– Никуда ты не уйдешь, – горячо произнес Ник, севшим от волнения голосом, – я не дам тебе уйти.

– Мне… Я не знаю, какой бес в меня вселился. Что же делать, если ты и впрямь никого не можешь полюбить…

– Неправда! Ты – единственная женщина, достойная любви!

– Так почему же ты…

В комнату вошла Клара. Она накрыла лоб Саммер влажной тряпкой и дала ей воды.

– Так что с ней? – спросил ее Ник. Отставив стакан в сторону, Клара улыбнулась.

– Похоже, вам не о чем беспокоиться.

Услышав вопрос Ника, в дверь заглянули Дора и Нан.

– Поздравляем, мистер и миссис Сейбр. Нет никакого сомнения: скоро у вас будет ребенок…

– Ребенок? – переспросила Саммер и слабо улыбнулась. Как же она сама не догадалась! Сколько раз она видела это, помогая Марте Хаггард!

– Им, наверное, лучше остаться одним, – раздался голос преподобного Мартина, который и вывел Николасв из состояния потрясения. Что делают все эти люди в его доме? Что это за разговоры о какой-то школе?

– Вы правы, – поддержала священника Дора. – Мне тоже пора домой, а то Дэн будет беспокоиться. Саммер, несколько дней тебе стоит полежать. Не ходи пока в нашу… – она испуганное взглянула на Ника. – Тошнота скоро пройдет, и ты снова будешь как огурчик. Тогда и поговорим…

Улыбаясь, подруги направились к выходу, но Ник поймал Дору за руку.

– Подождите! Объясните мне, наконец, что здесь происходит?

Неуверенно улыбнувшись, Дора развела руками.

– Вы будете отцом. Поздра…

– Да я не об этом, вы сами знаете!

– Поговорите лучше с Саммер…

– Сдается мне, Саммер сейчас не в состоянии разговаривать.

– Ничего особенного не происходит, мистер Сейбр. Не волнуйтесь! Мы, несколько человек, решили вместе организовать школу, вот и все.

– Это все Саммер надумала? Дора кивнула.

– Не сердитесь на нее. Ей очень хочется помочь детям. Она очень одинока, и это занятие позволяет ей хоть как-то забывать о своих неприятностях…

– Но это опасно!

– Три месяца назад я бы согласилась с вами. Но мы с вами знаем, что последнее время Клан больше не досаждает нам. Похоже, фермеры стали понимать, что Тэннисон обманывает их. А что касается школы, то дом старого Йонкерса – место, конечно не очень вместительное, но для начала и этого хватит, надо только заделать крышу. Клара собирается быть там учительницей. Бен Биконсфильд – один из самых влиятельных людей на Южном острове, и, я думаю, даже Тэннисон сто раз задумается, прежде чем доставлять неприятности.

Улыбнувшись, Дора сочувственно положила Нику руку на плечо.

– Мне понятна и близка ваша забота о благе Саммер, но почему вы не показываете ей самой даже частицу той обеспокоенности, которую я вижу в ваших глазах? Девушка очень переживает, не видя с вашей стороны никаких знаков внимания…

Дора и Нан попрощались с Ником и пошли к своим повозкам. Немного помедлив, Клара повернулась к Нику. Она стояла на самой нижней ступеньке крыльца, и лицо ее было очень серьезным.

– Вы счастливы, что у вас будет ребенок, Николас? Он провел пятерней по волосам. Ребенок. Надо же, это случилось очень неожиданно… Может, ему стоило быть поосмотрительнее?

– Боже мой, вас это не радует? – воскликнула Клара дрожащим голосом. Похоже, она не верила своим глазам.

– Мне трудно описать, что я чувствую в настоящий момент, – честно ответил Ник.

– Ну да, понятно! Вы сейчас подсчитываете ущерб, который ребенок может принести вашей ферме: дел невпроворот, лишняя ответственность.

– Вы слишком обобщаете, – спокойно сказал он. – Я не говорил, что меня это не радует. Просто от неожиданности…

– Хотелось бы верить!

Клара так и оставила Сейбра с разведенными в стороны руками, а сама бросилась к кабриолету, где ее уже ждал преподобный Мартин.

Повернувшись к дому. Ник увидел Саммер, стоящую у окна. По ее лицу он сразу понял, что девушка слышала его разговор с Кларой от первого до последнего слова.

Ник поднялся по ступенькам и закрыл за собой дверь.

Фрэнк бродил по кухне весело насвистывая и гремя посудой.

– Объявляю, – громко сказал он, – что баранина готова. Клара вовремя ушла. Давайте скорее за стол, пока не остыло.

Ник вышел в гостиную. Саммер сидела на небольшом диванчике спиной к нему, сцепив маленькие ручки на коленях.

– Будешь ужинать? – спросил Ник. Она не пошевелилась.

– Думаю, тебе полегчает, если ты чего-нибудь поешь. Саммер резко повернула к нему голову.

– Так ты специалист по беременным женщинам? Скажите-ка, мистер Сейбр, вы уже сталкивались с подобным? Это ваш первый ребенок или по Англии уже бегает несколько маленьких черноволосых сейбрят?

Еле заметная улыбка тронула его губы. Сунув руки в карманы пиджака, он пожал плечами.

– Насколько я знаю, ни одного.

– Но все же ты не сбрасываешь со счетов такую вероятность?

Ник нахмурился. Иногда он и впрямь раздумывал, не оставил ли он где-нибудь после себя сына или дочь…

– Ну? – не отставала Саммер. – Выкладывай!

– У меня нет детей, – ответил он. Девушка с надеждой посмотрела на негр.

– Клянусь, – добавил он.

В дверях появился Фрэнк. Лицо его было очень оживленным, глаза блестели.

– Сколько можно звать, идите есть! Баранина остывает. Саммер встала с дивана, постояла несколько мгновений, будто прислушиваясь к чему-то, а затем своей обычной грациозной походкой двинулась мимо Николасв на кухню. Что-то заставило Ника удержать ее.

– Посмотри на меня.

Она подчинилась и подняла на него глаза полные боли.

– Дай мне немного времени привыкнуть к этой мысли. В конце концов, я только начал осознавать, что мне предстоит провести с тобой всю оставшуюся жизнь…

– Так ты не думал, что это когда-нибудь случится?

– Не-а, – Ник спохватился, но поздно. Саммер возмущенно смотрела на него. Своим ответом, он ранил ее в самое сердце. – Ну, я хотел сказать, что не ожидал этого так быстро…

Вздохнув, Саммер направилась в сторону Фрэнка, который нетерпеливо поджидал ее. Нежно взяв девушку за руку, он подвел ее к столу.

– Будь я проклят, если на своем веку мне приходилось слышать новость приятнее, чем эта. Саммер с трудом улыбнулась. Старик засуетился.

– Я и представить себе не мог, что тут будут бегать детишки, а мне так этого хотелось. Вот тебе, дорогая, стаканчик воды. А хлеба не хочешь? На, вот, тебе ребрышко… Запомни, теперь ты ешь за двоих! После ужина я подою корову, и ты выпьешь большую кружку парного молока. Кажется, женщины в положении должны пить много молока. Ник сел за стол и Фрэнк поставил перед ним клубящуюся паром миску с бараниной, после чего сел сам.

– Это торжественный момент, – с важным видом заговорил он. – Я думаю, нам надо поблагодарить Бога за то, что Он ниспослал нам свое благословение, добавил нам радости… Ну-ка, склоните головы. Я сказал, склоните головы! Нечего на меня смотреть. Может, я с виду бродяга, но в душе я – богобоязненный человек, и могу сказать пару слов, когда Господь дарует мужчине и женщине добрую перемену в их жизни. Я сказал, склоните головы!

Фрэнк на миг остановился.

– Хорошо. Отче нас, Иже еси на Небесах, благодарю Тебя, что Ты благословил этих двух людей ребенком. На этой земле хватает людей, которые только и мечтают о том, чтобы произвести на свет малыша. Клара и Бен Биконсфильды, например. Я знаю, что эта милая девочка Клара вместе с Саммер хочет переменить жизнь в этих краях и ей трудно понять, почему ей суждено все время наталкиваться на препятствия в этом деле. Сколько, наверное, слез она пролила из-за этого! Господи, не мне интересоваться тем, что руководит тобой! Я думаю. Ты знал, что делал, когда благословил Саммер и Ника самым большим даром, который Ты только можешь послать мужчине и женщине, и, если они сейчас не выглядят слишком благодарными, то не гневайся, а дай им подумать минуту-другую. Они, может, упрямые, но не глупые люди и скоро поймут, что, дав жизнь новому существу, они получили возможность исправить свои старые ошибки, позабыть о прошлом и с новыми силами отдаться будущему!.. Господи, благодарю тебя за это. Аминь.