– Пора возвращаться, – Сказал мне Зак. – Мы и так тут задержались.

Я в последний раз взглянула на месиво, состоящее из руин города, выкорчеванных растений и трупов людей. Этот когда-то прекрасный зеленый мир теперь будет восстанавливаться десятки, а то и тысячи лет после нашествия Эйморов. Я уже молчу про то, что всё живое было полностью уничтожено.

Я съёжилась и обхватила себя руками. Мысли вереницей проносились в голове: «если бы я была сильней…» «если бы я могла…». Теплые руки обхватили меня за плечи.

– Милена, пора уходить. – Прошептал Зак и потихоньку направил меня вглубь портала…

У любой истории есть свое начало. Этакая цепочка событий, которая и привели тебя из точки А к злополучной точке Б. Когда-то я была убеждена, что жизнь – это американские горки, где за спуском непременно последует подъем. Только вот для меня жизнь стала не веселым развлечением, а сплошной комнатой страха без света в конце туннеля. Но давайте по порядку.

Всё началось, когда мне было шестнадцать лет. До Нового года оставалось два дня, и мы с мамой, дождавшись отца с работы, все-таки уговорили его поставить ёлку. Он не любил этот праздник и всё, что с ним было связано. Наверное, мой папа – единственный человек на всей Земле, ненавидящий Новый год. Но ради нас всё-таки проявлял лояльность и немного отступал от своих принципов. В основном он разрешал установить ёлку и повесить всевозможные украшения, которыми мы с мамой, не скупясь, украшали весь дом. Когда несчастное дерево было установлено, к нам в дверь постучали, и я на радостях кинулась её открывать.

В те редкие дни, когда всё-таки удается поспать, мне снится этот момент. Открывается дверь, и я вижу мужчину высокого роста. Снег, падая на черную шляпу и такого же цвета пальто, сразу же тает, не оставляя при этом даже мокрого следа. Мужчина медленно поднимает голову, и я вижу его фиолетовые глаза, сильно резонирующие на черно-белом фоне. Он буквально впивается в меня взглядом, и я чувствую, как страх окутывает всё тело. Хочу убежать, но не могу пошевелиться. Каждый раз просыпаюсь на этом моменте в холодном поту и еще долго смотрю на потолок, не в силах больше заснуть.

Казалось, этот ступор длился вечность, хотя на самом деле прошло не больше пары секунд. Ко мне подошел папа и легонько отодвинул от дверного проема. Взгляд неизвестного плавно перетек от меня к отцу, и на лице гостя появилась широкая хищная улыбка.

– Здравствуйте, – папа хмуро посмотрел на мужчину. – Если вы продаете какие-то товары, то нам ничего не нужно.

В последнее время в наш дом часто стучались странные люди и предлагали купить то технику, то комплекты постельного белья. Один раз, когда отца не было дома, мама приобрела вот такой вот набор и в этот же день застелила им постель. После этого родители еще неделю лечили аллергические красные пятна, которыми добротно были усыпаны их спины. Несложно догадаться, что отец стал искренне ненавидеть таких вот «гостей» и частенько выпроваживал их крепким словцом. Вот и сейчас он уже готов был закрыть дверь, когда мужчина придержал её рукой.

– Я посмотрю, вежливости вам не занимать. – Голос гостя был спокоен и мелодичен, абсолютная противоположность внешнему виду. Резкие черты лица, тяжелый взгляд и жуткая полуулыбка. Всё в нем как будто говорило, «со мной лучше не шутить». – Меня зовут Хель. И прежде, чем закрыть дверь у меня перед носом, вы могли хотя бы дождаться ответа.

Отец растерялся, но дверь всё-таки приоткрыл.

– Если вы не возражаете, я бы хотел зайти. У меня к вам серьезный разговор насчет вашей дочери.

Хель снова повернулся ко мне, и его улыбка стала еще шире.

Я стояла как вкопанная на том самом месте, куда меня передвинул папа. Все инстинкты вопили о том, что нужно бежать. Бежать со всех ног, пока не стало поздно. Но что-то извне не давало это сделать. Я заворожено, как будто змея, наблюдающая за своим факиром, ловила каждый жест этого мужчины, каждое его слово. Не знаю почему, но незваный гость вызывал у меня только ужас и панику. «Разговор обо мне? Нет, папа, не впускай его, выгони из нашего дома, пусть уходит!». Мне казалось, что я кричу эти слова, но на самом деле не проронила ни звука.

– Да, простите. На счет моей дочери? Она что-то натворила? – Папа с недоумением посмотрел на меня. Пока он замешкался, гость зашел в дом и, как мне показалось, стал еще выше. Он снял плащ и шляпу, и отдал их отцу. Тот удивился такой наглости, но повесил одежду в шкаф. Всё это происходило в полной тишине. Хель осмотрел гостиную и, направился к креслу около камина. Присев, и еще раз оглянувшись, он, наконец, заговорил:

– А где ваша жена? Все, что я расскажу, касается и ее тоже.

Мама как раз спускалась по лестнице с большой коробкой ёлочных игрушек. Увидев гостя, она остановилась. Её взгляд метнулся от меня к отцу и далее к незнакомому мужчине. Видимо, маму тоже обескуражила внешность гостя, потому что улыбка на её лице быстро потускнела.

– Дорогой, а кто у нас в гостях? – Отец даже не успел открыть рот, как мужчина заговорил.

– Для начала, добрый вечер, миссис Харрис. Меня зовут Хель, и я не нуждаюсь в ответе третьего лица, когда сам могу ответить на ваш вопрос. Но, как я уже понял, элементарные манеры вашей семье чужды. – Было видно, что такое неуважение задело гостя, но глаза его всё так же оставались холодными и отрешенными. – Я пришел поговорить о вашей дочери. И раз теперь все в сборе, с вашего разрешения начнем – Мужчина указал жестом на диван, стоящий рядом с креслом.

– О Милене? Что она опять натворила? – Встревоженный голос мамы вывел меня из ступора.

И она туда же. Я фыркнула и осторожно, незаметно для окружающих, села на пол около ёлки. Этот мужчина вызывал во мне странные чувства. Страх и паника, накатившие в первые минуты прошли, уступив место спокойствию и интересу. Но я слишком хорошо знала, что первое впечатление о человеке всегда самое правильное. И пусть сейчас гость выглядел обычно и вполне безобидно (насколько это вообще возможно с его-то внешностью), что-то меня в нем напрягало.

Так, ладно, вернемся к нашим баранам. Судорожно начала вспоминать, что в последнее время могла натворить. Не буду скрывать, я была далеко не спокойным, милым подростком и частенько впутывалась в какие-то неприятности. Если происходили драки или какие-то происшествия в школе, будьте уверены, без меня там не обошлось. Поэтому вопрос родителей был вполне оправдан и закономерен.

Только вот в последнее время старалась вести себя максимально прилично. Мне четко дали понять, если накосячу, новогоднего подарка можно не ждать. А этого я допустить ну никак не могла. Все-таки новенький телефон не каждый день дарят. Так что ничего такого вспомнить мне не удалось. Даже самой стало интересно, о чем сейчас пойдет речь.

– Вот сейчас и узнаем. – сказал отец, и родители сели на диван.

Хель удовлетворительно кивнул. Создалось такое впечатление, что это мы пришли к нему в гости, а не наоборот.

– Итак, вы верите в Бога, мистер и миссис Харрис?

Не знаю, к чему был задан вопрос, но это очень даже зря. Мой отец, атеист до мозга костей, терпеть не мог всю эту чушь про Бога и религию. Папа считал, что единственное существо, от которого произошел человек, – это обезьяна. И молиться ей был не намерен. Максимум угостить бананом в зоопарке, и то, если она ему очень сильно понравится. Так что я совсем не удивилась, когда отец вскочил с места, как ужаленный.

– И вы нам что-то говорите про наши манеры?! Прикрываясь разговором о ребенке, проникли в дом, чтобы на самом деле проповедовать нам свою религию? А ну-ка убирайтесь, пока мы не вызвали полицию! – Отец быстрым шагом направился к входной двери, открыл ее и стал ждать, пока гость соизволит покинуть дом.