— А можно… — Кастя замялась.

— Хочешь подержать свое богатство в руках? — рассмеялся я.

— Ага! — воскликнула Кастя. — Хотя бы на пять минут, а потом я отдам обратно.

Всех свидетелей данной сцены слова Касти знатно развеселили. Киррэт с широченной улыбкой сходил за деньгами, отсчитал требуемую сумму и оставил горку золота перед девочкой. Та завороженно смотрела за всеми действиями Умника, а потом неверящим взглядом уставилась на свое богатство. Перебирая его руками, пересыпая золотые монеты из ладони в ладонь, Кастя пребывала в каком-то сладостном трансе.

Через несколько минут, наигравшись с монетами, девочка все аккуратно собрала в мешочек, тщательно завязала его и отдала обратно Киррэту, заявив:

— Я согласна получить деньги в Нелисе.

Умник взял деньги, улыбнулся и потрепал Кастю по коротко подстриженной голове, пошутив:

— Ты у нас теперь богатая невеста!

Кастя закрыла лицо руками и расплакалась, однако желающих успокоить девочку нашлось столько — хоть отбавляй!

На следующее утро Киррэт повел две тройки разведчиков к четвертому и пятому поселкам, а мы остались ждать, когда он вернется за основной частью отряда. Благодаря этому у нас выдался день отдыха, что я потратил на поиски тайников и учебу. Кастя, кстати, оказалась грамотной девочкой. Так что Цари и Ник моментально попали в цепкие руки юной учительницы, на что Крейна только улыбалась, а я уткнулся в свой дневник.

Когда же мне надоело насиловать свой мозг и я заявил, что оправляюсь на поиски тайников, Цари, Ник и Кастя, не сговариваясь, тут же начали собираться со мной. Ну прям неразлучная четверка у нас сформировалась! И только я об этом подумал, как столкнулся с Пратом.

— Куда собрались, мелкие, — улыбнулся парень.

— В земле ковыряться, мясистый, — ответил я с легкой ехидцей, но вполне дружелюбно.

— Но-но, не хами, брательник! — ответил Прат, без малейшего намека на обиду. — Грубая физическая сила нужна?

— Не помешает. А ты что, от работы отлыниваешь?

— Да нет никакой работы! На сегодня все переделали, а завтра с утра уходим. Вот и получил поручение присмотреть за малышами.

— Ну присматривай. Только сопли не пытайся нам вытирать.

Вот так мы и отправили «за грибами», беззаботно перешучиваясь. А потом началась забава наблюдать за Кастей, когда она видела, как мы вытаскивали один за другим тайники. Когда же она сама раскопала клад по моей указке, вид у нее был такой, словно она никак не могла понять — плакать ей или радоваться.

— Вот так, девчуля, — я слегка хлопнул Кастю по плечу. — В этих горах только я на своем месте. А все остальные здесь чужие.

— Какая я тебе девчуля⁈ — взвилась уязвленная Кастя. — Я на три года старше тебя. А вы чего ржете? Что я такого смешного сказала?

— Возможно ты когда-нибудь это узнаешь, — усмехнулся я. — Если будешь хорошо себя вести.

Когда мы прибыли к третьему лагерю, нас встретили растерянные разведчики. Двое из них были мне хорошо знакомы еще по Нелису — Лакус и Шейн. Их рассказ серьезно удивил.

— Мы ничего не понимаем, но здесь совсем все не так, как нам изначально рассказывали ребята, — начал свое повествование Лакус, немного смущаясь. — Тут не мальчишки обижают девчонок, а все наоборот. Во-первых, в этой банде девочек среди «мяса» больше, чем мальчиков. Во-вторых, старшаки здесь все на самом деле старшачки. В общем, в этом месте среди «мяса» какое-то девчачье королевство.

Среди взрослых есть женщины — две или три, мы так и не поняли. Они все занимаются хозяйством. А в остальном вроде все как обычно. Мужиков здесь девятеро, но двое постоянно дежурят на переходе. Никаких караулов и патрулей эта банда не выставляет, поскольку особо не опасается нападений от соседей из-за их отдаленности.

В этом Лакус был прав — между вторым и третьим поселком было двадцать с небольшим километров, и дорога была плохая, так как несколько километров приходилось идти по неровным камням, рискуя сломать себе ноги. А от четвертого поселка третий отделяло и того большее расстояние — почти тридцать километров.

Посовещавшись, решили устроить лагерь в нескольких километрах от поселка, чтобы отдохнуть от перехода и провести доразведку силами всех бойцов, которым предстояло под утро идти на штурм. Из-за необычности обстановки в поселке решили действовать максимально осторожно, чтобы обошлось без серьезных ранений у бандитов, поскольку могло так оказаться, что не каждого из них придется казнить. Поэтому лучшим вариантом показался штурм перед рассветом, чтобы взять всех тепленькими прямо во сне.

Штурмом это было трудно назвать. Наши бойцы тихо и незаметно обходили дом за домом и вязали каждого, кого в них находили. Никаких криков и лязгания железок. А с утра начались допросы, через которые проходили все обитатели данного поселка. В этой банде нам требовалось много информации, чтобы понять, что же все-таки здесь за необычная команда устроила себе логово.

К обеду картина немного прояснилась. Главарь банды с непререкаемым авторитетом для всех остальных Искателей оказался большим любителем девочек, и вся девчачья часть «мяса» была его личным гаремом. Другим бандитам он категорически запретил прикасаться к своим малолетним наложницам. А чтобы их не мучила похоть, он купил им четырех взрослых рабынь, которые занимались в поселке хозяйством и одновременно с этим ублажали всех остальных мужиков.

Мальчишкам также категорически запрещалось обижать девочек. Нарушителей ждало жестокое наказание — порка и кастрация. Можно сказать, что мальчики в данной банде оказались в самом низу социальной пирамиды. Они нещадно эксплуатировались и угнетались, а в конце добычного сезона всех оставшихся к тому моменту живых мальчиков беспощадно убивали. Естественно, что в самые опасные места развалин загоняли именно мальчишек, им же приходилось и найденные артефакты чистить от «жаб».

Управление «мясом» было четко разделено: девочками командовали старшачки, а мальчиками — бандиты. И «мяса» в этой банде было довольно много, если сравнивать с первыми двумя поселками. Одних девочек всех возрастов было шестнадцать, а мальчиков в эту весну привели два с половиной десятка. К моменту штурма в живых оставалось четырнадцать мальчиков, из них пятеро уже не могли ходить, доживая свои последние дни. Что касается девочек, то все они были живы-здоровы. Если не считать того, что старшие девочки были стерилизованы.

И вот здесь выяснился еще один важный нюанс. Проницательный ум сразу может заметить, что с девочками не сходится арифметика: если среди детей женского пола смертность близка к нулю, то куда деваются младшие девочки после первого сезона? Ведь старшачек в банде не так уж и много! Оказалось, что хозяин гарема после окончания сезона среди девочек первого года выбирает тех, которые сумели показать себя как хорошие любовницы. Таких он стерилизует и оставляет в гареме, а остальных раздает по своим знакомым, среди которых большинство составляют хозяйки борделей и другие любители юных наложниц. Хорошо хоть, что таких девочек не отдают в другие банды Искателей! Правда, всегда следует помнить, что моральные уроды встречаются и в роскошных дворцах.

Всех мальчиков и большинство младших девочек после допросов отдали «нянькам». Безнадежных пацанов мне пришлось усыпить с их же согласия. Остальные мальчишки были настолько забиты жестокими условиями содержания, что практически не проявляли каких-либо зачатков воли. С девочками было полегче, но когда в младшем возрасте мужик делает девочку своей наложницей — это не способствует формированию нормальной психики!