Матвей быстро оклемался, во взоре появилась осмысленность. Сев на ковре, он уставился на меня.

— Паладин Аннулета? — В голосе Платова звучали удивление и недоверие.

— Да, — коротко ответил я ему.

— Их же лет сто не было? — Матвей слегка потряс головой, прислушиваясь к себе, затем с трудом поднялся на ноги и, доковыляв до кресла, со вздохом облегчения опустился в него.

— Теперь есть!

— Приношу свои извинения, паладин! — Он склонил голову, в очередной раз удивив меня своим поведением. — Ваши претензии обоснованы, и я готов принять заслуженную кару!

Я молчал, выдерживая паузу и раздумывая, как лучше поступить. Не ожидал, что он знает про паладинов Аннулета. В моё время это не являлось тайной. Но сейчас они незаслуженно забыты. С другой стороны, Матвей наверняка получил хорошее образование, да и в архивах рода, уверен, покопался не раз за свою жизнь. И, судя по амулету, обряд он проходил. Пусть не полный, но даже на упрощённый обряд не все из нынешних аристократов решаются. А то, что Платов пытался забрать у меня завод… Это право сильного в действии. Осуждать за это я не мог — сам такой.

К тому же, война научила меня, что лучше иметь плохого союзника, чем очередного врага. Да, я умел договариваться. Не всегда стоит рубить с плеча, иначе я бы никогда не стал генералом.

— Хорошо, раз ты понимаешь, кем я являюсь, и готов проявить должное уважение, предлагаю начать всё с чистого листа, — я принял решение.

— Благодарю вас, — он поудобнее устроился в кресле и выжидающе посмотрел на меня.

— Заключим договор: ты выкупаешь мою продукцию за половину продажной стоимости, — я поморщился. Не пристало мне вести подобные переговоры, но что делать? Обещал решить проблемы — решаю.

— Возражения?

— Увеличить бы поставки… — протянул Матвей, с надеждой глядя на меня, — иначе прибыль сильно упадёт.

— Решим, и компенсацию за беспокойство не забудь. Пусть не миллион, но жду от тебя разумную сумму, — не стоит оставлять своего будущего делового партнёра совсем уж без штанов.

— Всё устрою в лучшем виде, — начал оживать глава рода Платовых.

— Сейчас позову своего юриста и нового директора фабрики, решай всё с ними, а меня накорми ужином — мне ещё в Екатеринодар ехать! — После этих слов я влил в него ещё немного магии, практически вернув все потерянные уровни. В качестве жеста доброй воли, ну и чтобы порасторопней шевелился. Не хотелось тратить лишнее время в этом доме. Правда, в первоначальное состояние откатить не получилось — резковато откачивал и каналы порвал, но со временем всё придёт в норму.

Пока Матвей Иванович решал вопросы с Кириллом и юристом, слуга проводил меня в малую обеденную залу, во всяком случае, так он назвал огромную комнату со столом, рассчитанным человек на двадцать. Меня накормили ужином, после чего проводили обратно в кабинет главы рода.

Обстановка в нём была неожиданно тёплой. Раскрасневшийся Матвей рассказывал историю своего рода, Кирилл и Антон внимательно слушали. На столе перед ними стоял поднос с бутербродами, а перед каждым из мужчин была полная рюмка, в которую Матвей подливал коньячок. Именно за этим действием я и застал всю честную компанию.

— Вы уже закончили? — удивлённо уставился я на уже слегка нетрезвого Кирилла.

— Да, — тот кивнул. — Матвей Иванович — очень радушный хозяин, — зачем-то добавил парень, поёжившись от моего пристального взгляда.

— Отлично, тогда собираемся, нам ещё ехать! — скомандовал я и с укором посмотрел на хозяина дома.

— Просто обмывали сделку, ну и пару рюмок за знакомство и встречу, — пояснил тот, разводя руками, — не каждый день удаётся встретиться с легендарным… — Увидев мой поднятый кулак, он резко осёкся, видать, наконец-то вспомнил мою просьбу не распространяться о моём статусе паладина. А тут чуть не сболтнул лишнего. — Прошу прощения! Вам действительно уже пора. Дорога дальняя. Не смею больше задерживать, — Платов суетливо вскочил на ноги. — Всегда буду рад видеть нас в нашем доме.

Матвей лично пошёл проводить нас до автомобилей. Я заметил, как охранники у дверей удивлённо переглянулись. Видать, не такого окончания переговоров они ожидали. Думаю, все тут в курсе, кто я такой, и по какому поводу заявился в дом Платовых.

Устроившись в машине, я дал команду везти меня домой, а слегка нетрезвый Кирилл начал вызванивать гостиницы в Екатеринодаре, чтобы остаться там с юристом на ночь.

Взяв у Антона папку с подписанными бумагами, я быстренько пробежался по ним взглядом. Вроде, всё как договаривались. Передал её обратно.

— Насчёт денег Матвей что-нибудь упоминал? — обратился я к юристу.

— Да-да, — засуетился тот, — вам отправили полтора миллиона рублей в качестве компенсации и извинения, — в его голосе звучало уважение.

— Хм… — Я удивлённо покрутил головой, — что-то многовато. Лет сто назад на такие деньги десяток фабрик можно было поставить! — объяснил я своё удивление.

— Так то сто лет назад. Инфляция, мать её, — не сдержался Кирилл, — сейчас в производстве и миллион — не деньги, — было видно, что коньяк развязал ему язык. — Мне отец рассказывал, что первую гостиницу наш род поставил за триста тысяч! Сейчас за эти деньги разве что фундамент сделаешь! Куда катится Империя!

— Понятно, — как-то не подумал я о том, насколько переменился мир. Ладно, сеть — прикольная штука, но вот то, что деньги настолько обесценятся… Такое в моей голове с трудом укладывалось.

— Не знаю, как вам удалось договориться с Матвеем Ивановичем, но он — мировой мужик! Это сотрудничество будет очень выгодно обоим сторонам. Я завтра же поеду в Хадыженск принимать дела. Думаю, результаты не заставят себя долго ждать!

«Знал бы он правду об этом 'мировом мужике», — подумал я. Хорошо, что дух Борея согласился мне помочь, иначе пришлось бы прибегнуть к силовому решению конфликта. Я уже продумывал и такой вариант. Пришлось бы потратить немного денег, но мира я бы в любом случае добился. Правда, и условия в этом случае для Платовых могли бы быть значительно хуже. Род у него знатный, но те же Максютовы богаче в разы. Так что противостояние со мной влетело бы ему в копеечку, да и репутация упала бы ниже некуда.

Решив пообщаться с духом, заключённым в браслете, я отключился от общей беседы пьяных товарищей. Они, оказывается, давно были знакомы друг с другом, так что им было о чём поговорить.

Духу понравилось происшествие с Платовым. Особенно он гордился собой, считая, что внёс неоценимый вклад в мою победу. Подобное я оспаривать не стал. Просто похвалил и поблагодарил. От меня не убудет.

Обсудили с духом, куда бы он хотел переехать на постоянное место жительство. Предложение вернуть его обратно в особняк Кутыевых дух с негодованием отверг. Слишком плохие воспоминания у него остались от этого места.

В конце беседы, я посетовал, что не все вопросы решил. Мне бы ещё день или два…

Глава 13

Сегодня удалось нормально выспаться. Встав с кровати, подошёл к окну и с огромным удовольствием потянулся. До чего же хорошо иметь молодое здоровое тело! А магия? В восемнадцать лет уровень уже слегка не дотягивает до мастера. Что будет дальше? Это просто удивительно. Теперь мне понятен выбор Аннулета: где ещё такого отыскать, да чтобы при этом был обязан жизнью. Хорошо устроился Борей, нечего сказать.

Приняв тёплый душ и позавтракав, отправился в колледж.

Полный бодрости и в прекрасном настроении, я шёл по улицам Екатеринодара. Когда-то давно мне приходилось бывать в этом городе. Насколько же он изменился с того времени! Дороги стали гораздо шире и чище. Конским навозом и не пахнет. По улицам носятся автомобили, а в витринах магазинов размещены красочные рекламы. Да и люди, которых я встречал на улице выглядели совсем иначе. Хорошо одеты, вне зависимости от статуса. Лица ухоженные, довольные. Сразу видно, что жизнь в Империи стабильна и спокойна.

У крыльца школы стояла Алисия. Она тепло улыбнулась при виде меня, благодаря чему породила сложно контролируемые реакции в моей голове. Мне захотелось радостно улыбнуться ей в ответ. А ещё лучше — обнять, прижать к себе и поцеловать. Подавив эти неуместные чувства, я подошёл к ней.