Глава 1

Сидя за столом и попивая чай, я разглядывал одинокий листок, оказавшийся в конверте. Род Платовых предлагает выкупить мой завод за сто тысяч рублей. В случае согласия мне надлежит связаться по указанному телефону. Всё коротко и ясно. Просто и по-деловому. Если бы не одно «но».

Завод явно не может стоить так мало. А род Платовых — это именно те, кто покупают мой крем за копейки и, слегка разбавив, продают в десятки раз дороже. После отчёта из лаборатории у меня были именно такие выводы, а полученное предложение их только подтверждает.

Первое моё желание — послать их куда подальше. Это гораздо больше похоже на дешёвый развод или рейдерский захват, чем на нормальное деловое предложение. Они надеются, что я — такой дурачок, который, обрадовавшись их царскому предложению, побежит сразу подписывать бумаги? Ну а если и не сработает, то и ладно?

Подумав, решил, что всё наверняка не так просто, и в покое меня вряд ли оставят. В сети нашёл информацию об этом роде. Десяток заводов и фирменные магазины почти в каждой столице княжеств. Род достаточно богатый и влиятельный.

Скорее всего, моё резкое повышение отпускных цен заставило их собрать информацию обо мне. И что они увидели? Я — простой дворянин, безо всякой поддержки. Надо быть совсем дураками, чтобы не попытаться отжать у меня заводик.

Порылся на форумах, почитал разные юридические справочники. Да, то, что я обучаюсь, даёт мне защиту империи. Но это такая себе, призрачная защита. Род не может объявить мне войну, но вполне может нанять каких-нибудь бандитов и поджечь, например, склад — или просто переломать мне ноги. Главное, чтобы не было прямых доказательств их вины.

Вот теперь я по-настоящему понимаю, что значит быть безродным дворянином. Когда за твоими плечами никто не стоит, и ты не в состоянии дать должный отпор. Обращаться в имперские службы для защиты бизнеса? Смешно. В дворянской среде действуют другие правила. Если не можешь сохранить свой бизнес, значит, не достоин. Хотел свободы? Получи!

Это, конечно, всё лирика. Размышлять о бренности бытия и прочем можно долго, но в данном случае надо решать возникшую проблему.

Итак, что я имею? Завуалированные угрозы рода Платовых и их желание отжать мой завод. Именно так стоит расценивать произошедшее. Какие пути решения есть?

Самый простой — войти в род и переложить возникшие проблемы на его плечи. Роду Шуваловых, во главе которого стоит сестра моего деда, это точно не понравится. Они, конечно, примут меня к себе, но вместе со мной заберут и всё то, что принадлежит мне. Мою музыку, мой оздоровительный центр и прочее. Даже этот дом. Выдадут квартиру и пятьсот рублей в месяц. Такой вариант меня совершенно не устраивает.

Второй вариант — род Максютовых. Который я, типа, могу возглавить. Но они для меня — совершенно чужие люди, которые не очень-то мне рады, и действуют, фактически, по принуждению Аннулета, который даёт им силы. Можно, конечно, всё обсудить с Уразом. Он производит впечатление вполне адекватного человека. Но почему-то у меня не лежит душа к этому. Приняв такое решение, я расписываюсь в собственном бессилии и слабости.

Третий вариант — действовать своими силами. Наиболее предпочтительный для меня. Проблема в том, что непонятно — как действовать? Даже посоветоваться не с кем. Цыпко — человек не того уровня. А кто ещё остаётся? Курбатов? Заранее знаю, что он мне предложит. Скажет: отдай завод и ещё денег заплати Платовым за беспокойство — и живи себе дальше, наслаждайся жизнью. Если у тебя ничего нет, то ты никому не нужен. Вот и получай взрослую, самостоятельную жизнь безо всяких обязательств. Всё, как ты хотел.

После часа раздумий накидал простой план. Первый пункт — защитить свою собственность от всяких случайностей типа ограблений или пожаров. Нужна охрана. Сейчас на заводе просто сторож, а на входе со стороны фабрики работает охранное агентство. Но ночью там дежурит всего пара человек, скорее, для вида. Надо позвонить Станиславу Холкину и попросить увеличить количество охранников, заодно и охрану завода взять на себя.

По городу теперь перемещаться только на машине. Так спокойнее и безопасней. Дом, по идее, трогать не должны.

Но это всё — пассивные шаги. Если размышлять здраво, мне следует подумать об ответных действиях в сторону Платовых. Если они начнут вредить мне, я должен симметрично отвечать, чтобы показать, что я — не беззубый дворянчик. И ответ должен быть серьёзным. Возможно, таким, чтобы Платовы задумались — имеет ли смысл со мной связываться. Хотя бы в экономическом плане. Если причинить им ущерб на десятки тысяч рублей, то, может быть, дешевле вступить в переговоры. Война — это, в первую очередь, деньги. Деньги и ещё раз деньги. А Платовы, судя по информации в сети, род торговцев, а не боевиков.

Для достойного ответа нужна информация об этом роде. Что у них есть из активов, где расположены и прочее. Вопрос — как раздобыть эту информацию?

Похоже, придётся обращаться к Курбатову. Он же глава какого-то там охранного агентства. Пусть соберёт информацию. У него должны быть специальные люди. Отправил ему сообщение с просьбой о встрече. Сразу получил звонок в ответ. Договорились на завтра после школы.

Пришлось опять прикинуть, сколько у меня есть свободных денег. Наверняка он немало запросит за свои услуги. Опять траты!

Потом мысли перекинулись на то, как я могу ответить. Стало грустно и смешно. Что я могу? Запустить парочку огненных шаров? Заявить в социальных сетях о творящемся беспределе? Перестать поставлять им крем со своего завода? Заплатить деньги бандитам, чтобы они кому-то там ноги переломали? Так у меня даже знакомств таких нет. Вот и говорю — грустно и смешно.

Утро в колледже началось с урока истории. Аристарх Дмитриевич обвёл всех собравшихся внимательным взглядом и приступил:

— Итак, давайте поговорим о революции 1905 года. Что было её причиной и каковы итоги, — он прошёлся по кафедре, стуча своей тростью в полной тишине, — как вы знаете, дворянские роды относились к простым людям с презрением на протяжении многих веков. Они имели огромные привилегии, вплоть до того, что могли распоряжаться жизнью простых людей по своему усмотрению. Могли как миловать, так и карать. Кто мне скажет, как обычные люди раньше могли подняться и получить дворянство?

Поднялась пара рук. Преподаватель кивнул одному из учеников.

— До революции высшая аристократия сама назначала новых дворян, насколько я помню, даже одобрение Императора не требовалось.

— Да, князья могли жаловать простое дворянство. Наследное дворянство они тоже жаловали, но списки таких людей утверждались императором. К чему это привело?

Ученики задумчиво молчали, никто не поднял руку. Аристарх Дмитриевич хмыкнул и продолжил:

— Это привело к тому, что дворянами становились только приближенные к князьям люди. Не из-за таланта и умения, а из-за других качеств. Не всегда положительных. Иногда было достаточно уметь хвалить князя или предоставлять ему правильных девок, — он саркастично улыбнулся.

— Бред, — выдохнул неожиданно один из учеников, — так бы княжества быстро развалились. Одни бездарности не могут нормально управлять княжеством!

— Вы правы, — кивнул преподаватель, — так в итоге и произошло!

— Так княжества же до сих пор есть! — недоверчиво произнёс другой ученик.

— Есть, но права у них уже не те.

После небольшой паузы, когда мы все обдумывали новые сведения, Аристарх Дмитриевич решил добавить:

— Но, признаюсь честно, я немного утрирую. Не во всех княжествах творился такой беспредел. Многие князья выбирали достойных и возвышали их. Правда, в общей массе таких было не так уж много. Да и те рода со временем менялись не в лучшую сторону. Если глава рода был сильным и влиятельным, умным и дальновидным, то дети или внуки, что наследовали род, не обязательно наследовали положительные качества своих родителей.