Это всё была показуха, а на самом деле той же Полине доставались сущие копейки. Практически весь доход с клуба уходил на оплату кредитов, а на новое платье приходилось долго просить, прибегая к проверенным аргументам, — мол, иначе трудно будет найти богатого жениха.

А вот богатого жениха девушке и не хотелось. Нет, денег-то хотелось, но, глядя на родителей, она понимала, что нет в них счастья. Иногда люди счастливы, имея куда меньшее. Она завидовала Агате, которая занималась музыкой, и которую мало интересовали деньги. Даже Виталию завидовала: пусть не большие деньги, но он сам зарабатывал, и был увлечён музыкой и своими проектами. Жил полной и насыщенной жизнью. Полине тоже очень хотелось прикоснуться — хоть немного! — к этой жизни.

Глава 22

Вернувшись домой, застал у себя Араслана, который аккуратно складывал книги со стола обратно в коробки. Они с Ефросиньей снова целый день разбирали архив, но, по его словам, ничего полезного не нашли. Алисия сегодня не приезжала — у неё дома по-прежнему гостили родственники, и девушке надо было вернуться пораньше.

Выпив чаю, поехали с Арасланом покупать мне экипировку. Ещё в выходные мы с ним провели ревизию моих шкафов и обнаружили, что мне совершенно не в чем идти в поход. Ну не в костюме же и лакированных ботинках шастать по лесу?

В первом магазине, куда привёл меня наставник, продавалась армейская одежда. Это было именно то, что мне нужно. После долгой примерки я обзавёлся парой тактических костюмов, подходящей курткой и ботинками. Цены, правда, были весьма высокими, но Араслан объяснил, что мы покупаем дорогую одежду, которую мало кто может себе позволить. Она усилена магией. К ней не прилипает грязь, автоматически поддерживается комфортная температура тела. Мне как-то раньше не приходилось сталкиваться с таким. Несколько рун в артефакторной мастерской накладывались на специальные вставки и вшивались в одежду. Они самостоятельно подзаряжались. Правда, Араслан предупредил, что долго валяться в грязи не получится — заряд у рун не слишком большой. Но даже так было здорово!

Затем мы направились в магазин оружия. В этом мире огнестрельное оружие не продавалось никому, кроме военных. У Империи была монополия. Все пистолеты и автоматы тоже были защищены рунами, но мы смотрели не на них, а на боевые артефакты. Цены кусались, начинаясь от пятидесяти тысяч рублей. Чего тут только не было! Кольца, стреляющие огненными шарами, браслеты, выпускающие вьюгу или стену огня…

— Это всё ерунда, просто дорогие игрушки для слабых аристократов, — недовольно поморщился Араслан.

— Тогда что мы тут забыли? — удивился я. В принципе, он был прав. «Мастеру» не нужны подобные костыли. Даже маг в ранге «ученик» может выдать заклинание быстрее и мощнее. Хотя, конечно, стена огня в браслете меня заинтересовала. Однако цена в десять миллионов мгновенно охладила моё «хочу».

— Мы ищем что-нибудь специфическое, — задумчиво разглядывая витрину с выставленными образцами, ответил Араслан, — сначала я думал прикупить тебе защитный артефакт, который срабатывает, если ты теряешь сознание, ну, или по твоей команде. Но что-то цены на них слишком высокие, — он кивнул на перстень ценой в миллион, — этот щит держится всего три секунды!

— Иногда эти три секунды могут спасти жизнь, — я внимательно разглядывал магическим зрением мелкие руны, нанесённые на перстень, и жалел, что совсем не разбираюсь в этой области. Вполне возможно, что мне стоило выбрать рунологию для зарабатывания денег. Всё-таки я — видящий, что даёт мне некоторое преимущество. Правда, артефакторы всё равно используют специальные очки, так что не такой уж я и уникальный, а сидеть целый день на попе и корпеть над рунами — это всё-таки не для меня.

— Уважаемый! — обратился Араслан к продавцу. — Я вот планирую молодого человека вывести на экскурсию в прорыв. Нет ли у вас чего-нибудь необычного, подходящего именно для этого?

— В прорыв? — Тот с любопытством посмотрел на меня и Араслана. — Во времена моей молодости это была популярная забава, — и задумался, глядя на полки. Продавец выглядел сильно пожилым, я бы сказал, что он был стар, но при этом бодрости не растерял.

— Согласен, — кивнул Араслан, — мой отец рассказывал, что они со сверстниками любили пройтись по краю прорыва, поохотиться, получить острые ощущения и проверить свои силы. Сейчас-то времена изменились. Все прорывы закрыты военными, и мне с трудом удалось выбить пропуск.

— Есть одно кольцо, раньше это был весьма популярный товар. Называется «кольцо истинного света», — продавец залез под прилавок и с трудом выволок оттуда коробку, заполненную всяким хламом. После чего начал вынимать из неё небольшие картонные коробочки, как для спичек. — Да где же оно? Недавно попадалось, — он продолжал рыться, а мы с любопытством наблюдали.

— Уважаемый, а сколько вы за него запросите? Может быть, не стоит силы тратить в поисках вещи, на которую у нас денег не хватит? Да и полезно ли оно на самом деле? Что-то я о таком и не слышал, — спросил Араслан, перегнувшись через витрину и заглядывая в коробку, содержимое которой особо не уменьшалось.

— Думаю, ради такого дела снижу цену, — усмехнулся дедок, — всё ж таки давно уже не пользуется спросом. Не ходовой товар нонче, да и не всем подходит, — он продолжал выкладывать на пол барахло из, казалось, бездонной коробки.

— Снизить цену — это правильно, — согласился с ним Араслан, — но ещё правильнее — озвучить её!

Дедок прекратил рыться и, подняв голову, посмотрел на меня долгим взглядом:

— Только для вас, молодой человек, — пятьсот тысяч рублей.

— Сколько? — опешил Араслан. — Старик, ты совсем рехнулся?

— Вспомнил! — Продавец не обратил внимания на возмущение Араслана и не спеша ушёл куда-то в подсобное помещение. Вскоре вернулся с красивой деревянной коробочкой, открыв которую, извлёк совершенно простое на вид кольцо, потемневшее от старости. Протерев его тряпочкой, протянул мне.

Взяв кольцо в руку, я удивился его тяжести. Посмотрел магическим зрением и снова удивился. На нём не было видно ни одной руны, к тому же, оно совсем не светилось в магическом зрении. Выглядело пустым и мёртвым. Да и материал мне показался странным. Не понять сразу — то ли железо, то ли камень такой.

— Не смотрите на него так. Это на самом деле уникальная вещь, какой нынче днём с огнём не отыщешь. Говорят, идеально подходила для паладинов Аннулета, да кто их видел-то? У простого мага тоже будет работать. Просто подайте энергию через него, и всё, — продавец уставился на меня, видимо, ожидая, что я попробую. Я же решил не рисковать и передал кольцо Араслану. Тот с удивлением покрутил кольцо в руке, после чего надел на палец и подал через него энергию. Перед ним сразу образовался белый светящийся щит, видимый обычным зрением.

— Видите, — обрадовался продавец, — работает, — казалось, для него самого это стало неожиданностью, — кольцо превращает вашу магию в энергию, которую больше всего ненавидят звери прорыва, — в Истинный свет! Это — как святая вода для чертей, корёжит их, зверей то есть, — ухмыльнулся дедок. — К тому же, в поле этого кольца можно находиться очень долго, не ощущая мерзкого дыхания прорыва. Ему больше трёхсот лет. Когда-то давно это кольцо подарил моему деду Паладин. Мало того, что оно уникально, так ещё и возраст…

— То ты говоришь, что оно никому не нужно, то загибаешь цену, как будто предлагаешь манну небесную, — недовольно проворчал Араслан, с изумление крутя кольцо в руке, — да и старое такое. Наверняка долго не проработает. В антикварном можно найти кольца и под тысячу лет — в десятки раз дешевле!

— Эти кольца выпускали в достаточно большом количестве, это так, — согласился дед, — а сейчас они мало кого интересуют. Военные в прорывы «просто погулять» давно никого не пускают. Но вот это, конкретное, значительно мощнее обычных колец! Да и памятно оно мне. Можно сказать, семейная реликвия, — он с любовью взял у Араслана из рук кольцо и, покрутив немного, убрал обратно в шкатулку.