Смотрю на него несколько секунд, размышляя, не ослышалась ли я.

— С какой стати они... — закрываю лицо ладонями. Я подумала, что раз Каин мертв, то Дэмиену ничего не грозит. — Сегодня день голосования. Дэмиен не убивал семью Каина, Джеффри. Мы должны что-то сделать.

Теперь Джеффри выглядит озадаченным.

— Думаю, кто-то уже сделал это. Прошлой ночью дом Каина Картера был почти сожжен дотла... когда он еще находился в нем.

Кровь шумит в ушах, и я с трудом сглатываю. Этого не может быть.

Хватаюсь за живот. Дэмиену не нужно было ничего скрывать.

Комната качается, и я хватаюсь за перила.

— Вы в порядке?

Не могу позволить ему сесть за то, чего он не совершал. Не могу. Я не Каин.

— Меня нужно отвезти в участок.

Он хмурится: — Боюсь, я не могу этого сделать. У меня строгий приказ доставить вас в аэропорт через двадцать минут.

Да, этого не произойдет. Дэмиен сказал, что я могу быть либо ягненком, либо забойщиком.

Прошлой ночью я определенно была забойщиком... и, думаю, сегодня мне снова придется им стать. Кажется, только так люди воспринимают меня всерьез.

Хватаю Джеффри за воротник.

— Прошлой ночью я хладнокровно убила человека. Перерезала ему горло, а затем вонзила нож прямо в сердце. Если ты отвезешь меня в чертов аэропорт, а не в участок, чтобы я могла спасти Дэмиена... я без колебаний сделаю то же самое с тобой. Понял?

Он бледнеет: — Да, мисс.

— Мне нужно увидеть шефа Трехо, — говорю офицеру за стойкой.

Он приподнимает бровь и опускает глаза вниз.

Правильно. Наслаждайся.

Я выбрала черное шелковое платье с глубоким вырезом, а также кроваво-красные туфли на каблуках, накрасила красным губы и ногти.

Остекленевший взгляд молодого офицера говорит о том, что сделала правильный выбор.

— Он... — офицер заметно сглатывает. — На совещании.

Наклоняюсь, чтобы он увидел декольте.

— Можешь сказать ему, что это срочно?

Он кивает так энергично, что кажется, голова вот-вот отвалится.

— Конечно, могу, — некоторое время он возится с телефоном, прежде чем сказать: — Как вас зовут, мисс?

— Иден Кинг.

Когда вхожу в его кабинет, глаза Трехо вспыхивают как фейерверки.

Лучше бы ему быть в настроении подергать за пару ниточек, потому что я не уйду из этого участка, пока не буду уверена, что Дэмиен свободен и чист.

Если шантаж не сработает. Я соблазню ублюдка.

А если ни то, ни другое не поможет, сдамся. В любом случае, к моему уходу Дэмиен будет освобожден.

Указываю на дверь: — Не возражаете, если закрою ее?

Он откидывается на спинку кресла, переплетая пальцы на животе, и криво улыбается: — Ничуть.

— Здесь есть видеокамеры?

Его брови взлетают вверх до линии роста волос.

— По...

Швыряю папку ему на стол.

— Поверьте, я спрашиваю для вашего блага, шеф. Не для своего.

Это привлекает его внимание.

Он садится прямо.

— Все чисто.

Он начинает открывать папку, но я кладу палец поверх нее.

— Мы вернемся к этому через минуту. Сначала я хотела бы узнать, почему вы задерживаете Дэмиена Кинга.

Мне нужно знать, какие именно улики на него у них есть.

— Это официальное дело полиции.

— Мы с вами оба знаем, что он этого не делал. Больше половины города могут подтвердить его местонахождение прошлой ночью, учитывая, что он был организатором бал-маскарада.

— Я знаю только то, что говорят улики, — цедит он сквозь зубы. — Так что, если вы пришли сюда, чтобы выпытывать у меня информацию, вы зря тратите время.

Поднимаю папку.

— На самом деле я пришла сюда, чтобы помочь вам, — пожав плечами, открываю ее и листаю фотографии. — Если подумать, думаю, что должна поступить правильно и рассказать вашей жене.

Он ощетинивается: — Что рассказать моей жене?

— Вы были близки с моим отчимом?

Задумчивое выражение его лица говорит о том, что он не уверен, почему задаю ему этот вопрос.

— Мы были друзьями.

— Правда? — я швыряю первую фотографию на стол. Та, на которой Каин отсасывает ему. — Похоже, вы были немного больше, чем это, шеф.

Его глаза расширяются, и он начинает кашлять.

— Вы в порядке? — я подхожу к столу и похлопываю его по спине. — Хотите воды? Потому что дальше будет намного хуже, — открыв папку, выкладываю ее содержимое на стол. — Анал, шестьдесят девять, золотой...

— Чего ты хочешь?

— Я хочу заключить сделку, — прохожу к креслу по другую сторону стола и присаживаюсь. — Вы готовы выслушать мои условия?

— У меня действительно есть выбор?

— У нас всегда есть выбор, шеф, — закидываю ногу на ногу и улыбаюсь. — Правильный он или нет, зависит только от вас.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, и я посмотрю, что можно сделать.

— Мне нужно, чтобы вы отпустили Дэмиена Кинга. Он не убивал Каина.

— Нож с отпечатками его пальцев говорит об обратном.

Дерьмо. Делаю глубокий вдох. Не могу позволить ему увидеть, как я потею. Пробую другую тактику.

— Дом был сожжен почти дотла, верно?

— Верно.

— Вы уже получили результаты вскрытия?

— Они еще не готовы... но... э-э-э, — он потирает затылок. — Скажем так, если бы ты хотела, чтобы твоего отчима кремировали... — его голос прерывается.

Отличная новость.

— Значит, улик не так уж и много.

Он качает головой: — Кроме окровавленного ножа, нет.

— Хорошо. Значит, единственное, что вам нужно сделать, это избавиться от него.

Он смеется: — Я не могу избавиться от полицейских улик.

Теперь моя очередь смеяться: — Верно. Потому что я уверена, что ни один офицер еще никогда не забирал деньги или наркотики при задержании?

Он выдыхает: — Отлично. Допустим, я избавился от ножа. Что именно я должен сказать людям? Они захотят узнать, как умер Каин Картер.

Ковыряю кутикулу, вспоминая все, что произошло вчера вечером.

— Он ушел домой с бала, потому что плохо себя чувствовал. Маргарет может это подтвердить. Он любил пить виски и зажигать свечи, когда испытывал стресс. Вы умны, шеф. Уверена, вы сможете сложить все эти фрагменты воедино и что-нибудь придумать.

Он потирает подбородок, размышляя: — Это не сулит департаменту ничего хорошего, если мы не можем раскрывать дела... но я что-нибудь придумаю, — он буравит меня взглядом. — Если только вы сможете заверить меня, что избавитесь от фотографий и будете держаться подальше от моей жены.

Кладу руку на сердце: — Даю слово.

Но слова ни черта не значат. Вот почему всегда нужно хранить резервные копии.

Хлопаю ресницами: — И когда Дэмиен будет освобожден?

— Дай мне несколько часов, чтобы избавиться от ножа и все прибрать.

Встаю и протягиваю руку: — Спасибо за сотрудничество, шеф Трехо.

Он пожимает ее с мрачным выражением лица.

— Не упоминай об этом.

— Просто из любопытства, вам знакомо имя Кристи Миллер? — спрашиваю, дойдя до двери.

— Да, я помню это дело, как будто это было вчера.

Сглатываю комок в горле.

— Если вы так беспокоитесь о раскрытии дел... то должны знать, что она была невиновна.

Он вздыхает: — Если она была невиновна, то кто...

— Каин Картер.

Нервничаю, ожидая, когда Дэмиен выйдет из участка. Прошло больше четырех часов с тех пор, как я покинула офис Трехо.

Дэмиен уже должен был выйти.

Уже собираюсь вернуться туда и устроить настоящий ад... но в этот момент двери открываются.

В животе порхают бабочки, когда он направляется ко мне, его уверенные шаги разрушают бетон между нами.