Собрав, наконец, всю волю в кулак, я встала и на негнущихся ногах подошла к маме. Она всё еще пыталась набрать номер, но у неё ничего не получалось. Трясущиеся руки не слушались, но она снова и снова пыталась нажимать кнопки, пока я не забрала у неё телефон и не отложила его в сторону. Потеряв единственный предмет, который, по её мнению, должен был помочь, мама обмякла, села на порожки лестницы и, закрыв лицо руками, заплакала. Я примостилась рядом и обняла её. Не знаю, сколько мы так просидели, но из ступора нас вывели объятия папы.

С того момента наша жизнь кардинально изменилась. Беззаботная и улыбчивая семья Харрис перестала существовать. Осталась лишь видимость счастья: каждый из нас стал обладателем своего маленького внутреннего ада размером с целую вселенную.

Шок прошел, и мы начали осознавать то, что с нами произошло. Отец то и дело пытался найти рациональное объяснение случившемуся и даже выстроил теорию массового психоза. Но чем больше он говорил, тем больше мы уверялись в том, что всё было на самом деле. Бог Смерти нам не привиделся, а посему выходило, что я какая-то защитница, чтобы это не значило. И прямо сейчас я должна переместиться в другой Мир с помощью астрального тела.

Когда я думала обо всем этом, у меня то и дело вырывался истерический смех и поддергивался правый глаз. С другой стороны, перенестись могло ведь и не получится. А значит, Хель ошибся, и я ни та, кто ему нужна. Но в любом случае попробовать надо. Иначе Бог разозлится и…И об этом «и» даже думать не хочу.

Поерзав на постели, я попыталась успокоиться и вспомнить, что говорил Хель. «Так, лечь. Я легла. Что там ещё? Закрыть глаза и представить его. Ну что ж, попробую». Мама сидела рядом со мной на кровати и держала меня за руку. Папа нервно мерил шагами комнату, чем очень меня отвлекал, но я все-таки попыталась сосредоточиться. Вот высокая фигура в черном плаще, яркие фиолетовые глаза, вытянутый овал лица и идеальный прямой нос.

– Ну, здравствуй, Милена, давно не виделись. – Смешок раздался где-то около моего уха.

Это было так неожиданно, что я резко распахнула глаза, подпрыгнула и со всей силы ударила затылком Хеля прямо в нос. Дальше происходила сцена из немого кино. Я вылупилась на мужчину с четким пониманием, что меня сейчас убьют. Бог держится за нос и смотрит на меня с изумлением и ненавистью. Для абсурда ситуации не хватало только сорока слонов, танцующих на заднем фоне.

– Мамочки…

Я уже мысленно попрощалась со всеми родными, когда Хель выпрямился и убрал руку от лица.

– Она тебя не спасет, девочка. От меня никто не спасет.

Я втянула голову в плечи и ждала вселенской мести. Но её, на мое удивление, не последовало. Хель всего лишь обошел меня по кругу и остановился сбоку, едва касаясь моего плеча.

– Кажется, я уже говорил, что не могу причинить тебе вред. Так что можешь расслабиться.

Не веря своему везению, я ещё какое-то время стояла в напряжении. Но, в конечном счете, убедившись, что моя смерть всё-таки откладывается на неопределенный срок, а Хель просто стоит радом, я решила осмотреться. Там, где мы оказались, было очень темно, а свет исходил только из каких-то голубых шаров размером с большой арбуз. Само помещение, если его можно было так назвать, казалось безразмерным. Не было видно ни пола, ни стен. Одна сплошная чернота, по периметру которой и находились эти самые шары в размере семи штук.

Запоздалая мысль, что я всё-таки куда-то перенеслась, накрыла меня с головой. Это просто невероятно! Я не могла поверить в то, что это действительно со мной произошло. А ведь и правда, даже ничего не почувствовала. Да Тор с его радужным мостом просто отдыхают! Кстати, интересно, а он реально существует? Может и существование Олимпа с Зевсом во главе вовсе не миф, раз Хель говорил, что мы когда-то знали настоящих Богов? Надо будет потом спросить. Так, но если я действительно вышла из тела, то получается и всё остальное, сказанное Богом про защитников и враждебную расу тоже правда. Моя радость тут же улетучилась, а на её смену пришла паника. Я неосознанно обняла себя за плечи и уже с опаской, а не с восхищением косилась на голубые свечения.

Хель, видимо, опять понял, о чем я думаю, и поощрительно хмыкнул.

– Ну что, Милена, не хочешь узнать, где мы находимся?

Если честно, теперь ничего не хотелось, кроме как оказаться дома и забыть обо всем этом. Но я всё же спросила.

– И где мы?

– Это портальная комната, в которую можешь входить только ты, ну и я, разумеется. А это, – Хель указал на шары. – И есть порталы в разные Миры. Как ты могла догадаться, их всего семь. Но планет в этих Мирах гораздо больше. Потом я расскажу тебе, как перемещаться на ту планету, которая тебе нужна. Ну а пока пойдем, я покажу место, где мы будем заниматься.

И мужчина подтолкнул меня к одному из порталов.

– Что значит заниматься? Чем это?

Паника начала нарастать с новой силой.

– Обучением, конечно же. А ты чем хотела?

Хель хмыкнул. Мой вопрос его явно позабавил.

– Я вообще ничего не хотела!

– Я тоже, но выбора у нас нет. Или же ты думаешь, что мне доставляет удовольствие сейчас возиться с тобой и отвечать на глупые вопросы?

Конечно же, это был риторический вопрос. Поэтому я замолчала и уставилась на голубой шар.

– Порталами пользоваться просто. Дотрагиваешься до нужного, представляешь место, куда хочешь попасть, и перенос осуществляется сам собой. Существует только одно неукоснительное правило. При каждом прикосновении к шару нужно закрывать глаза. И это касается любого портала, не зависимо от того, где он находится, и кто его создал.

– А что будет, если я их открою?

– Тогда тебя может перенести в любую точку Вселенной. И не факт, что из этой точки ты сможешь вернуться. Так что просто закрывай глаза и ничего не случится. Это понятно?

– Понятно.

Впрочем, пока что только это и было понятно.

– Вон там находится портал в твой Мир. – Хель указал на самый дальний круг. – А сейчас закрывай глаза.

Просить дважды не пришлось. Бог взял мою руку, а второй прикоснулся к шару. Я крепко зажмурилась и даже на всякий случай задержала дыхание. Секунда и все мои органы резко сплющились. Ещё секунда и всё вернулось в свое прежнее состояние, как будто только что ничего не произошло. Сколько себя помню, меня всегда укачивало в транспорте. Родители говорили, что во всем виноват слабый вестибулярный аппарат. Сейчас я была уверенна, что уж после такой встряски меня точно вывернет наизнанку. И будет очень хорошо, если это произойдет не под ноги Хеля. Но, прислушавшись к своим ощущениям, я ничего плохого не почувствовала. Вот только дышать и открывать глаза не спешила. Вдруг это ещё не всё.

– Мы на месте. И дыхание задерживать было необязательно.

Бог явно веселился. Мне же было не до смеха. Я протяжно выдохнула и осмотрелась. А посмотреть действительно было на что. Мы стояли на огромной каменной плите белого цвета. С одной стороны был обрыв, уходящий в море, с других же сторон плита оказалась отделена зеленым раскатистым лесом. В этом Мире было очень тепло, хотя дома зима уже полностью вошла в свои владения. Я всегда ненавидела холод и сейчас получала настоящее удовольствие, ощущая пощипывания от солнца на своей коже.

– Здесь мы и будем встречаться каждый вечер в течение полу года. Сейчас мы с тобой стоим на тренировочной площадке. Первое, чем мы займемся, – это твоя физическая подготовка. Я не могу передать свою силу, пока твое астральное тело не достаточно окрепло. Второе – теория. Миров очень много, как и рас, живущих в них. Каждый Мечник должен знать их особенности, менталитет, сильные и слабые стороны.

– Что, простите?

Какая ещё физическая подготовка? Какая передача силы? Да что ещё за Мечники, черт тебя возьми?!

Бог щёлкнул пальцами, и около нас в ту же секунду появился деревянный стол с двумя лавочками друг напротив друга. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Хель проигнорировал мои округлившиеся глаза и вальяжно развалился за появившимся столом.