— Я согласна, — меня поддерживает только женщина. — Анна вдова, она имеет право быть в трауре.

— Брак был фиктивным, мы все это понимаем, — возмущается один из мужчин.

— Я думаю, это не имеет значения, — продолжаю я. — Вы просите меня сыграть на публике роль Айлин, я готова это сделать, но только на своих условиях.

— Мы что-то придумаем, — улыбается женщина.

Мы с Алистером прощаемся и уходим.

— Алистер, как зовут эту женщину?

— Это Ева Мэль, — делится Алистер, — нам повезло, что есть женщина в Совете. Мужчины бы решили этот вопрос иначе.

— Я даже боюсь представить как.

— Главное, что все разрешилось, а теперь пойдем. Тебе нужно купить новую одежду.

— Одежду?

— Да, ты же носишь траур. Нужно одеваться соответствующе.

Алистер привел меня в небольшой магазинчик недалеко от моего дома. Красная дверь, украшенная венком из цветов. Белые стены, голубые рамы на окнах и подоконники с кашпо с пестрыми цветами. Очень милое и уютное место.

— Это магазин моей знакомой. Она нам поможет.

— Алистер, я не брала с собой деньги, и я не готова к покупке.

— Можешь об этом не волноваться. — Алистер открывает дверь в магазинчик и пропускает меня вперед.

— Что значит не волноваться? — спрашиваю я.

— Если мы договорились сохранять эту легенду, то тебе нужно выглядеть соответствующе. Ни о чем не волнуйся, Магический Совет все оплатит.

Алистер осторожно кладет свою руку мне на талию и подталкивает вперед. Я захожу в магазин. Тут светло и уютно. На стойках вдоль стен висят самые разнообразные наряды.

В глубине комнаты за прилавками вижу симпатичную женщину средних лет. У неё короткие седые волосы, большие миндалевидные глаза. Она смотрит на нас с улыбкой и радостно приветствует.

— Господин Алистер, как же я рада вас сегодня видеть.

— Добрый день, госпожа Яр. Мне нужна ваша помощь. Для этой девушки нужно подобрать траурный наряд. Но я сразу хочу предупредить вас, что это конфиденциальная информация. Вы же понимаете?

— Конечно, конечно, господин Алистер, даже не стоило меня ни о чем просить. Вы же знаете, что я всегда помогаю императору.

Женщина подходит ко мне ближе и без спроса сдергивает с меня капюшон. Тут же ее глаза округляются еще сильнее. Она смотрит на меня, затем на Алистера, который стоит за моей спиной, потом снова на меня.

Губы кривятся, но она находит в себе силы и натягивает улыбку.

— Конечно, господин Алистер, говорите, траурное платье?

— Да, траурное платье. Лучше сразу два.

— Я вас поняла.

Женщина снова опасливо поглядывает на Алистера, будто ждет каких-то объяснений.

— Госпожа Яр, я не могу вам сказать никаких подробностей, но прошу отнестись к госпоже Айлин точно так же, как и ко всем своим клиентам.

— Да, конечно, вы же знаете, клиенты для меня все важны и все равны.

Последнее слово она выговаривает через зубы. Но я не удивлена, я прекрасно знаю, что в этом городе, да, наверное, и во всей империи Айлин ненавидят. То есть ненавидят меня. И я совершенно не могу с этим ничего поделать.

Женщина быстро подбирает мне платье. Для меня полной неожиданностью оказывается, что платье небесно-голубого цвета.

Я ожидала увидеть какой-то темный и мрачный наряд, но ошиблась. Платье красивое, даже элегантное и весьма удобное.

Оно без корсета. Лиф украшен небольшими цветочками и слабо мерцающими камнями, а рукава легкие и нежные.

Не думаю, что в этом платье мне будет удобно работать дома, но для выхода из дома по делам вполне подойдет.

Госпожа Яр подбирает для платья накидку, соответствующую по цвету, а еще туфли точно такого же голубого цвета.

Когда мы определяемся с размерами, я все меряю и убеждаюсь в том, что наряд сел идеально по фигуре.

Госпожа Яр удаляется в другую комнату, чтобы все запаковать.

— Почему платье голубое? — спрашиваю я у Алистера.

— А каким оно должно быть?

Мужчина удивленно смотрит на меня.

— В моем мире траур чёрного цвета.

— Такие традиции, — говорит Алистер, — это пошло еще с давних времен. Тогда считалось, что богиня Зера забирает людей после смерти с собой на небеса. И когда у женщины умирал муж, то она надевала траур. Это был знак, что она готова отправиться на небеса следом за мужем.

— Звучит, если честно, жутко. И, я надеюсь, она меня не заберет.

— Это было очень давно. Старым богам практически никто не поклоняется сейчас. Так что не волнуйся.

— Если она меня заберет, я вернусь. И всем вам об этом припомню. Жить спокойно не дам.

Я улыбаюсь, и Алистер смеется в ответ.

Госпожа Яр выносит мои покупки в бумажных пакетах. Алистер их забирает и говорит госпоже Яр, чтобы она прислала чек в Магический Совет.

Госпожа Яр снова кривится, но натягивает улыбку и доброжелательно прощается с нами.

Когда мы выходим на свежий воздух, я делаю глубокий вдох. Я чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом госпожи Яр.

— Она точно ничего никому не скажет?

— Нет, госпожа Яр служит магическому Совету, даже если ей что-то не нравится, она будет молчать. При необходимости обращайся к ней.

— Надеюсь, такой необходимости не будет.

Алистер провожает меня домой. Я по-прежнему прячу лицо в глубоком капюшоне, но все равно замечаю, что в мою сторону оглядываются люди.

Я думаю, они догадываются, кто я такая.

Наконец-то мы заходим в мой дом, и здесь я чувствую себя гораздо спокойнее. Тут же скидываю мантию и быстро иду в сторону кухни.

— Господин Алистер, вы поужинаете со мной?

Мне хочется его отблагодарить за помощь. Да и на самом деле я не очень хочу, чтобы он уходил. У меня к нему столько вопросов. Я бы с удовольствием их задала.

— Я спешу, — произносит Алистер.

Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит у входа.

— Может, зайдете позже? Я бы не хотела сегодня ужинать одна, и у меня есть несколько вопросов. Может быть, вы сможете мне на них ответить.

— Я зайду через пару часов, Айлин.

Я сразу же направилась на кухню. Мне предстояло сделать несколько дел. Я начала готовить ужин, затем перенесла ящики с мылом в коридор. Нужно отнести их для продажи.

Когда ужин уже был готов, я убралась на кухне, а потом взяла один из ящиков и направилась к госпоже Магде.

Предварительно надела новое голубое платье и накидку. Мельком взглянула в зеркало. Мне понравилось то, что я вижу в отражении. Платье красиво подчеркивало фигуру. На теле сидело приятно. Конечно, я привыкла к более простым нарядам. Но раз я договорилась с Магическим Советом, то буду делать то, что они попросили.

— Добрый день! — Я поздоровалась с госпожой Магдой.

— Добрый, Айлин. — Женщина улыбнулась, но мне эта улыбка показалась неискренней.

— Я принесла все, о чем мы договаривались.

Поставила тяжелый ящик на прилавок и немного размяла пальцы рук.

— Ой, это так хорошо, но есть такая проблема…

Женщина испуганно смотрела по сторонам, а затем обратила внимание на мое мыло. Взяла один кусочек, понюхала, потом другой.

— Какое красивое и так вкусно пахнет.

— Так какая проблема? — уточнила я.

Я уже сердцем чуяла, что моя дорогая сестрица решила мне помешать. Вот такое переменчивое у нее настроение и характер.

— Вы знаете, я, наверное, смогу это уладить. Это все?

— Нет, у меня еще дома ящик, я его сейчас вам принесу.

— Да-да, я жду.

Немного позже я принесла еще один ящик, затем вернулась, закончила с ужином, сервировала стол. К этому моменту как раз пришел Алистер.

— Ты уже надела платье?

Алистер внимательно на меня посмотрел.

— Да, я ненадолго выходила, у меня были кое-какие дела. Пытаюсь заработать. — Я улыбнулась. — Отнесла госпоже Магде мыло. Надеюсь, ей удастся его продать.

— Магический Совет пообещал тебе содержание. Оно небольшое, но в целом ты не будешь ни в чем нуждаться.

— Я это понимаю, но мне бы хотелось иметь и свои деньги. Сегодня Магический Совет обещает мне содержание, а завтра нет. — Я пожала плечами. — Знаешь, я поняла, в этой жизни нет ничего постоянного. Когда я жила в своем мире, я думала, что мне нужно откладывать деньги, чтобы сделать ремонт, поехать на отдых. А возможно, немного позже купить квартиру побольше или дом за городом. А сейчас я понимаю, что все это было лишнее. Я здесь, и деньги с того мира мне абсолютно никак не помогут. Я думала, что важна стабильность, а сейчас понимаю, что важнее упорство и способность находить варианты заработка.