— Айлин, я не буду брать тебя с собой, это опасно.

— Я уже была в этом доме, нет там ничего опасного. Эрнар и Талия сейчас здесь?

— Они уехали.

— Вот и отлично. Я с тобой, а значит мне ничто не угрожает.

Алистер несколько секунд смотрит на меня, затем говорит:

— Пойдем. Но не через этот вход.

— Алистер хватает меня за руку и подтягивает к себе.

— Если ты собралась идти со мной, то слушайся и действуй по моим правилам. Понятно?

— Я постараюсь.

Чувствую, как мое дыхание перехватывает. Алистер держит меня за предплечье, и наши тела соприкасаются. Мне немного некомфортно от такой близости. Я вообще не привыкла подпускать мужчин к себе так близко. Я чувствую горячее дыхание Алистера у себя на виске.

Из-за чувства неловкости хочу отступить назад, но мужчина держит меня слишком крепко. И, мне кажется, мое замешательство его только забавляет.

— Айлин, я вполне серьезно. Если ты хочешь пойти сейчас со мной, то ты должна слушаться меня. И ни в коем случае не делать ничего неожиданного. Держись рядом со мной и не пытайся ничего делать сама. Понятно?

— Да, я все поняла.

Нервно сглатываю, перевожу взгляд, а мое сердце выпрыгивает из груди. Как хорошо, что здесь достаточно темно, чтобы он не видел моих покрасневших щёк.

Мне приятна забота Алистера, а еще он интересен мне, но я понимаю, что это неправильно. Даже по меркам этого мира я все еще вдова в трауре, и по меркам своего мира я все еще замужем.

И это создает определенные препятствия, во всяком случае для меня. И вообще сейчас совершенно неподходящее время, чтобы думать о мужчинах.

Мне нужно спасать свою жизнь и заботиться о том, чтобы никакая «дорогая сестричка» не сожгла меня вместе с моим домом.

— Я бы предпочёл, чтобы ты сейчас развернулась и пошла домой. Но не решусь тебя отпустить через лес. Уверен, ты можешь влезть еще в какие-то неприятности.

— Сюда я дошла без проблем.

— Потому что за тобой приглядывали мои люди.

Я вздрагиваю от этих слов. Не ожидала.

— Поэтому так и быть, ты пойдешь со мной.

Алистер отпускает мою руку, затем быстрым шагом идет вдоль высокой стены. Я бегу за ним, оборачиваюсь на калитку, никак не могу понять, почему мы не пошли через тот вход.

— Алистер, а почему ты не захотел здесь войти?

— Потому что есть другой вход, более безопасный.

— Более безопасный вход? А ты откуда знаешь?

— Айлин, я следователь Стражи Порядка, я знаю все входы и выходы, дома в этом городе

— Невероятно! — бормочу я себе под нос.

Я много раз задавалась вопросом, как он появляется и исчезает в моем доме. Может быть, там тоже есть какие-то тайные ходы, а не магия, как я думала.

Некоторое время мы идем вдоль стены, увитой плющом. Иногда приходится пролезать через густые заросли. Я оцарапываю руку, пару раз спотыкаюсь и чуть не падаю, но Алистер каким-то чудом успевает меня поймать.

Возмущаюсь и проклинаю все на свете. Может быть, и правда стоило остаться в своем доме и варить мыло?

Делать то, что у меня получается гораздо лучше, чем бродить по лесу ночью. Но мое любопытство не дает мне покоя. Я очень хочу узнать, что происходит. И еще хочу найти эту брошь. Даже если мне придется ее потом отдать.

Наконец-то мы останавливаемся, я рассчитываю, что тут должна появиться еще одна калитка, но ошибаюсь, Алистер ногой расчищает что-то на земле. Я наклоняюсь немного вперед, чтобы рассмотреть и понимаю, что это люк. Мужчина хватает за кольцо, резко открывает.

Из люка веет прохладой и плесенью.

— Спускайся первая.

Я испуганно смотрю на мужчину.

— Серьезно? Там же темно.

Он щелкает пальцами, я замечаю, как в подвале загорается свет.

— Теперь там есть свет.

— Там жутко. Нам точно нужно именно туда?

— Ты мне доверяешь? — спрашивает Алистер.

Я хочу сказать что не доверяю, но это не так. Поэтому молча киваю и начинаю медленно спускаться по ступенькам.

Подвал оказывается не очень глубоким, чуть выше моего роста. Мне идти вполне комфортно, а вот Алистеру приходится наклоняться.

Мы все время идем прямо. Я чувствую неприятную прохладу от камней, иногда подскальзываясь на мху, которым порос пол, но Алистер ловко меня ловит, не давая упасть.

Похоже, тут кто-то ходит крайне редко.

— И часто ты бываешь в таких местах? — спрашиваю я Алистера, стараясь немного разрядить напряженную обстановку.

Я стараюсь не смотреть по сторонам. Заметила паутину, а еще несколько сороконожек. Боюсь их до дрожи.

— Только когда меня обязывает работа.

— А что, можно просто так проникнуть в чужой дом? Я почему интересуюсь — в нашем мире нужен ордер.

— У нас тоже нужен ордер.

Я снова спотыкаюсь, и Алистер успевает меня подхватить за талию, чтобы я не упала вперед. Пока рассматривала очередную сороконожку, не заметила, что начались ступеньки, и споткнулась.

— Айлин, будь осторожнее, — говорит Алистер и задерживает руку на моей талии слишком долго.

— Спасибо.

Алистер идет вперед, делает несколько шагов, а затем останавливается.

— Айлин, тут нас никто не слышит. Но, когда мы войдем в дом, нам могут попадаться слуги. Мы будем в той части дома, где обычно никого не бывает. Но попрошу вести себя потише. Старайся не падать, не кричать и не издавать лишнего шума.

Алистер поднимает руки вверх, и я вижу, что у потолка над нами есть люк. Лестница заканчивается. Алистер осторожно открывает люк.

Мы оказываемся в знакомом мне помещении. Сразу я не могу вспомнить, когда здесь была, но когда вижу винтовую лестницу, которая уходит наверх, то понимаю: именно здесь Эрнар кричал на меня и говорил, что продаст на аукционе.

Мое сердце начинает учащенно биться. Я уже жалею, что сюда пришла.

— Все в порядке, Айлин?

— Да, помню это место.

— Следующее место, куда мы идем, будет еще более неприятным. Я хочу, чтобы ты была к этому готова.

Алистер начинает подниматься по винтовой лестнице, а я за ним следом, прислушиваясь к шуму.

Надеюсь, что нас никто не поймает.

Мы поднимаемся в темницу.

— Да, я отлично помню это место. Именно здесь я очнулась.

Смотрю по сторонам. Грязный пол, засыпанный сеном, а в углу лежанка из сена и старых тряпок.

Алистер закрывает за нами люк в полу, затем произносит:

— Я обыщу здесь все с помощью магии, но, так как брошь из твоего мира, я могу ее не найти, поэтому можешь поискать сама.

— Хорошо. — Я киваю.

Алистер протягивает ладони вперед, из его пальцев вырывается слабый голубой свет. Он осматривает пол, стены, стог сена.

А я просто хожу кругами и бесцельно раскидываю сено ногой. Мне не очень хочется тут находиться.

— Ничего нет?

Я наконец-то разрываю затянувшееся молчание.

— Не нахожу ничего из нашего мира и из другого мира тоже. Тут нет магических предметов.

— Странно. Может быть, я очнулась тут, но перенеслась в этот мир раньше?

— Может.

— Я точно помню, что очнулась тут. Эрнар еще постоянно говорил про какой-то договор, который я должна подписать, а иначе он продаст меня на аукционе.

— Договор? Об этом ты мне не говорила.

Я продолжаю разгребать сено ногой. Затем замечаю какую-то странную линию. Отхожу в сторону. Наклоняюсь и расчищаю рядом место руками.

— Айлин, что ты делаешь? Решила устроить здесь уборку?

— Нет, ты посмотри, тут на полу что-то нарисовано.

— Отойди.

Алистер осторожно отодвигает меня, потом взмахивает рукой, сено закручивается на полу, будто от небольшого ветра, и собирается в аккуратную кучку в углу.

Мы видим на полу узор.

— Это же моя брошь! — говорю я. — Правда, это моя брошь. Только почему она нарисована на камнях?

— Это очень хороший вопрос, Айлин. — Алистер присаживается на корточки и проводит ладонью по каменному полу. — Это очень странно. Я не ощущаю никакой магии. Могу только предположить, что при переносе из другого мира твоя брошь не смогла преодолеть барьер и затем отпечаталась рисунком на полу.