Клара посмотрела на девушку долгим взглядом.

– Вы совершенно правы. Извините меня.

Постепенно женщины разговорились. Взгляд Клары стал мечтательным, когда она вспомнила, что, приехав в Новую Зеландию, мечтала учить детишек.

– Люблю детей, – говорила она. – До того, как встретить Бена, я работала гувернанткой и даже сейчас не прочь тряхнуть стариной.

– А почему же вы не преподаете здесь? – спросила Саммер.

– Это невозможно. Мы живем слишком далеко от Крайстчерча.

– При чем тут Крайстчерч? На наших холмах полно детей, которым нужно учиться. Уверена, их родители были бы очень благодарны вам за помощь…

– Я уже собралась было вначале, когда «какаду» принялись строить свою школу, но потом я посоветовалась с Беном, и он… мы… решили, что это неприлично. Таким образом мы сразу встали бы на сторону одной из враждующих группировок.

– Выходит, дети страдают только потому, что их родители не могут сосуществовать? Клара виновато покраснела.

– Да. Некрасиво получается. – Она вздохнула. – Но я действительно люблю детей. Нам с Беном не остается ничего иного, как завести собственных, но это так опасно… – Ее голос дрогнул. – Да, нам должно надеяться и молиться. Кто знает, что будет завтра?!

Они перешли на другие темы. Вспомнили Шона 0'Коннелла.

– Определенно, между ним и Сейбром есть какой-то конфликт, – сказала Саммер. – Может, Шона просто выводит из себя то, что Николас поселился в его районе?

– Есть и другие причины, – пояснила Клара. – Странно, что Ники сам не сказал вам об этом. Шон винит Ника в своей неудачной женитьбе и даже в смерти жены…

Саммер замерла:

– Сейбр был влюблен в Колин 0'Коннелл?

– Нет, но Колин была влюблена в Ника. Они познакомились, когда Колин жила у нас, пока Шон заканчивал строительство своего дома. Боюсь, Колин, влюбилась в Ника глупой, детской, ненормальной любовью. Она использовала побои предлог, любую причину, любую возможность, чтобы подкараулить, подстеречь Ника.

– А вы уверены, что он не отвечал ей взаимностью? Клара улыбнулась:

– Разве Ник похож на влюбчивого человека? Он недвусмысленно дал ей понять, что не испытывает к ней интереса, и несчастная девушка от отчаяния вышла замуж за Шона. Впрочем, никто из нас не предполагал тогда, насколько сильно бы-то ее чувство. Фактически она посвятила Нику свою жизнь. Она сохла по нему. А потом – сильно простудилась и умерла.

– Как все это грустно. Жаль Шона.

– Он очень любил Колин, хотя и знал, что она вздыхает по Нику. Мы все пытались убедить Шона, что Николас не давал Колин никакого повода, но в вопросах любви, мужчины становятся невменяемыми и стараются переложить собственную вину на других. Вот Шон и обвиняет во всем Ника. А поскольку Ник совершил…

Клара запнулась. Почувствовав, что она скрывает что-то важное о прошлом Ника, Саммер попросила:

– Ну же! Продолжайте…

– Разве он ничего не говорил вам об этом? Саммер отрицательно покачала головой. В растерянности, Клара дотронулась до платочка, торчавшего из рукава ее платья.

– Без его ведома я не имею права разглашать эту тайну.

– Но я же имею право знать хоть что-нибудь о человеке, за которого вышла замуж! Выходит Шон не ошибся… Ник действительно убил человека?

– Нет, – сказала Клара твердо. – Он дрался на дуэли. Случись это хоть несколькими годами раньше, закон был бы на его стороне. Но теперь общество не одобряет дуэли. На мой взгляд, Николас просто чересчур доверчив и влюб… – появившиеся мужчины прервали их разговор и вся компания вновь переместилась в дом.

Первым делом Саммер отведала появившуюся на столе вишневую наливку и, конечно, ей стало не по себе. Сон сморил ее. Проснувшись, она увидела, что Николас смотрит на нее. На его коленях лежал пиджак. Саммер забеспокоилась и попыталась выпрямиться, но только пролила наливку на юбку.

– Простите. Я не понимаю, что со мной происходит. Кажется, я даже не могу сидеть прямо.

– Полагаю, сказывается бессонная ночь, занятая стиркой. А это, – Ник взял из ее рук стаканчик с наливкой, – послужило катализатором.

– Мы уже уходим?

Слегка поддерживая ее за талию, он прошептал:

– Разве тебе не хочется оказаться дома? Саммер кивнула.

– Очень хорошо. Ты сможешь держаться на ногах? Девушка недоуменно взглянула на него, но тут же убедилась, что опасения Сейбра вполне оправданы.

– О, Господи! Меня, оказывается, нужно держать, – пробормотала она. Запрокинув голову, она уставилась ему в лицо и… увидела добрую, неторопливую улыбку.

– Святые угодники! Мистер Сейбр, эсквайр, вы улыбаетесь! Вы действительно улыбаетесь… Никогда не думала, что увижу тот день…

Его крепкие руки держали ее за талию. Воодушевленная, девушка даже подпрыгнула, тут же снова взглянула на него. На этот раз с ужасом.

– Ой, мне… Мне вдруг стало нехорошо…

– Может быть, Саммер следует немного отдохнуть перед дорогой, – подал голос Бен.

– Думаю, это было бы разумно, – ответил Ник. Саммер почувствовала, что оторвалась от земли: Ник взял ее на руки. Скрипнула какая-то дверь, и прохлада внутренних комнат овеяла ее разгоряченные щечки. Ник опустил девушку на кровать.

– Тебя тошнит? – спросил он негромко.

Она кивнула головой. Ей было безнадежно стыдно. Она попыталась закрыть лицо руками, но он отвел их в стороны.

– Ты почувствуешь себя лучше, если тебе удастся сделать это. – Ник поставил ей на колени старую кастрюлю. – Мне остаться или выйти?

Девушка снова кивнула.

– Остаться?

– Нет.

– Уйти?

– Нет.

Он улыбнулся.

– Ладно. Я просто отвернусь.

Сгорая от стыда, Саммер склонилась над кастрюлей и стала извергаться… еще раз… и еще раз, пока ее плечи не задрожали, а лоб не покрылся испариной. Слезы покатились из ее глаз и она мысленно приготовилась к смерти.

Откуда-то издалека вернулся Ник, вооруженный влажной тряпкой. Он нежно промокнул ей лицо, снял с ее ног ботинки и уложил на кровать. Девушке показалось, что он уходит, и она взмолилась:

– Не уходите!

– Как хочешь, – ответил он. Большая кровать вздрогнула. Открыв глаза, Саммер увидела, что муж лежит рядом, подложив ей под голову локоть и нежно поглаживая ее волосы.

– Простите, – прошептала она.

– Это все вино и наливка. Запомни впредь, что нельзя смешивать разную выпивку, – ответил он строго.

– Исходите из своего опыта? Признаюсь, я тоже смешивал выпивку. Улыбаясь, девушка вздохнула.

– Я так хотела понравиться вашим друзьям.

– Ты им очень понравилась.

– Мы должны тоже пригласить их к себе в гости. Обещаю не делать глупостей… Ник потянулся.

– Постарайся вздремнуть, милая. Нам предстоит долгая дорога домой.

Она проснулась одна. Живот не болел, но голова казалась очень тяжелой. Какую глупость она себе позволила! Впрочем, теперь это уже не имело значения, ведь Николас Сейбр заботился о ней. Лежал рядом с ней, о чем она раньше могла только мечтать. Он ласкал ее, успокаивал и даже… улыбался. Так хочется надеяться, что… может быть… она вскоре понравится ему.

Осторожно соскользнув с кровати, она подождала, пока пройдет легкое головокружение, и двинулась к двери.

– Стрижка и другие работы скоро закончатся, – зазвучал мягкий, спокойный голос Ника. – Я отвезу ее в Крайстчерч, когда развяжусь с шерстью.

– Она такая милая, – сказала Клара грустно.

– Я не могу взять на себя ответственность, даже если захочу. Я уже на два месяца просрочил долговые обязательства и…

Клара коснулась его руки, и Ник обернулся. Саммер стояла в дверях, бледная с горящими глазами.

– Саммер, дорогая, как вы себя чувствуете? – кинулась к ней Клара.

– Спасибо, хорошо.

– Принести вам чего-нибудь?

– Нет. Я хотела бы поехать домой.

– Ну, что ж, спасибо за то, что навестили нас, – сказал Бен. – Для нас было большим удовольствием познакомиться с вами. Клянусь, я всегда буду помнить ваш суп из баранины!