Следующие десять минут я успокаивал целительницу. Тёплыми словами и несбыточными обещаниями.

Со слегка покрасневшим носом она сидела напротив меня и, улыбаясь, расспрашивала о предстоящих концертах.

— Как это — ты «не готов»? Что значит «нет группы»? — Моё признание поставило Алисию в тупик. — Ты же сам говорил, что рок-звезда. А, в итоге, король — голый? Да сейчас отовсюду звучит твоя песня с Агатой! Да и остальные снова начали крутить. Как можно быть таким безалаберным! Давай, я тебе помогу!

— Спасибо, — на Алисию было приятно смотреть. Когда она вот такая активная, и её агрессия направлена не на меня.

— Спасибо, но нет? — уточнила она, начиная грозно поглядывать, видать, сглазил.

— Я пока сам не решил, как лучше поступить. У меня есть договор с музыкальной компанией, они должны такие вопросы сами решать, — я быстро съехал с темы.

В общем, удалось девушку уговорить оставить мою музыку в покое, но, похоже, Алисия пришла к выводу, что мне нужен постоянный контроль. Иначе без её цепкого руководства моя жизнь полностью развалится, и я пойду ко дну. Девушку не убедили те факты, что я стал главой рода, сам записал и раскрутил свой первый музыкальный альбом. Даже то, что я стал мастером. Это она, вообще, похоже, мимо ушей пропустила или приняла за хвастовство.

Зато согласилась, чтобы я подвёз её до дома. Видать, на такой машине, да и ещё с сопровождением, показаться родным было не стыдно.

Особняк семейства Красковых, родителей Алисии, располагался на окраине города, в неплохом тихом районе. Сам дом был небольшим, но ухоженным. Все окна вымыты, стены свежеокрашены, газончик пострижен.

Всю дорогу до дома целительница молчала, видно, переваривая свалившуюся на неё новую информацию. Это меня пугало. Что будет, когда она оправится от информационного шока? Только когда я остановился у дома, Алисия внимательно посмотрела на меня и выдала:

— Что-то в тебе изменилось. Кажется, я поняла. Ты почему-то резко повзрослел. И, знаешь, таким ты мне нравишься ещё больше! — После этой фразы она выскочила из машины и, махнув мне рукой, отправилась домой.

Озадаченный её последними словами, я сидел в машине. Это что сейчас было? Насколько я ей нравлюсь? Поймал себя на мысли, что серьёзно переживаю по этому поводу. Да, мысли Багратиона помню — у него стойкое отвращение к целительницам. Возможно, основанное на личном негативном опыте, не знаю. Но серьёзные отношения с представителями данной профессии генерал считал неприемлемыми. Только вот у меня своя голова на плечах, и мне кажется, что наши с Алисией отношения уже перешли в серьёзную стадию. Возможно, я даже могу назвать её своей девушкой?

Меня отвлёк писк смартфона, Никанор интересовался — где я там потерялся? Глянув на часы, я чертыхнулся. Посещение кафе явно затянулось. Отбил Никанору, что скоро буду. Сам же открыл карты и приступил к постройке маршрута, в очередной раз ворча про себя на этот «отсталый» мир, в котором не додумались до спутников. Навигация здесь была по вышкам для сотовой связи. То есть плюс-минус сотня метров. Я же привык совсем к другим условиям поездки на автомобиле по городу. Но спасибо, что, хотя бы, есть направление, по которому можно двигаться к цели, и не приходится пользоваться бумажными картами.

Никанор сидел за столом и явно ожидал меня.

— Здравствуйте! — поздоровался я с ним, чем, похоже, выдал себя с головой. Багратион бы радостно полез обниматься.

— Виталий, — он встал мне навстречу и протянул руку, — похоже, Димка решил проявить благородство и покинул тебя?

— Вы этому радуетесь? Он же был вашим другом.

— Был. Я не раз уже его оплакал. И спасибо тебе большое за возможность лично попрощаться с ним, — он сел за стол и расслабленно откинулся на спинку, — не думаю, что Аннулет был бы рад, если бы Дмитрий заменил тебя.

— Не знаю, — я пожал плечами, — думаете, Борею есть дело до этого? Главное, чтобы я выполнял его указания.

— Всё немного сложнее. Именно ты стал паладином, а не Дмитрий. Значит, есть в тебе что-то, чего нет в других.

— Давайте не будем вести разговоры о моей избранности, — оборвал его я, — это всё софистика, под которую можно подогнать некоторые факты. А можно и не подгонять. Не хочу тратить на это время, тем более, когда есть более неотложные задачи.

— Хм… — Никанор озадачено почесал подбородок, — вижу, всё произошедшее тебе пошло на пользу. Речь не мальчика, а мужа! — Он патетически закатил глаза и воздел руки вверх.

— Давайте к делу, — если Дмитрий был его другом и отлично с ним общался, то для меня Никанор был чужим человеком, при этом наделённым огромной властью. И общаться накоротке с ним я себя пока заставить не мог.

— Хорошо. Что ты помнишь из нашей последней беседы? Мы, вроде, наметили точку. Но у меня по-прежнему есть сомнения, — он собрался и стал серьёзным.

— Обрывки фраз и образов, но выбор цели я одобряю.

— Отлично! — Никанор хлопнул ладонями по столу и, поднявшись, подошёл к шкафу, из которого достал папку. Раскрыв её, извлёк оттуда карту и обвёл пальцем достаточно большую область, — здесь прорыв. Старый. Крупный. Я могу дать тебе отряд. По периметру стоит военная охрана. Её тоже можно усилить, но внутрь они не сунутся.

— Понимаю, — кивнул я, ожидая продолжения.

— Отряд стандартный — пятнадцать человек. Четыре магистра, десять человек ранга «учитель» и один целитель. Сам понимаешь — этого мало.

— Понимаю. Думаю, ещё один или два отряда мне получится раздобыть у Богданова.

— Это уже на что-то похоже. В принципе, ваша задача не так сложна, как кажется. Тебе надо проникнуть в дом и запустить алтарь. В самом доме, как правило, безопасно. Остаточные эманации от алтаря отпугивают «диких».

— «Диких»? — переспросил я.

— Да, так мы называет магически изменённых животных.

— Я слышал, что их называют «зверьми», — именно это слово обычно фигурировало, когда говорили о прорывах.

— «Дикие» правильнее будет. Звери — это неразумные животные, а там попадаются существа и с разумом. Пусть они искорёжены проходом, но у некоторых разум остался. Более подробно тебя ещё проинструктируют. Но твоя задача не лезть в самое пекло, а оживить алтарь!

Тут с ним спорить не было никакого смысла. Я не боец. Да даже моя физическая подготовка на весьма среднем уровне. При этом магически я очень силён, но ничего толком не умею. Надеюсь, Араслан меня подтянет. Завтра обещал приехать. Очень жду. Выжму из него все что только можно!

Затем мы обсудили сроки. Никанор просил не откладывать, мотивируя тем, что я создал свой род, и сейчас мне нужно заявить о себе как можно громче. Если у меня всё получится, мой поход вызовет уважение ко мне и новому роду, и я уже не буду считаться выскочкой. Да и горячие головы любителей пощипать беззащитных подобное выступление может остудить.

На всё это обсуждение ушло немало времени, но меня волновал ещё один очень важный вопрос, который я наконец-то смог задать:

— Когда я проходил ритуал в особняке Кутыевых, там был маг. Вместе с вами. Почему вы его пустили одного к алтарю? Я практически на сто процентов уверен, что именно этот человек взломал его.

Никанор окинул меня долгим оценивающим взглядом, как бы решая, стоит со мной делиться информацией или нет. Я твёрдо смотрел ему в глаза, уверенный в своём праве.

— Хорошо, — расслабился он, — это был маг из Геникона. Мне дали чёткие указания — содействовать и не лезть.

— Кто может вам указывать? Вы же служите Императору и богу? — Меня удивил его ответ.

— Не так! Учись лучше! Чему вас в школах учат⁈ — Паладин недовольно сдвинул брови. — Мы служим Империи и богу. Разницу улавливаешь? — Я молча кивнул, ожидая продолжения. Разницу улавливаю. Что тут сложного? Если для блага Империи надо сменить императора или закрыть глаза на его смену, паладины пойдут на это. Но это не объясняет, кто может им указывать.

— С нами был Олег Никифоров. Он мастер из Геникона магов. Во главе Геникона состоит отец нынешнего императора, его светлость князь Алексей Петрович Романов, — Никанор уставился на меня, видимо, считая, что сказанное всё объясняет.