Папа взял мамину руку и сжал её в своей. Боже, ну как тут не разреветься? Кое-как сдерживая слезы, я поверхностно рассказала родителям про Эйморов и про то, что я должна с ними сражаться с помощью силы Хеля. Про недолгую жизнь Мечников, конечно, умолчала. С каждым моим словом родители всё больше бледнели. А когда я закончила, так вообще выглядели, как два трупа. Первым отмер папа.

– Значит, другого выбора нет?

– Мне четко дали понять, что выбор – это не про меня.

Мама, которая до этого сидела не жива ни мертва, решительно встала и подошла ко мне.

– Мы с тобой, доченька. И вместе со всем справимся.

Нет, ну это просто невозможно. Дурацкие слезы все-таки хлынули из глаз, и я уже ничего не смогла с этим сделать. Хотя сейчас мне и не хотелось. Было только одно желание, как в детстве – забраться к маме на руки, обнять и дать волю своим чувствам. Что я и сделала, временно забыв обо всем на свете.

После душевных посиделок на кухне мы с родителями, наконец, занялись украшением ёлки, в чем отец принимал непосредственное участие. Для нас с мамой это стало приятным сюрпризом, и я на мгновение даже поверила в новогодние чудеса. За всеми этими приятными хлопотами время до обеда пролетело незаметно. Как всё-таки хорошо, что сейчас в школе начались каникулы и не надо никуда спешить. Был в этом и ещё один плюс. Я могла ходить на тренировки в обед, а не вечером после уроков.

Моим любимым занятием было каратэ, на которое я исправно ходила уже шесть лет. И хотя считается, что это не совсем девчачий вид спорта, я нашла в нем свое призвание и уже достигла кое-каких результатов. Так что, перекусив и ещё немного поболтав с родителями, я отправилась прямиком на занятие.

Сегодня выдалась прекрасная безветренная погода, и мое настроение неумолимо ползло вверх. Мороз колол щеки, солнце слепило глаза, а снег при каждом шаге издавал приятный скрипучий звук. Я ещё больше укуталась в теплый шарф и поймала себя на мысли, что в первый раз за декабрь действительно наслаждалась зимним днем. До школы боевых искусств от моего дома десять минут ходьбы. И когда я уже подходила к зданию, то заметила новую кофейню, которой ещё три дня назад здесь не было. Хотя, кто знает, может, я просто не обращала внимание? Мысленно пообещав себе зайти когда-нибудь в это заведение, я шагнула внутрь школы.

Удивительное дело, несмотря на мое хорошее настроение и не менее боевой настрой, занятие сегодня не клеилось. Тренер был мной очень не доволен и при каждом удобном случае, коих сегодня было много, ругался не самыми приятными словами. Да что уж там, я сама на себя злилась и не понимала, что со мной происходит. А ведь так хорошо начался день.

Вышла я из школы немного потрёпанная и в расстроенных чувствах. Улица встретила меня хлопьями снега и яркой неоновой вывеской новой кофейни, которая так и манила зайти внутрь и погреться за чашечкой горячего кофе. Что ж, мое обещание посетить это заведение решило осуществиться прямо сейчас, и я не стала этому противиться.

Кофейня оказалась небольшой, но очень уютной. Внутри играла приятная музыка и пахло свежей выпечкой. А приглушенный свет придавал этому месту ещё и романтичность. За барной стойкой меня встретил ну уж очень улыбчивый парень, на вид лет двадцати восьми. На нем была надета фирменная черная футболка с названием заведения «Cup of coffee from Hell» и с таким же названием кепка.

– Здравствуйте! У нас сегодня открытие, и в честь этого события весь день действует скидка десять процентов на всю выпечку. Что юная леди хотела бы попробовать?

Я стояла и удивленно косилась на парня. И не из-за того, что он назвал меня юной леди. Сейчас вообще кто-то так говорит? А потому, что всю эту речь он произнес с такой широченной улыбкой, что в какой-то момент мне показалось, ещё чуть-чуть и его лицо просто треснет. Даже сейчас он ждал моего ответа, блистая белоснежной улыбкой в тридцать два зуба. Я честно пыталась держаться первые несколько минуту, но потом всё-таки не смогла и рассмеялась на всю кофейню. Да ещё так основательно, прям до слез. Видимо сказалось нервное напряжение, но баристе же этого не объяснишь. И чем больше я захлебывалась смехом, тем краснее становилось его лицо. И когда я уже немного отдышалась и вернула внимание молодому человеку, то чуть не свалилась под барную стойку, только теперь не от смеха, а от страха.

Вместо улыбки у парня появился ужасный оскал. Лицо покраснело от злости. И если взглядом можно было бы убить, то сейчас я бы валялась под этой самой стойкой с перерезанным горлом.

– Эээ…мне, пожалуйста, латте и вон то пирожное. – Я ткнула куда-то в сторону пальцем, даже не глянув, куда именно. – Расплачусь картой.

Пока я оплачивала покупку, парень смотрел на меня так, как будто хотел пробурить во мне дырку. А я что? Смотрела куда угодно, только не на него, и глупо улыбалась. Типа, как тут у вас всё здорово. Загляденье просто.

– Здесь или с собой? – Больше прошипел, чем проговорил бариста.

– С собой, пожалуйста. – Посидеть в кафешке как-то уже расхотелось.

Парень сквозь зубы втянул воздух и, не меняя выражения на лице, положил в картонную коробку мое пирожное и принялся готовить кофе. Да уж, неприятно получилось.

– Что вас так рассмешило?

Вопрос был таким неожиданным, что я даже немного растерялась. И не скажешь же, что во всем виноват Бог Смерти и Вселенная в придачу. А ваша улыбка просто усугубило мое душевное состояние. Как же всё-таки стыдно за себя.

– Видите ли, вы так улыбались…

– Как я улыбался? – Бариста стоял ко мне спиной и вспенивал молоко.

– Слишком сильно. И это было забавно… То есть странно. Нет, я не хочу сказать, что у вас не красивая улыбка. Очень даже красивая. – Парень обернулся и окинул меня изучающим взглядом. Наверное, с последним я всё-таки погорячилась. – Ещё и день не задался, как собственно и вчерашний. – Я провела рукой по волосам. – Короче, это нервное. Не берите в голову. Я не хотела вас обидеть.

Бариста поставил передо мной кофе, красиво украсил сверху шоколадом и закрыл крышкой.

– Спасибо, что там шоколад, а не плевок.

– Что?

– Что?

Серьезно?! Я это сказала вслух?! О Боже, что за отвратительный день! Я схватила покупки и бегло глянула на бейджик баристы.

– Спасибо, Аластор. Уверена, всё будет очень вкусно. До свидания.

Крутанулась и выбежала из заведения, как ужаленная. Стыдоба-то какая. Всё, клятвенно себе обещаю: в это кафе больше ни ногой. Правда, уже позже я поняла, что клятву сдержать не смогу. Пирожное оказалось таким вкусным, что если бы оно было мужчиной, я бы за него вышла замуж, родила троих детей и любила бы до самой смерти. Кстати, о смерти. Надо бы поторопиться, чтобы не опоздать на новую тренировку.

Кое-как получилось выпроводить родителей из своей комнаты, заверив их, что со мной ничего не случится. Сколько раз я ещё буду переноситься в другие Миры. И не хочу, чтобы они каждый этот раз сидели рядом со мной.

Немного подумав, я надела на себя спортивный костюм, потому что в прошлый раз перенеслась в том, в чем «засыпала». Легла и закрыла глаза, представляя темную комнату. Переход на удивление произошел ещё проще, чем когда мне надо было думать о Хеле. Мгновенье – и я уже стою посередине портальной комнаты. Но радость от того, что у меня все так легко получилось, быстро померкла, потому что я совсем не помнила, какой портал ведет к площадке.

Плюс ко всему, у меня ужасно чесались глаза и был забит нос. Как будто я только что несколько часов подряд прорыдала, ну или интенсивно нюхала лук. Хотя я больше склоняюсь к тому, что у меня на это место начинается аллергия.

Черт тебя возьми, а где нужный портал?!

Меня начало потряхивать.

Ну почему?! Почему?! Почему?! Такое точно могло произойти только со мной!

Так, отставить панику, надо думать. Я перестала ходить кругами и начала лихорадочно вспоминать вчерашнюю встречу, где мы стояли и куда меня подтолкнул Хель. Паники ещё прибавляло то, что времени до тренировки оставалось всё меньше и меньше. В итоге я выбрала два портала, которые в теории могли быть теми самыми. Боже, ну почему Хель не ткнул меня носом в тот шар, который мне нужен! Ну, или хотя бы пометил его крестиком, что ли.