Ник нагружал шерстью телегу, когда Саммер подошла к краю и остановилась.

– Я кое-что принесла тебе, – сказала она.

Ник поднял одну бровь.

Девушка медленно подошла к нему и встала совсем близко, зевая его запахом фиалковой туалетной воды. Волосы ее были слегка влажными. Немного помолчав, она протянула Нику письмо.

– Бен только что занес его.

Он пристально смотрел на конверт, подписанный его собственной рукой.

– Выходит, ты продолжаешь писать ему. Зачем? Сейбр посмотрел на Саммер, и раздражение с новой силой колыхнулось в нем.

– Тебя это не касается!

– Но почему же ты просто не признаешься самому себе, го хочешь получить его прощение, Николас? Он скомкал письмо.

– Почему ты так не желаешь признать, что тебе необходимо человеческое общение?

Девушка потянулась было к нему, но стоило ей коснуться о руки, как он опять недобро зыркнул на нее.

– Убирайся из моей жизни, – глухо сказал он. – Я не позволю тебе вмешиваться в мою жизнь, в мои мысли только на том основании, что спьяну я подписал брачный контракт. Иди в дом и переоденься…

Саммер подняла подбородок и засмеялась.

– Тебя волнует, как я выгляжу?

Ник молча обошел ее и, взявшись рукой за рычаг, несколько раз нажал на него, стараясь не обращать внимания на боль, вызванную очередным отказом отца, на волнение, которое производил на него вид Саммер. Его ни на секунду не оставляли воспоминания о том как сегодня утром, там, в лесу, она прижималась к нему.

– Ты не прав! – настаивала девушка, стоящая перед ним полотняной рубашке и белых панталонах. – Большая часть мужчин нашла бы своих жен весьма привлекательными в подобном виде.

– Я не отношусь к этой части мужчин.

– Но ты ведь мужчина… я надеюсь? Ник медленно повернул к ней голову.

– Да, – ответил он тихим, но угрожающим голосом. Отведя назад худенькие плечики и подняв подбородок, девушка ехидно произнесла:

– Да? Что-то я пока не видела доказательств этому. В следующее же мгновение она поняла, что совершила серьезную ошибку и бросилась наутек.

– Саммер! – заорал Ник ей вслед, быстро догнал ее, навалился всем своим телом и повалил на землю. Саммер распростерлась на зеленой траве и камнях. Щека ее оказалась прижатой к земле, голова гудела от боли. Ник, ослепленный яростью, грубо перевернул ее на спину и буквально вдавил в землю.

– Ты хочешь, чтобы я доказал тебе, что я мужчина? – зловеще поинтересовался он.

– Я просто хочу быть твоей женой, Николас.

– Мне не нужна жена!

На глазах Саммер показались слезы. Попытка осторожно тронуть его лицо рукой, не увенчалась успехом: Ник сердито оттолкнул руку, жадно глядя на обнажившуюся из-под разорвавшейся рубашки девичью грудь. Дыхание его стало прерывистым.

Дрожащими пальцами Ник стал развязывать ленты и, наконец, отбросил в сторону ее одежду. Теперь девушка лежала перед ним совершенно нагая. Глаза мужчины потонули в ее красоте – даже в самых диких фантазиях он не мог представить что она так прекрасна. Неужели… Неужели Саммер права и он на самом деле забыл как любят женщину…

Саммер отвернула лицо, положив щеку на прохладную траву. Запах земли наполнил ее ноздри. Она закрыла глаза, стараясь понять, что же происходит? Странно, но она не могла сосредоточиться. Руки Ника неистово скользили по ее телу, касаясь грудей, раздвигая ее ноги, но его действия не причиняли ей боли, наоборот, они были полны неутоленной жажды. Вдруг Ник наклонился и взял губами ее сосок, прижимаясь бедрами к ее бедрам.

Запах Саммер пьянил Ника, он стонал. Руки его метались тщетной надежде разом ощутить все ее тело. Страсть рвалась наружу, как дикий и грубый зверь. Он перестал себя контролировать, чему, впрочем, был даже рад. Ник мечтал впитать е всю, насытиться запахом и вкусом ее женственного тела, утолить, наконец, голод, подавленное желание, которое он испытывал с той самой минуты, как впервые увидел ее.

Саммер пыталась вырваться, но он буквально пригвоздил е руками к земле.

Слова ее не доходили до его затуманенного страстью мозга, и все глубже и глубже погружался в ее аромат, испивая до капли волшебство ее тела, пока сам не начал дрожать. Рассудок покинул его, как осенние листья покидают дерево, повинуясь порыву сильного ветра. Он жаждал забытой минуты гадкой смерти и яростного рождения во всепоглощающем экстазе.

Стало совсем темно, но в лунном свете ее глаза – о, эти глаза, – стали широкими и круглыми. Ее мягкий рот приоткрылся. Она смотрела ему прямо в лицо и что-то говорила. Это был какой-то неясный, растворяющийся в их страсти, шепот. Он мог бы понять эти слова, если бы захотел, но у него не было времени для пустых излияний и меланхоличного бормотания. Наклонившись, он поцеловал ее в губы, дрожащей рукой, медленно расстегнул пуговицы на брюках, предвосхищая тот момент, когда наконец погрузится в нее.

Руки ее обвились вокруг его тела: «Да!» Вся она дрожала, из глаз текли слезы.

– Саммер, – прошептал Ник, погружая лицо в ее пышные волосы. Слегка отодвинувшись назад, он медленно, мягко вошел в нее и начал плавно двигаться, чувствуя, как коварное оцепенение, которое вот уже много дней не отпускало его, наконец, покидает его тело.

Закрыв глаза, он стал двигаться все быстрее и быстрее, как лихорадке, вжимая ее в землю. Он задыхался. Он стонал. Он вновь и вновь бормотал:

– О, Боже мой, Саммер, Саммер. Так давно…

– Я люблю тебя, – шепнула ему девушка. Он простонал в ответ:

– Я не могу любить тебя. Я не могу. Пожалуйста, не разрешай мне тебя любить.

Пребывая в исступлении, он с искаженным лицом покрывал ее грудь поцелуями.

– Я не… – простонал он, но тут тело его онемело, кровь жидким огнем пробежала по венам, голова откинулась. Ник издал крик, в котором излил и свою страсть, и свое отчаяние. Этот крик, полный боли и восторга слышала даже поднимающаяся луна.

Голова его покоилась на ее плече. Саммер смотрела на круглую бледную луну, висящую над ними, и ощущала, как мужская часть Ника, проникшая в нее, постепенно уменьшается. Ей было немного больно, но простая физическая боль не тревожила ее. Что-то убеждало девушку в том, что Ник проник в ее душу гораздо глубже, чем в тело.

Ник очнулся и напряженно посмотрел на нее, легка касаясь пальцами ее щек.

– Я люблю тебя, – вновь призналась девушка, и ужасные предчувствия сжали ей сердце. – Я люблю вас всем своим сердцем, мистер Сейбр, эсквайр, и обещаю приложить все усилия, чтобы сделать вас счастливым…

Николас Сейбр медленно, но твердо разжал ее объятия и сел к ней спиной, поправив при этом брюки.

Саммер снова положила руки ему на плечи. Ей отчаянно хотелось взглянуть ему в глаза, узнать его мысли, но…

– Не трогай меня, – глухо сказал он.

– Хорошо, – согласилась она. – Я понимаю… Он повернулся.

– Нет, ты не понимаешь. Ты не можешь понять. И не делай больше вид, что пытаешься понять меня? Не говори, что любишь меня, что прощаешь меня. Я не верю, не верю! – Он хлопнул рукой по траве и поднялся на ноги. Казалось, он очнулся от сна. – То что произошло, ничего не меняет в наших отношениях. Мое минутное умопомешательство было вызвано обыкновенной похотью. Нет, нет!.. – Губы его упрямо сжались. – Конечно, это не любовь. Когда ты немного подрастешь, ты сама поймешь, почему… Я потерял над собой контроль, Саммер. Я позволил своему отвратительному темпераменту взять верх над разумом.

– Но я сама хотела, чтобы ты любил меня…

– Я не любил тебя, – отрезал он зло. – Я практически тебя изнасиловал.

Его последняя фраза оглушила Саммер, и пока она приходила в себя, Сейбр уже скрылся в темноте. Бедная девушка свернулась на земле калачиком и заплакала. Упрямый аристократ! Ну почему он так боится полюбить ее?

Наконец она собралась с силами и вернулась в дом. Николаса там не было – он либо возился в сарае, либо бродил с собакой по загонам, пытаясь убедить себя в собственной правоте.