Время поджимало и со злости плюнув на всё, я дотронулась до ближайшего портала. То, что выбор пал ни на тот шар, я поняла сразу, как только мои ноги оказались по колено в траве. Я открыла глаза и поражённо застыла. Вид, который мне открывался, был потрясающим. Большая поляна утопала в зелени и странных разноцветных цветах, которые были просто повсюду. Деревья, отделяющие лес, были необычной формы и напоминали растительность из фильма «Аватар». Но больше всего поразили не эти потрясающие пейзажи, а то, что посредине поляны возвышались самые настоящие Тории. П-образные ворота без створок, стоящие на пути к святилищам, знают все, кто хоть когда-то интересовался Японией.

Не знаю почему, но огромное, метров шестнадцать в высоту, сооружение вызывало у меня трепет и восхищение. И вместо того, чтобы вернутся поскорее обратно, я, как загипнотизированная, пошла в сторону ворот. Из любопытства я даже обошла их по кругу, но кроме Тории на поляне ничего больше не было. Интересно, кто и зачем здесь их поставил? И какие же они всё-таки красивые.

Красное дерево блестело на солнце, как будто покрытое лаком. Я не удержалась, провела по нему рукой и тут же отдёрнула. По пальцу потекла кровь, и я машинально приложила его к губам. Только занозы мне ещё не хватало для полного счастья. Хотя был в этом и положительный момент. Боль немного отрезвила, и я ужаснулась тому, сколько потратила времени в этом Мире. Рванула со всех ног обратно к шару и как только очутилась в портальной комнате, сразу же дотронулась до второго. На этот раз я оказалась там, где надо. Хель сидел на лавочке и, заметив мое появление, раздраженно посмотрел на часы, которые висели в воздухе.

– Одна минута, Милена, и ты бы опоздала. А я ненавижу, когда опаздывают и тратят попросту мое время!

Я стояла злая, сжимая кулаки от вселенской несправедливости. Да если бы ты только дал запомнить, в какой портал заходить, то я бы сделала это сразу же! А теперь сидит и строит из себя злого Бога.

– Ну, во-первых, я всё же не опоздала. А во-вторых, где второй Избранный? Я думала, что мы будем заниматься вместе.

– Нет, Милена. Ваши совместные занятия начнутся позже. Сейчас важно натренировать твое астральное тело настолько, насколько это вообще возможно. Чем сильнее оно будет, тем сильнее будешь ты.

А вот это уже что-то. Раз я решила не сдаваться и выжить любой ценой, то возьму из этих тренировок всё. Физических нагрузок, синяков и усталости я не боялась. Когда ты занимаешься спортом много лет, это становится привычным.

– Я готова. С чего начнем?

– Какое рвение. Девочка решила сражаться за свою жизнь? Похвально.

Хель щелкнул пальцем, и на площадке материализовалась целая полоса препятствий. Да такая огромная, что у меня челюсть чуть не отпала. Хотя нет, всё-таки отпала.

– Астральное тело не имеет отношения к физическому. Какая бы ты сильная не была на Земле, здесь тебе это не поможет. Более того, то, что происходит с тобой в других Мирах, никак не отображается на тебе настоящей. Это же правило работает и наоборот. Поэтому, даже если тебя ранят, и ты вернешься на Землю, твое физическое тело будет целым и невредимым. Но это не значит, что рана безвозвратно исчезнет. Переместившись снова в другой Мир, она все ещё будет на том же самом месте и в том состоянии, в котором и была. Зная это, некоторые Мечники, умирая, возвращались в свое физическое тело, думая, что так смогут обмануть смерть.

Теперь стало понятно, почему дома я очнулась без следов истерики на лице. И почему в портальной комнате у меня было такое отвратительное состояние. Ну вот. Значит, медицинского отвода по аллергенному признаку не будет. А очень хотелось.

– И что, так действительно можно избежать смерти?

Хель усмехнулся и снисходительно посмотрел на меня.

– Договор между человеком и Богом заключается не просто так, Милена. Мечник не может по своей воле уйти от обязанностей по защите от Эйморов. Так или иначе, договор вынудит его перенестись в Мир, которому будет нужна помощь. И как ты уже могла понять, смертельная рана никуда не денется, и Мечник всё равно умрет.

– А если расторгнуть этот договор до того момента, как человек перенесется в другой Мир?

– Это невозможно. Договор может быть расторгнут только в одном случае – смерть Мечника. Этот пункт всегда обговаривается в первую очередь, поэтому каждый человек знает, на что он идет. Только с самого рождения жажда жизни у всех созданий слишком велика. Поэтому умирающий всегда до последнего цепляется за свою жизнь, хотя на самом деле только продлевает свою агонию.

– Перед смертью не надышишься…

– А вот это совершенно верно.

Хель оскалился в своей несравненной манере. И я поймала себя на мысли, что начинаю к этому привыкать.

– Всё равно не понимаю. Ладно, у Избранных нет выхода, но обычные люди о чем только думают? Как на это можно идти добровольно?

– Вот потом у других Мечников и спросишь. А пока прошу на полосу препятствий. Посмотрим, на что ты способна.

Бог гонял меня так, что к концу занятия я не чувствовала ни рук, ни ног. Казалось, что у меня болело всё, даже волосы. Но больше всего меня раздражал сам Хель. Каждый раз, когда я срывалась с брусьев или бежала не так быстро, как он хотел, Бог кривился, кричал, что я безрукая недотепа, и брезгливо морщился. Так и хотелось подойти и стереть это мерзкое выражение с его лица. Но я стойко всё выдержала, хотя и поняла, что работы предстоит очень много. Астральному телу до моей нынешней физической формы действительно было далеко.

В конце занятия Хель материализовал целую гору книг, которые я должна была изучить за предстоящие полгода. И предупредил, что вынести материальные предметы в свой Мир я не смогу. Как и принести сюда что-то с Земли. А это значило, что изучать данную литературу я могла только находясь здесь, что было очень неудобно. Затем скривился от моего вида, как от зубной боли и ушел в портал, даже не попрощавшись. Не знаю, чего он ожидал от первого занятия, но явно эти ожидания не оправдались.

Я же, покосившись на все эти книги, решила, что с меня на сегодня хватит. В конце концов, в запасе куча времени, успею ещё сломать себе мозг новыми знаниями.

Уже находясь в темной комнате, держась за бок, поковыляла до портала, ведущего домой. Но, сделав всего пару шагов, остановилась напротив того шара, который вел на чудесную поляну. Я так устала и решила, что мне жизненно необходимо полежать под раскатистым деревом, которое я там успела заприметить.

Подумать о том, что на той планете может быть опасно? Ха! Как бы ни так. Попа требовала отдыха и созерцания прекрасного, а отбитая на тренировочном поле голова была с ней полностью солидарна. Вот как тут противится такому удивительному единодушию?

Меня встретило пение птиц и щекотавшая ноги трава. Я прищурилась, вдохнула чудесный запах цветов и зашагала к приглянувшемуся дереву.

– Вернулась всё-таки.

Одна единственная фраза буквально вышибла из груди весь воздух. Я мгновенно остановилась и замерла. От страха кровь стучала в ушах, и я медленно стала поворачиваться на звук.

На самом верху ворот сидел парень, на вид лет двадцати пяти, с длинными черными волосами, убранными в хвост. Он был одет в одеяние белого цвета, очень похожее на кимоно.

Парень легко спрыгнул и подошел ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Мельком я увидела, что он абсолютно босой, но сейчас всё мое внимание было приковано к его лицу.

Я сглотнула образовавшийся в горле ком. Незнакомец был чертовски красив. Что уж там, даже в самых смелых фантазиях не увидишь таких красавчиков! Идеальные черты лица разбавляли только забавные ямочки на щеках. Руки так и тянулась дотронуться до них, и мне приходилось чуть ли не силой себя отдёргивать от этой идеи. А какие у него глаза… Тот самый момент, когда фраза «Утонуть в твоих глазах» полностью передает мое нынешнее состояние. Ярко зеленый омут буквально притянул меня к себе как магнит. И наверное, сейчас я бы отдала целую вечность, чтобы только иметь возможность в них смотреть.