Я поворачиваю в сторону Кроссфайер-билдинг и замечаю Райана Лэндона, направляющегося прямиком ко мне. Я останавливаюсь. Он быстро прорезает толпу людей, столпившихся на углу улицы в ожидании зеленого сигнала светофора. Он одет в полосатый темно-синий костюм, в одной руке держит кофе навынос, а в другой – черный кожаный портфель. Он сердито хмурится, что нетипично для него. Я никогда не думала, что у такого милашки могут залечь такие зловещие морщины над его темными бровями.

Я жду. Он смотрит в мою сторону, но его мысли витают где-то в облаках, а затем он приходит в себя и фокусирует внимание на мне. Мгновение спустя выражение его лица меняется, появляется добродушная улыбка. Он уже напротив меня, и я начинаю свой придирчивый осмотр. Да, этому парню не хватает утонченного колорита Дариуса или свирепой мужественности Кейна, но он все же по-своему красив: высокий, подтянутый, с сексуальной улыбкой и непринужденной уверенностью в своей неотразимости.

– Эми, – произносит он, поравнявшись со мной. – Я увидел тебя и подумал, что ты кого-то мне напоминаешь. Ладно, сегодня ты выглядишь просто великолепно. Как у тебя дела?

– Все чудесно, спасибо.

У меня действительно улучшилось настроение, поскольку я поняла, что он разглядел во мне Лили. Начинает кружиться голова. Цвет волос, наряд, цвет губной помады… все совпадает. Взволнованная подобными мыслями, я стараюсь придать себе небрежную сексуальность и уверенность, свойственные жене Кейна.

– Ты тоже отлично выглядишь. Хочешь зайти в офис?

Он кивает.

– Да. Алия хочет кое-что обсудить со мной.

– Ладно, лучше уж ты, чем я. Ты можешь отвлечь ее на весь день? Может, неделю? Или даже на всю оставшуюся жизнь?

Он искренне смеется, и звук его смеха кажется мне теплым и приятным. Да, он определенно интересная штучка.

– Возможно, я мог бы испортить ей утро, но я встречусь с ней во время обеденного перерыва. Не хочешь подняться наверх?

Он идет рядом, и мы одновременно благодарим сотрудника, придерживающего входную дверь.

– Кстати, что у тебя сегодня на повестке дня?

– Я посмотрю рекламные предложения для «ЕКРА плюс», чтобы убедиться, что там все в порядке. А потом подумаю, сможем ли мы переработать подход компании к социальным сетям. В течение многих лет мы использовали одни и те же визуальные образы, шрифты и цвета. Пришло время что-то менять, ведь у нас впереди громкий запуск новой линейки продуктов.

Приятно просто болтать о работе, даже если в данный момент я совсем ничего не знаю о ходе дел. Я незаметно вытираю потные ладони об юбку. Биологически активная добавка, якобы восстанавливающая функции печени, ни капли не помогает. По крайней мере, у меня еще остался личный запас обезболивающих.

– Кросс свалил на «Бахаран» всю тяжелую работенку, – произносит он для поддержания разговора, когда мы останавливаемся на стойке регистрации, чтобы отметиться в базе службы безопасности.

Я вызывающе смотрю на охранника, словно хочу спровоцировать его на какую-нибудь глупость. Например, попросить меня пройти идентификацию. Он хмурится, но благоразумно молчит и быстренько фотографирует Райана при помощи специального портативного устройства, а затем распечатывает гостевой пропуск и вставляет его в нагрудный бейджик.

– Пожалуйста, верните этот пропуск на обратном пути.

Я закатываю глаза.

– Он не полный идиот. Он уже бывал тут раньше, иначе бы его имени не было в списках.

– Да все в порядке, Эми, – произносит он, приветливо улыбаясь охраннику. – Благодарю вас.

Мы проходим через турникеты и ждем лифт.

– Что же касается корпоративного сотрудничества, – начинаю тараторить я, не в состоянии промолчать, – те же знаешь, что это из-за Алии, да? Этим должна заниматься она.

– Возможно. Но если Кросса что-то не устраивает, он берет дело под личный контроль. Поэтому Алия не любит встречаться с ним лицом к лицу. И мало кому это под силу.

– А тебе?

– Ну, я пытаюсь. И иногда у меня получается, – с улыбкой отвечает он, из-за чего я уже чувствую некое подобие влечения.

Я понимаю, что «ЛанКорп» не стала бы успешной компанией, если бы Райан всегда был покладистым и добродушным, но я и не думала, что он хитер и коварен. Мы ждем перед лифтом, который должен приехать раньше остальных. Когда из него выходят люди, мы вместе с толпой заходим в кабину, и нас зажимают в самом дальнем углу. Я замечаю, что Райан в прекрасной физической форме. Он прижимается ко мне, и я даже через ткань чувствую каменные мышцы.

– Наш этаж, – отмечает он, когда лифт останавливается на десятом этаже.

Мы пробираемся через толпу, вместе доходим до кабинета Алии и прощаемся. Невозможно спокойно пройти мимо кабинки Кейна. Пустое рабочее место кажется черной дырой, поэтому в воздухе отсутствует привычная энергия. Все Арманды вместе взятые не могут заменить Кейна. Он – само сердце компании, источник ее жизненной силы. Кейн мотивирует сотрудников на новые подвиги, но без него этим никто не занимается.

Я подумываю зайти поздороваться с Дариусом, но потом отказываюсь от этой идеи. Я даже не сказала ему, что сегодня появлюсь на работе. Просто поцеловала на прощание, проводила взглядом, а затем бросилась собираться. Я не знаю, почему решила умолчать о планах. Думаю, просто не хотела, чтобы он начал отговаривать меня или прочитал мне лекцию о способах взаимодействия с его матерью.

В этом наша проблема. Единственное время, когда он хочет видеть мою активность, – в момент нахождения на его члене. Возможно, я должна чувствовать себя особенной, но ощущаю лишь собственную бесполезность. Бесполезная Эми. Уныло усмехнувшись, я открываю дверь в свой кабинет и замираю прямо на пороге.

Я начинаю осознавать горькую правду: меня низвели до ранга безмолвной секс-куклы. Когда мы с Дариусом занимаемся любовью, я даже не осознаю этого, пока оргазм не возвращает меня в реальность. Я годами успокаивала себя, что мне просто повезло с таким горячим мужем, обладающим неуемным сексуальным влечением, но в последнее время… я не знаю. Просто что-то изменилось. Я стала неудовлетворенной. Озлобленной. Стала чувствовать себя так, будто заперта в слишком тесной коже, которую необходимо срочно содрать. И содрать немедленно, потому что я начинаю задыхаться.

Этот офис намного меньше прежнего. В угловые помещения можно загнать целую машину, а в этот… будет чудом, если сюда поместится хотя бы велосипед. Тем не менее кабинет выглядит просторнее, чем прошлый закуток, доставшийся Хорнсворту. Дариус освободил пространство по максимуму: вместо угрюмых книжных полок установил прозрачные стеклянные стеллажи, оставив место для маленького диванчика и столика в углу. Массивный письменный стол превратился в маленький столик на изящных ножках, но всего с одним выдвижным ящиком. Напротив него встали два серых кожаных кресла для посетителей. Тут же – маленькая серебряная барная стойка с хрустальным графином для ликера и бокалами из настоящего хрусталя. У меня уже текут слюнки.

На полках стоят наши совместные фотографии в серебряных рамках, а мой диплом висит над барной стойкой. Стены выкрашены в холодный голубой цвет, такого же оттенка бархатное рабочее кресло и диванчик. Я вздыхаю. Такая цветастая жизнерадостная палитра больше подходит Дариусу, а не мне. Я беру на заметку купить несколько натуральных кристаллов, чтобы украсить эти безликие полки. Если снять со стены мой диплом, имеющий значение только для меня, то на освободившееся место можно повесить изысканное произведение искусства. А еще можно избавиться от этой барной стойки.

Мой взгляд задерживается на графине, наполненном драгоценной опьяняющей жидкостью.

– Привет, как ты себя чувствуешь?

Я оборачиваюсь на звук знакомого голоса и облегченно вздыхаю.

– Господи, Кларисса, ты все еще тут.

Миниатюрная блондинка улыбается.

– Ты прекрасно выглядишь. Мне правда нравится твой наряд. Жаль, что я не могу носить длинные юбки.

Кларисса ростом с ребенка, но работает лучше трех мужиков. Она стала моей первой сотрудницей в «Сливках общества», и я чувствую себя ужасно, ведь мне даже не пришло в голову подумать об ее судьбе.