попытку легко отбили одним мечом, а второй тут же оказался около моего горла.

– Пока один меч наносит удар, второй должен уходить в защиту. Совмещать приемы – основа владения двуручным оружием. Блокировать удар чужого меча надо сильной стороной клинка, которая находится ближе к рукоятке. Иначе ты просто его испортишь. Наносить же удары надо средней частью лезвия. Смотри.

Айко показал несколько простых приемов, которые мы потом отработали по нескольку раз. Сначала было сложно сориентироваться. Мозг должен был обрабатывать слишком много информации, чтобы правая и левая рука делали разные вещи одновременно. При этом ноги тоже не должны были путаться, давая мне необходимую опору. Плюс ко всему проблему доставляла и тяжесть самих мечей. Они то и дело норовили выпасть у меня из рук при каждом новом взмахе. Но, стиснув зубы, я старалась правильно выполнять движения, показанные Айко.

– На сегодня закончим.

Я выронила мечи и упала на землю, тяжело дыша. Перед глазами всё плыло, а конечности отказывались шевелиться. Новоиспеченный учитель улегся рядом.

– Устала?

– Ты ещё спрашиваешь?!

Повернуть голову не было сил, поэтому я с ненавистью смотрела в небо.

– Честно говоря, я думал, что ты сдашься уже через час после начала тренировки. Но ты меня приятно удивила.

Я улыбнулась. Это была моя победа. Прежде всего над самой собой. И хоть морально я была готова к тренировке и не ждала от Айко послаблений, всё равно действительность оказалась куда хуже, чем я представляла. Мои мышцы трещали по швам, а дыхалка желала лучшего. Хоть тут Хель не соврал. Астральное тело совсем не одно и тоже с физическим. Сейчас оно было совсем слабым, а значит, мне предстоял длинный путь для приведения его в порядок.

– Спасибо тебе, Айко. Правда. Ты хороший учитель, и я буду стараться впитывать все знания по максимуму. А теперь ты не мог бы сделать так, чтобы я хотя бы шевелилась? А то на тренировку к Богу тебе придется нести меня на руках.

Парень засмеялся, но уже через секунду я почувствовала, как по всему телу распространяется тепло.

Я медленно встала. Тело всё равно безумно болело, и, казалось, чувствовалась каждая мышца. Даже в тех местах, о существовании которых я и не догадывалась. Но, по крайней мере, руками и ногами шевелить могла, а это уже победа в моем нынешнем состоянии.

– Жду тебя завтра, Милена.

– Ага. Если выживу после тренировки, то обязательно приду.

Я подмигнула своему новому учителю и, немного помятая, поплелась на следующее занятие.

Обессилено валяясь на полосе препятствий, я уже решила, что умереть не так уж и плохо. По крайней мере, болеть буквально каждая клеточка тела перестанет точно.

– Это никуда не годится, Милена! Ты даже полосу препятствий пройти не в состоянии. Быстро вставай и начинай всё с начала.

Говорить Хелю про Айко я не стала. И уж тем более не могла списать свое удрученное состояние на нашу с ним тренировку. Поэтому я стойко терпела крики Бога, матерясь про себя всеми известными мне словами.

Кое-как встав на ноги, побежала полосу заново. Мои результаты не сильно отличались от предыдущего раза, и Хель только что огнем не плевался от злости. Но мне уже было всё равно. Я не чувствовала ни рук, ни ног, и единственное, о чем сейчас могла думать, это о том, как бы прямо здесь не испустить дух. Хель, видимо, понял, что каши с меня уже не сваришь, и, что-то пыхтя себе под нос, за доли секунды удалился с поля, даже не попрощавшись. Но покой мне только снился. Надо было ещё просмотреть хотя бы одну из книг, принесенную Богом. Времени и сил у меня уже никогда не будет, так что надо начинать сейчас, если хочу их все прочитать.

Следующей по списку книгой была «Вселенная и её устройство». Я читала до тех пор, пока не провалилась от усталости в сон. Проснулась от того, что у меня затекла вся правая часть тела, и мне пришлось потратить ещё несколько минут на то, чтобы отлепить лицо от листа книги, на котором я благополучно лежала. Кругом была непроглядная тьма, только от портала шло небольшое сияние. Ни звезд, ни луны не было, и это, мягко говоря, было непривычно.

Но больше всего удивило то, что после сна я чувствовала себя вполне сносно. Даже поприседала, чтобы убедится в отсутствии боли в мышцах. Может, теперь всегда надо оставаться здесь ночевать, чтобы хорошо себя чувствовать на следующий день? Сделав мысленную галочку спросить об этом у Хеля, я пошла домой.

Дома меня встретила тишина и солнечный свет, который просачивался в приоткрытые теневые занавески.

Ого. Сколько же я проспала в том Мире?

Я посмотрела на часы, которые показывали девять утра. Вот это почитала книжку, называется. Желудок жалобно заскулил, и я направилась на кухню. Только там меня ждало разочарование. Вся еда, что мне оставили родители, была съедена. А значит, надо было идти за продуктами.

Так, собственно, весь день и прошел. В готовке, стирке и уборке дома.

До нового года оставалось два дня, а родители уже «обрадовали» меня тем, что не приедут. Тетя была хоть и в стабильном, но до сих пор тяжелом состоянии. И врачи боялись давать какие-нибудь прогнозы. Так что официально этот новый год станет для меня самым грустным праздником в истории грустных праздников. Хотя, чему я удивляюсь? Уже и так понятно, что пятая точка в моей жизни глубже, чем кажется.

Честно говоря, я совершенно не представляла, что буду делать на Новый год. У меня не было друзей, к которым можно было пойти, а дома просидеть всю ночь перед телевизором – такое себе удовольствие. Ладно, время ещё есть. Может, что-нибудь и придумаю.