– Доброе утро. А я уже подумал, что моя «забавная» улыбка отобьёт всё ваше желание сюда возвращаться.

Всё-таки запомнил. Какой злопамятный бариста попался.

– Доброе, Аластор. Простите меня за вчерашнее, я правда не хотела вас обидеть. – И тут я споткнулась на полуслове, так как парень резко наклонился ко мне. Наши лица были так близко, что я почти смогла увидеть зрачки в черноте его глаз.

– Значит, мне не послышалось. Как вы меня назвали? – Чуть ли не по слогам произнес парень.

Я кое-как скосила взгляд, чтобы случайно не зацепить своими губами щеку баристы. И только тогда поняла, что в его имени совершила ошибку.

– То есть Алистер. Прошу прощения.

Вот дура! Хотелось стукнуть себя по лбу, да побольнее. Такое ощущение, что у меня открылась супер способность попадать в нелепые ситуации. Извинилась за вчерашнее, называется.

Правда, меня удивила реакция самого баристы. Чего только в этот момент во взгляде парня не было. Удивление, пренебрежение и даже…ненависть?

Додумать я не успела. Аластор, вернее Алистер выпрямился и опять нацепил на лицо свою уже фирменную улыбку.

– Что будите заказывать, юная леди?

Такой странный переход удивил меня. Но лучше уж так, чем показное недовольство. Буду считать, что мои извинения приняты.

– Мне, пожалуйста, латте, вон ту булочку с повидлом и пирожное с клубникой.

Бариста кивнул и начал делать кофе. Через несколько минут всё было готово.

– Вот ваш заказ. И раз уж вы теперь наша постоянная клиентка и к тому же научились произносить мое имя правильно, могу ли я поинтересоваться вашим?

Нет, всё-таки мне «везет» на знакомства с саркастичными личностями. Откуда они только берутся? Но если отбросить эти философские мысли, я была даже рада, что бариста его спросил. Ибо это старческое «юная леди» уж очень резало мой слух.

– Меня зовут Милена. Рада знакомству, Алистер.

Я специально сделала ударение на его имени, чтобы немного сгладить ситуацию. Алистер криво улыбнулся и лишь качнул головой в знак того, что запомнил. И всё-таки он какой-то странный.

Но все мои мысли быстро выветрились, как только я откусила булочку. Потрясающий вкус нежнейшей сдобы прокатился по языку, и я зажмурилась от удовольствия. Никогда не ела ничего вкуснее. Кроме вчерашнего пирожного, купленного в этой же кофейне.

– Ммм…это просто магия какая-то.

– Что, простите?

Мне показалось, Алистер даже слегка напрягся. Странно. С чего бы это?

– Говорю, это самая вкусная выпечка, которую я когда-либо ела. Просто магический вкус.

– Я рад, что вам понравилось. Приходите завтра, у нас выйдет новинка. Думаю, вы оцените.

– Обязательно! Не смогу это пропустить.

Я взяла покупки и села за столик около окна. И именно сейчас, доедая вкусности и грея руки об горячую кружку кофе, я осознала, в каком напряжении находилась всё это время. Большой поток информации и событий вытеснили здравый смысл и одно единственное чувство, о котором я запретила себе думать. Но которое, как пиявка засела у меня где-то на подкорке. Это чувство – дикий животный страх. И сейчас, когда я, наконец, смогла успокоиться и выдохнуть, он накрыл меня с головой.

В шестнадцать лет ты не задумываешься о смерти. Для тебя это что-то далекое. То, что никогда тебя не коснётся. Даже сейчас я не до конца осознаю, что могу умереть. И ни когда-нибудь в старости уснуть и не проснутся. А быть убитой теми, кого ни разу не видела. Не в своей войне, не по своей воле, защищая тех, на кого мне наплевать.

И я даже не знаю, что меня пугает больше: мысли о собственной смерти или абсолютная неизвестность. Ведь по факту я ничего не знаю. Те обтекаемые фразы Хеля про долг и передачу сил ни дают никакой информации о том, что меня по итогу ждет. Пока что я понимаю только одно: чтобы выжить, я должна быть сильной. И это, собственно, всё.

Да, я пытаюсь не падать духом. Пытаюсь принять свою судьбу без истерик. Иначе просто сойду с ума и слечу с катушек. Но, черт возьми, как же это сложно! Как сложно говорить родителям, что всё будет хорошо, когда ничего уже хорошо не будет. Как сложно быть сильной, когда на горизонте маячит смерть. Причем в прямом и в переносном смысле. Мне всего лишь шестнадцать лет! Боже, как же мне страшно.

– С вами всё в порядке?

Я настолько углубилась в свои переживания, что не сразу поняла, где нахожусь. Только повернув голову и увидев Алистера, осознала, что сижу в кофейне, полной людей, вся в слезах, сжимая при этом уже давно остывший кофе.

Несколько раз моргнув, я отвернулась и впопыхах вытерла лицо салфеткой.

– Да, спасибо. Всё хорошо. Я уже собираюсь уходить.

Парень как-то странно посмотрел на мой недопитый кофе, но ничего не сказал. Забрал пустую тарелку и вернулся за барную стойку.

Я быстренько оделась и уже собиралась уходить, как Алистер меня окликнул.

Я подошла к нему и очень удивилась, когда он протянул мне крафт-пакет с какой-то выпечкой.

– Это вам комплемент от заведения. Жду вас завтра на дегустацию новой продукции.

Я даже немного опешила от такой щедрости.

– Спасибо большое. Это так приятно и неожиданно. Я точно вам ничего не должна?

– Точно. Это подарок.

– Что ж, спасибо, Алистер. Обещаю, что завтра непременно приду.

– Договорились, до свидания, Милена. – Я уже развернулась, когда бариста, понизив голос, добавил. – Ты можешь врать кому угодно о том, что всё хорошо. Родным, друзьям, знакомым. Но никогда, слышишь, никогда не ври сама себе.

Я, не обернувшись, пошла к выходу, сжимая в руках пакет. Эти слова резанули мою душу похуже ножа. Да так там и остались. Не знаю, хватит ли мне смелости признаться себе в том, что творится со мной на самом деле. Но Алистер был прав. Убегать от самой себя долго не получится.

Дома по телефону поговорила с родителями. Они только прилетели и собирались идти к тете Симоне в больницу. Поэтому мы быстро распрощались, договорившись созвониться завтра.

Я откровенно не знала, чем себя занять. В итоге, недолго думая, надела спортивный костюм и отправилась в другой Мир.

Полоса препятствий за время моего отсутствия никуда не делась, как и книги, лежащие на столе. Просмотрев корешки, я наткнулась на том, название которого гласило: «Мечники. История создания». Мне стало интересно, и я даже не заметила, как ушла в чтение с головой. Вот только то, что я там прочитала, повергло меня в шок.

Во-первых, я узнала, что война идет не пару десятков лет, как я почему-то думала. А уже несколько столетий! И за это время никому так и не удалось одержать полную победу над Эйморами.

А во-вторых, Избранные не просто самые сильные из всех Мечников, но и единственные, кому под силу убить Первых. Причем, как оказалось, Первые превосходят остальных сородичей не только по уму, но и физически. Да ещё и в несколько раз!

Я понятия не имею, как буду сражаться с обычными Эйморами (хотя, даже не знаю, какие они и на сколько сильны). А тут оказывается Избранные – чуть ли не последняя надежда в схватке с Первыми, о нехилых способностях которых была отведена целая глава.

Вот и всё. Спектакль окончен, занавес.

И тут я скорее почувствовала, нежели увидела Хеля. Бог вышел из портала и был весьма удивлен, застав меня за чтением книг.

– Ну надо же. Сегодня ты пришла даже раньше меня. Настолько заинтересовала история Мечников?

Я была в таком раздрайве после осознания всей ситуации, что сейчас готова была взорваться от злости и отчаяния.

– Почему ты мне не сказал, что только Избранные могут убить Первых?! Почему ни словом не обмолвился, что война идет уже несколько сотен лет?! За всё это время погибло куча Мечников, а войне конца и края нет!

Я со всей силы захлопнула книгу и кинула её в Хеля. Он играючи поймал её и как ни в чем не бывало, спокойно ответил.

– Если быть точнее, то один Избранный может убить только одного Первого. – Я покачнулась, как от пощёчины. – И, как видишь, это не секрет. – Хель потряс в воздухе книгой. – Никто ничего от вас не скрывает.