Нан улыбнулась.

– Похоже, в постели он наверстывает упущенное… Саммер нахмурилась и Нан опустила голову, чтобы скрыть улыбку.

– Да я не против секса. Наоборот, для меня нет большей радости, чем все время доказывать Николасу, как сильно я люблю его!

– Так в чем же проблема? – спросила Дора.

– Я искренне надеялась, что наша совместная жизнь хоть немного изменит его, скажется на его чувствах. Но я ошиблась. Все осталось, как было…

Дора взяла ее за руку.

– Саммер, ты действительно уверена, что он тебя не любит?

– А почему бы тебе не поговорить с ним? – предложила Нан.

– Не могу. Он опять станет отмахиваться от меня, как от назойливой мухи.

– Может быть, секс, это единственный способ, которым он умеет передавать свои чувства? – предположила Дора.

Снаружи донесся грохот приближающейся повозки. Подруги осторожно выглянули наружу и увидели кабриолет с двумя седоками.

– Это Клара Биксонсфильд, – определила Нан. – Что ей здесь нужно? И кто это с ней?

– Это я просила ее приехать, – пояснила Саммер, заметив удивление на лицах подруг. – А джентльмен, рядом с ней – новый настоятель из Крайстчерча, преподобный Мартин.

– Но мы же договорились никому не рассказывать о школе…

– Кларе можно верить.

– С чего ты вязла? Это же одна из них!

– С каждым днем граница между какаду и местными фермерами становится все менее различимой, – заметила Саммер. Дора кивнула.

– На прошлой неделе я наткнулась возле дома на жену Пола Хантера, фермера, который живет севернее Тэннисона, у озера Колридж. Да, и в руках у нее было ружье. Поначалу я подумала, что она что-то замышляет…

– И что же оказалось?

– Просто хотела навестить меня, так она, по крайней мере, сказала. Я удивилась и сказала, что мы живем тут восемь лет и она еще ни разу не удосужилась заговорить со мной, какие уж тут визиты…

– А она?

– Расстроилась, вроде…

Клара помахала им рукой. Преподобный Мартин остановил легкий экипаж и помог Кларе сойти на землю.

– Так зачем они приехали? – снова спросила Нан. Слизывая персиковое варенье с пальцев, Саммер ответила:

– Нам нужна и школа и церковь. – Указав рукой на молодого красивого священника, она сказала: – Вот вам проповедник, а вот, – она улыбнулась Кларе, – и учительница.

Уже вечерело, когда Ник и Фрэнк закончили работу. Они разгружали сушняк с телеги Билли Мэлоуна, занимавшегося снабжением овцеводческих хозяйств, разбросанных среди холмов, дровами и углем. От усталости Ник едва держался на ногах: дрова пришлось собирать целый день. Если ему что-то и хотелось, так это помыться в горячей воде, поесть как следует и упасть в теплую постель.

– Вовремя, я думаю, мы привезли дрова, – заметил Фрэнк, укладывая в штабель последнее бревно. – Зима не за горами – вон как холодно ночью…

– Хотите, я останусь и нарублю вам дров? – спросил Мэлоун.

– Ты и так уже обошелся мне в тридцать шиллингов, – буркнул Ник, – не считая стоимости разрешения на порубку. Поверь, я не собираюсь тратить кучу денег на то, что могу сделать сам…

Весело улыбнувшись Нику, Мэлоун пожал плечами.

– Всем жить как-то надо. Ты меня понимаешь? К тому же я чувствую запах тушеной баранины, а это, как раз, мое самое любимое блюдо.

– Ну так иди домой к жене и попроси ее накормить тебя… Мэлоун засмеялся и направился к телеге, по дороге слегка щелкнув Фрэнка по шляпе.

– Славный малый, – сказал Фрэнк.

– Кровосос, – отрезал Ник и двинулся к дому. – Бандит с большой дороги. Столько заломить за телегу? Будь он настоящим разбойником, я и то уважал бы его больше…

Фрэнк усмехнулся.

– Посмотрим, что ты запоешь, когда завтра привезут счет за уголь!

– И не говори…

Распахнув дверь на кухню. Ник остановился в изумлении.

За столом, с горестными лицами сидели Нан и Дора, а у кухонной печи в традиционной черной одежде стоял… молодой священник. Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Ника.

– Господи, – едва смог выговорить он. – Что, с Саммер? Что случилось с моей…

– Николас! – на кухне появилась Клара, вытирающая руки полотенцем. – Наконец-то вы пришли.

– Что-нибудь с Саммер?

– Мы были в школе…

– Школе?

Клара посмотрела на Дору, потом на Нан.

– В какой такой школе? – требовательно спросил Ник. Тряхнув головой, Клара нервно отмахнулась.

– Это не важно. Значит, мы были там…

– И она плохо себя чувствовала, – помогла Дора.

– Весь день она была такой бледной, – добавила Нан.

– В общем, – снова заговорила Клара, – мы уже собирались домой, когда у нее закружилась голова и она без чувств рухнула на пол.

Ник встрепенулся.

– Где Саммер?

– Отдыхайте… Она уже пришла в себя, но…

Ник сорвался с места, но Клара попыталась остановить его.

– У нее плохое настроение, ей хочется поплакать. Может, лучше…

Распахнув дверь в спальню, Ник увидел Саммер, свернувшуюся клубочком на кровати. Лицо ее было белым как мел, вокруг глаз наметились черные круги. Приподняв голову, она с неожиданной злостью произнесла:

– Уйди…

– Ты заболела?

– Какая разница? Неужели вас это волнует, мистер Сейбр, эсквайр? Свались я сейчас замертво, вы бы даже не заметили!

Ник взглянул на Клару, стоявшую у него за спиной.

– Она сейчас несколько раздражена, – промямлила она. – Не то слово, мадам.

– Я хочу остаться одна, – потребовала Саммер. – Уйди и закрой за собой дверь. Сейчас меня может снова начать тошнить и я требую, чтобы никто при этом не присутствовал!

Ник не двигался с места, пытаясь понять, чем навлек на себя гнев жены. Они провели восхитительную страстную ночь, и еще до рассвета он ушел в мелколесье, стараясь не разбудить ее…

– Я же прошу тебя, уйди! – выкрикнула Саммер. Ник нахмурил брови.

– Не уйду.

Девушка подняла на него глаза. Только сейчас Ник заметил, что ее лицо измазано, одежда в грязи, а волосы растрепаны и перепутаны.

– Да что с тобой? Чем ты занималась?

– Ах, тебе интересно, как я провожу свое время? – Саммер опустила ноги с кровати и встала. – А вдруг я не захочу об этом говорить? Как это тебе понравится?

– Пожалуйста, но ты моя жена, и я имею полное право знать, что с тобой и почему ты так себя ведешь… Саммер вплотную подошла к мужу.

– Боже мой, как я устала! Я только и мечтаю о том, чтобы ты оставил меня в покое. Может, тогда ты поймешь, что это такое – жаждать общения с человеком, которого любишь, а вместо этого довольствоваться двумя-тремя обыденными репликами… О-о, прошу прощения, мистер эсквайр! Как же это я забыла? Вы же не любите меня, правда? Какое вам дело до моего здоровья? Если меня не станет, вы даже не заметите! Вам будет не доставать только любовных забав в постели! Все! Поверьте, мистер Сейбр, я сразу полюбила вас, но сумею и разлюбить, если это стало вопросом моей чести и достоинства! Можете тешиться своей самоизоляцией сколько душе угодно! Я покидаю вас, Николас и, поверьте, меня ничто уже не остановит!

Обойдя мужа, Саммер направилась к двери. Николас остался стоять на том же месте, мрачно разглядывая пол под ногами. Его исцарапанные руки мелко подрагивали, а сердце гулко стучало в груди.

– Саммер, – тихо окликнул он ее. Девушка, похоже, даже не услышала его голоса. – Саммер! – крикнул он с волнением.

Она остановилась на пороге дома и медленно обернулась. Лицо ее покрыла неестественная бледность и даже губы ее посерели. Взглянув на мужа остекленевшими глазами, она попыталась что-то сказать, но, не проронив ни слова, рухнула на пол.

Ник метнулся к жене и испуганно подхватил ее на руки. Что с ней? Крепко прижав Саммер к себе, он оглянулся и бросился к кровати.

– Саммер, – шептал он, поудобнее укладывая ее. – Саммер, ради всего святого, что с тобой, дорогая?

Ресницы девушки дрогнули, большая слеза появилась в уголке ее правого глаза.

– Ничего не могу сделать по-человечески, даже уйти от тебя.