— Да уж… вообще не понимаю — с такой учёбой когда заниматься музыкой? Мне даже на выходных надо пару докладов подготовить! При этом и деньги нужны, — немного посчитав в голове будущие гонорары, я решил озвучить итог, — в принципе, по десять тысяч за часовой концерт — тоже нормально. Это я чистыми семь тысяч получу, и лейблу твоему трёшка отойдёт. Жить можно!

— Агентство получит свою трёшку, но помни ещё про налоги.

— Точно! — Я припомнил — мне ребята из группы рассказывали, что у них пятнадцать процентов уходит на налоги. — Ну, после вычета налогов получу шесть тысяч. Там же сразу вычитают?

— Вычитают сразу, но ты как-то не так считаешь. Налог при выступлении дворянина — сорок пять процентов. Плюс налог на бездетность, который у тебя появился с восемнадцати лет. Итого — половину у тебя заберёт государство.

— Сколько??? — Я выскочил из-за стола и стал нервно расхаживать по гостиной. — Как — пятьдесят процентов? Было же пятнадцать? Это грабёж какой-то! За авторские у меня вычитают всего пять!

— Ты забываешь, что являешься дворянином, — лицо Арсена стало серьёзным, а взгляд — осуждающим, — если дворянин пишет стихи и музыку — это достойно. Налог снижен. Если дворянин поёт песни за деньги или участвует в рекламе — это недостойно, потому налог повышен.

— Да как же так? Но ведь Гуриеле поёт! Никто же не говорит, что недостойна! Что за бред вообще!

— Думаю, она получает процентов десять по контракту с компанией отца, а может, и вовсе пять, и с них платят налоги, а остальное получает лейбл, который отстёгивает пятнадцать процентов с прибыли. Я думал, ты поэтому так настаивал на собственном лейбле, — он удивлённо уставился на меня, — а ты не знал?

Арсен хлопнул себя ладонью по лбу:

— А я так удивлялся, когда ты требовал себе семьдесят процентов, думал — ты обиделся на нас и решил, что лучше будешь отдавать деньги в имперскую казну, чем нашему роду. И отец так же подумал.

— Не мог предупредить? — зло огрызнулся я в ответ. — Эти ваши дворянские заморочки! Двойной налоговый кодекс! Достойно-недостойно! Откуда мне было знать? У меня за песни всего пять процентов вычитают, у ребят за концерты — пятнадцать. Откуда я мог узнать, что государство грабит дворян такими налогами? На фига быть дворянином — вообще непонятно! Налогами давят, полиция не защищает. В чем суть⁈

— Слушай, — Арсен строго посмотрел на меня, — давно хотел с тобой поговорить на эту тему. Сядь и не мельтеши!

— На какую тему? — Я устало откинулся на стуле, продолжая в голове считать упущенную прибыль и лить горькие слезы.

— Такую! Послушай меня внимательно! То, чем ты занимаешься, называется жадность, жлобство, жабство, скупердяйство, сквалыжничество. Есть ещё много разных слов, но суть одна! Твоё поведение недостойно звания дворянина. Ты не должен считать каждую копейку и думать, где бы раздобыть денег и как бы побольше заработать! Ты — не торгаш, а дворянин! Неужели ты не понимаешь этого⁈

— Ага. Я должен жить на широкую ногу, как настоящий дворянин, и не думать о завтрашнем дне? Закладывать и перезакладывать поместье, играть в карты и пускать пыль в глаза? А когда разорюсь — застрелиться? Это ты называешь правильным поведением дворянина? Как ты — спустить все деньги на мебель в офисе и думать, что же делать дальше?

Я начал всерьёз заводиться. Да, я и вправду не слишком понимал, что такое быть дворянином. Возможно, потому что детство у меня было не слишком богатым, и деньги для меня всегда стояли на первом месте. Хотелось одеваться не хуже других, жить в нормальной квартире. Купить машину. К тому же, в моём прошлом мире мерилом успешности у людей, с которыми я общался последние годы, являлись деньги, а не какая-то пресловутая дворянская честь.

— Может быть, я немного переборщил с мебелью, но разговор не обо мне. Я не сижу и не считаю, сколько денег заработаю, и где бы найти ещё и ещё. Нужно иметь достоинство. Не представляю, как тебе это объяснить! — Арсен раздражённо хлопнул ладонью по столу.

— Легко иметь достоинство, когда у тебя богатый род. Есть дед, отец и другие родственники. Всегда помогут, всегда пристроят. А у меня каждый норовит отобрать последнее! — вспылил я.

— Ты — фактически — уже в нашем роду, и никто тебя не бросит в трудную минуту. Вообще, именно для этого род и нужен. Чтобы поддержать и помочь.

— Ага, и чем мне поможет род сейчас? Вот в данный момент Платовы хотят отобрать мой завод!

— Ты сообщил об этом Араслану или Уразу? — Он посмотрел на меня, как на несмышлёного мальчишку.

— Нет, — пристыженно ответил я ему, — да я и так знаю, что будет. Они скажут: возглавь род, точнее, вступи в него, править будем мы, а тебя назначим будущим главой. Но сначала перепиши на род всё своё имущество!

Думал я уже над подобным вариантом — и практически уверен, что так и будет. Ураз найдёт какие-нибудь отмазки. Весь мой небольшой жизненный опыт просто кричал об этом. Люди просто так власть не отдают, а бодаться с ними у меня нет ни времени, ни сил, ни должных ресурсов.

— Вот опять! Сквалыжничество! — Он скорчил лицо, как будто съел что-то кислое. — Вступая в род, всё своё имущество можно оставить себе. Так тоже бывает. Пусть и не принято, но бывает. Смени фамилию на Максютов и просто вступи в род. Удивишься, но все проблемы уйдут. А если будут возникать новые, для их решения в роду есть специальные люди и средства.

— Тебя агитировать прислали? Зачем? — удивился я. Как-то до этого Асрен даже и не пытался меня уговаривать вступить в род, а вот сейчас вдруг резко взялся. Может, и проблемы с Платовыми — их рук дело? Чтобы поторопить меня, а то, ишь ты, нашёлся тут независимый.

— Дурак, — обижено произнёс Арсен, — просто объясняю тебе по дружбе очевидные вещи. Я с уважением относился к твоему выбору, но признайся сам, что результат пока не радует. Смотри: проблему с Гуриеле решили мы, — он начал загибать пальцы на руке, — специально под тебя создали лейбл, в котором предлагали тебе тридцать процентов участия — за бесплатно, заметь. Ты же из-за своей жадности и глупости отказался. Сейчас вот опять влез в проблемы, которые род может решить, вообще не напрягаясь, но ты, как упрямый баран, продолжаешь стоять на своём.

— Я тебе уже объяснил, — устало вздохнув, посмотрел на него я, — не понимаю я этого вашего родоплеменного общинного строя. Сейчас я — сам по себе, а потом вдруг раз — и у меня появится десяток начальников, каждый из которых будет учить меня жизни и давать указания. Оно мне надо? Думаешь, я сам ничего не стою и ничего не добьюсь?

— Если ты такой крутой и независимый, верни карточку Уразу. Заодно и остальные подарки, включая «мазератти»!

— Не, это другое, — ухмыльнувшись, ответил я.

— Другое? — Арсен удивлено вытаращился на меня.

— Конечно! Это взятка, которой я могу спокойно пользоваться. Я за неё расплатился, — видя, что Арсен продолжает с полным недоумением взирать на меня, решил пояснить:

— Аннулет Борей объявил, что я должен стать главой рода. У меня был вариант ковать железо, пока горячо, но я решил не пороть горячку, а принять подарки, оставив, по сути, всё по-прежнему. Ураз — глава рода, совет остался в том же составе, и я никак не лезу в их дела. Вот за это моё решение меня и одарили, — по лицу Арсена было понятно, что он и не подозревал о таких подробностях. Не знаю, что парень там себе надумал, но данную ситуацию я воспринимал именно так.

— А, разбирайся сам, как знаешь. Ты всё равно меня не слышишь! — Арсен махнул рукой и, поднявшись из-за стола, направился к выходу из дома. — Подумай в спокойной обстановке. Не ищи в моём предложение скрытую выгоду. Просто подумай!

Он вышел, оставив меня одного.

Подумать? А чем я занимался? Конечно, думал над словами Арсена. И чем больше думал, тем меньше находил плюсов в его предложении бросить всё и вступить в род. Хотя предложение звучало разумно и, скорее всего, решало бы все мои проблемы, что-то во мне противилось такому решению. Возможно, я был неправ. Просто не понимал местных реалий. Но и на ходу менять своё решение тоже неправильно. Как сказал бы Арсен — потеря лица. Это всё равно, что признаться в своей неполноценности и несостоятельности. Не смог разрулить свои проблемы и побежал к большим дядям за помощью.