— У Томы и Цари будет охрана в горах? — продолжила свои вопросы женщина.

— А-а-а… — ошеломленно протянул я, переводя взгляд с Томы на Цари и обратно. — Вы что, тоже собрались в горы?!!

— Я хочу сама, своими руками положить конец всему этому! — решительно заявила девочка.

— А я дочку одну не отпущу, — дополнила, вздохнув, Тома.

— Тома, и ты готова еще дважды пройти по скальной стене? — удивился я.

— Ну-у-у, второй раз будет проще, — пожала плечами Тома.

— Я думаю, в качестве охраны Томы и Цари можно будет рассматривать Прата, который обязательно увяжется с нами, — усмехнулся я. — Мозгов в горах станет еще больше!

— Крис, не надо! — скривилась Сели под дружный мужской хохот.

— Прат — это наш старший брат, который за Цари готов убивать голыми руками, — пояснил я для Крейны и Краста. — А поскольку он молотобоец, то врагам мысль о том, что они не правы, он предпочитает вбивать своим рабочим инструментом непосредственно в мозги. А вообще Цари умная и осторожная девочка и не допустит, чтобы они с Томой оказались в опасной ситуации. Так что в охране особой нужды не вижу, тем более за спинами Краста и его дружины. В каждом бою, который им предстоит, никогда не станет участвовать весь отряд. Какая-то часть бойцов будет находиться в резерве, вот они и присмотрят за женской частью нашей компании. Правильно я рассуждаю, командир?

— Да, все верно, — кивнул Краст. — Тем более, если учесть помимо вашего Прата и нашего Ульена, который, я надеюсь, не станет лезть в драку вместе со всеми, у вас, дамы, будет хорошая защита. Верно, барон?

— Подтверждаю, — улыбнулся барон.

— Теплую одежду для детей будем брать с собой? — спросила Крейна.

— Мы как раз говорили об этом, — ответил Киррэт. — Крис предлагает воспользоваться одеждой казненных мальчишек.

— А девочкам не противно будет такое одевать? — скривилась женщина. — Предлагаю для девочек все-таки взять с собой теплую одежду.

— Я думаю, никто не станет возражать, — сказал Делис.

Еще с полчаса продолжалось подобное обсуждение важных вопросов. Эта беседа была для меня как прекрасная музыка, повышающая настроение. Я никак не ожидал, что нам с Киррэтом так быстро и просто удастся решить самые важные организационные вопросы. Фактически за один день мы достигли того, на что я в своих видениях о будущем отводил два-три года.

Когда мы поздно вечером вернулись в гостиницу, Краст тут же потянул меня искать тайники в его здании. Дом, кстати, оказался довольно старым и основательно построенным, так что шансы что-то найти имелись. Но это все-таки был не замок, поэтому мы быстро управились. Результатом стало семнадцать точек, что для такого здания было довольно много. Пару тайников Краст вскрыл тут же собственными руками, а остальное оставил на следующий день.

С утра у нас, я имею в виду семью Брэков, нарисовалась проблема в виде решимости Валька и Махи идти в горы вместе с нами. И если рвение Прата было ожидаемым, то энтузиазм его родителей меня удивил.

— Когда все мои дети идут в такое опасное место, я не останусь трястись в фургоне, — безапелляционным тоном заявил Вальк, но тут же взъелся на жену. — А ты что там забыла? Я здоровый мужик и пару месяцев походной жизни выдержу без проблем, а ты всю жизнь дома просидела — что ты там будешь делать?

— Дочка сказала, что в отряде будут нужны няньки для присмотра за детьми, вот я для этого и сгожусь. Ты что, хочешь, чтобы я одна осталась в нашем фургоне, месяцами умирая от скуки в дороге. Друзья присмотрят за нашими вещами!

Я лишь посмеивался, наблюдая за этими препирательствами. Было ясно, что отговорить ни Валька, ни Маху не удастся.

— Вальк, как ты себе представляешь свое участие в делах отряда? — наконец спросил я.

— Что командир скажет, то я и буду делать, — буркнул глава семейства.

— Сразу предупреждаю, Вальк, воевать тебе никто не даст — для этого у нас будут профессиональные бойцы, — сказал я. — Причем их будет даже больше чем нужно. Охрана женского состава, присмотр за освобожденными мальчишками, какие-то хозяйственные дела — вот перечень адекватной для тебя работы. Ну и от себя могу предложить работу по выкапыванию тайников. Так что не обижайся, но героем тебе стать не получится. Что касается тебя, Маха, то Тома одна такой большой отряд не прокормит. Ей нужна будет помощь. Ну и за девчонками присматривать придется. А лучший присмотр за ними — это загрузить их хозяйственными делами.

Кстати, я так подумал — за то время, пока мы будем шастать по горам, у вас будет достаточно времени, чтобы присмотреться к освобожденным девочкам. Может кого-нибудь из них захотите к себе в семью забрать в дополнение к Цари — так вы полностью восстановите прежний состав вашей семьи.

— Хорошая мысль! — обрадовалась Маха.

На том и успокоились. А я пошел к Красту с серьезным вопросом:

— Командир, пока две недели будет идти подготовка, я бы хотел заняться поиском деньжат на вашу оплату. Для этого надо идти туда, где часто встречаются тайники. Такие места я знаю двух типов — заброшенные здания и земля вдоль дорог. Для подобной деятельности мне нужна охрана — пара крепких парней, умеющих держать оружие. Хотелось бы, чтобы они были не особо любопытными и не подвержены соблазну грохнуть меня, увидев как я выкапываю золото. За это я готов им платить адекватные деньги.

— Если будешь в городе искать, тебе надо будет Ульена попросить дать сопровождающего из полиции. А парней я тебе дам — они как раз с нами в горы пойдут. Предупрежу их, что ты наш наниматель, собирающий золото для оплаты отряда — у них все вопросы сразу пропадут.

— Отлично! Тогда я начну искать в городе сразу, как только появится охрана и сопровождающий от Ульена. С Ульеном вопрос сам решишь или мне его поискать?

— Сам сделаю — ты же у нас здесь новенький, не знаешь ничего. И тебе еще нужен человек, отлично знающий весь город, где какая заброшка есть. Я знаю одного уличного паренька — он тебя поводит по Нелису. Лучше его никто трущобы не знает и он в душе чистый, без гнили.

— Замечательно! Тогда скажешь, кому сколько я должен буду заплатить.

— Договорились.

— И еще — не знаешь, где можно присмотреть хорошего щенка? Хочу Сели подарок сделать, а то она на мою Серу глаз положила — боюсь, начнет меня упрашивать отдать ее.

— Ахахаха, попал ты, парень! Спроси у Церка, который будет тебя по городу водить.

— Здорово! Тогда жду их всех.

После обеда собрались все те, о ком мы беседовали с Крастом: два бойца — Лакус и Шейн, Торец, полицейский, и паренек 16 лет, Церк. У Церка на лице был серьезный ножевой шрам от правого глаза и до левой стороны подбородка. Когда мы знакомились, то синхронно поприветствовали друг друга кривыми улыбками.

— Где это тебя так? — спросил Церк.

— В Проклятых горах, — ответил я. — Я там родился и только недавно оттуда вырвался.

— «Мясо»?

— Нет. Мама моя была «мясом». В 13 лет родила.

— Суки!!! Ненавижу! — с чувством прошипел он. — Я в этом городе пять лет уже. А родился в Марче — это городок далеко на западе. С ранних лет жил на улице. Недалеко от нас есть переход в Проклятые горы, так ты бы знал, сколько у нас уличной детворы пропадает! Я потому и сбежал оттуда в десять лет — боялся, что и меня когда-нибудь повяжут.

— Ладно, Церк, веди нас по местам, где уже давно не живут люди. Хотя бы несколько лет. Также меня интересуют места в городе, где люди никогда не жили. И мне нужно найти милого щенка для девушки. Если знаешь, где по пути есть собаки — говори, будем заходить и смотреть.

Конечно, пока ходили по городу, я ценное высматривал везде: в жилых домах; торговых лавках; уличных мостовых; мусорках в подворотнях и в прочих местах. Один раз попросил сопровождающих выковырять камень из мостовой и вытащил скользнувшую когда-то в щель между камнями золотую монету. В другой раз за кучей мусора возле рынка нашел золотую сережку с драгоценными камешками.