— Красиво, — бормочет Дэмиен.

Поворачиваю голову на звук его голоса. Он стоит, прислонившись к двери моей спальни, в безупречном темном костюме и выглядит достаточно аппетитно, чтобы полакомиться.

Но именно от дьявольской ухмылки на его лице у меня перехватывает дыхание.

Заканчиваю застегивать серьги.

— Как долго ты там стоишь?

Ухмылка становится шире: — Давно.

Указываю на платье: — Не слишком ли это для завтрака?

Я выбрала простое светло-розовое платье-сорочку, но из-за каблуков оно кажется еще короче. Хотя и так очень короткое.

Его взгляд опускается на мои ноги.

— Оно идеально, — выражение его лица становится серьезным. — Я не хочу, чтобы ты снова оставалась наедине с Каином.

— Это не сработает. Это не только вызовет у него подозрения, но и он должен передать мне телефон сегодня, помнишь?

Голубые глаза темнеют, когда он сокращает расстояние между нами.

— Мне это не нравится.

— Я тоже не в восторге, но это часть плана, — открываю шкаф и достаю пиджак. — Готов?

— Еще нет, — он протягивает мне черный предмет. — Я хочу, чтобы это всегда было при тебе.

— Что это?

Нажимает на кнопку, и появляется лезвие.

— Нож, — он указывает на изгиб. — Видишь этот угол?

Киваю.

— Он специально разработан для нанесения вреда. Если он когда-либо снова причинит тебе боль, я хочу, чтобы ты воспользовалась им. И если кто-то сделает нечто подобное, ты поступишь так же. Понятно?

— И как мне спрятать нож?

Он усмехается, вытаскивая из кармана что-то кружевное: — Это должно помочь.

— Это не займет много времени.

Если бы так не нервничала, я бы рассмеялась. Большая часть недели прошла гладко, но сегодня дебаты.

То, в чем Каин преуспел.

И хотя знаю, что Дэмиен может постоять за себя, не хочу, чтобы Каин застал его врасплох. А под «застать врасплох» подразумеваю так разозлит Дэмиена, что тот выбьет из него все дерьмо... снова.

Я бы волновалась гораздо меньше, если бы им не пришлось запереться вместе в конференц-зале. Однако по традиции перед дебатами оба кандидата должны уединиться на несколько минут, чтобы никто их не отвлекал. Предполагается, что это поможет прочистить голову и сосредоточиться.

Чувствую, как Каин буравит нас взглядом, пока Дэмиен нежно целует внутреннюю сторону моего запястья.

Легкая дразнящая улыбка на губах Дэмиена дает понять, что он делает это намеренно, чтобы вывести Каина из себя.

Дебаты еще даже не начались, а мне уже кажется, что я в самом их эпицентре.

— Некоторые вещи никогда не меняются, — протяжно произносит женщина позади меня.

— Уходи, Катрина, — огрызается Маргарет.

Понятия не имею, кто такая эта Катрина, но если Маргарет ее ненавидит, то я ее фанатка.

Катрина делает глоток напитка, который держит в руке.

— Кто-то злится, что не является всеобщим любимчиком, — она смотрит на меня, — или, лучше сказать, костью, — ее взгляд мечется между Дэмиеном и Каином, — из-за которой собаки дерутся.

Маргарет хмурится: — Не заставляй меня вызывать охрану.

Катрина закатывает глаза и протягивает мне руку, игнорируя угрозу Маргарет: — Привет, дорогая. Я так много о тебе слышала. Хотя та фотография в газете в полной мере не передает твоей красоты. Вживую ты еще привлекательнее. Это почти сверхъестественно.

Дэмиен, стоящий рядом со мной, напрягается. А у Каина, сидящего напротив, дергается челюсть.

Приподняв бровь, пожимаю ей руку: — Думаю, должна сказать спасибо. А ты?

— Катрина. Школьная возлюбленная Каина, — она подмигивает Дэмиену. — А Дэмиен...

— Однажды трахнул ее в сарае, — заявляет он.

Да, теперь я не такая уж большая ее фанатка.

— Технически это было дважды. Но кто считает?

— Как твоя падчерица? — выплевывает Каин.

Катрина хлопает ресницами: — О, разве ты не слышал? Ее нашли. Оказывается, она с подружками отправилась в Вегас, — она морщит нос, глядя на него. — Это совершенно вылетело у меня из головы.

— Наверное, потому что ты алкоголичка, — вмешивается Маргарет.

— Осторожнее, Маргарет. Мой муж помощник окружного прокурора, — она переводит взгляд на меня. — Кстати, прими мои соболезнования.

— Это...

— Мой отец губернатор, — взвизгивает Маргарет.

Каин потирает переносицу: — Теперь, когда мы знаем родословную каждого, вы не могли бы нас извинить? — он жестом указывает на себя и Дэмиена. — Нам нужно сосредоточиться на дебатах.

Дэмиен прищуривается: — Как скажешь, я готов.

Андерсон, который с каждой секундой все больше потеет в своем углу, подходит к нам: — Дебаты начнутся через пятнадцать минут. Вы должны быть в конференц-зале «А».

Дэмиен смотрит на меня: — Ты...

— Не беспокойся о ней, сладкий, — говорит Катрина, — я составлю компанию твоей девочке во время вашей маленькой перепалки, — она подмигивает Каину. — Или она твоя? У вас двоих есть расписание?

— Спасибо за предложение, но у меня все в порядке, — я сжимаю руку Дэмиена. — Удачи.

— Умная мысль, милая, — восклицает она. — Последняя девушка, вставшая между ними, в итоге погибла.

— Итак, скажи на милость, что ты приготовил для нас на этот вечер? Еще одну из своих захватывающих речей? — спрашивает Каин, когда мы входим в конференц-зал.

— Не уверен, — возражаю я. — Думал о небольшом шантаже и убийстве? — потираю челюсть. — Ну, знаешь, обычное дело... для тебя.

Он фыркает: — Пожалуйста. Если ты до сих пор ничего не сказал, то это потому, что у тебя не хватает смелости, — в его глазах появляется странный блеск. — А может, дело в чем-то другом.

Он ждет от меня реакции, но я не поведусь. Вместо этого прислоняюсь к стене, засунув руки в карманы, и молча наблюдаю, забавляясь тем, что он собирается выставить себя на посмешище.

Я знаю Каина лучше, чем кто-либо другой.

Я ценил его, хотя и не должен был.

Я жалел и любил его, хотя он этого не заслуживал. И так сильно ненавидел себя за это.

Но даже более того — я изучил его досконально.

Каин Картер — гениальный человек. Он мастер чувствовать нужды людей, и давать им их, когда это соответствуют его потребностям. Что делает его невероятно умным и обаятельным, когда он того хочет.

Но у императора есть один фатальный недостаток. Белое пятно, которое все, кроме него, видят за версту.

Его одержимость собой... и получение того, чего хочет.

Нет пьедестала выше, чем тот, на который Каин ставит себя...

В то время как мочится на всех, кто внизу.

К несчастью для него, его пьедестал вот-вот рухнет.

И когда это, наконец, произойдет, он увидит меня, стоящего там с улыбкой на лице... пока буду смотреть, как он сгорает в пламени.

Медленно и решительно он подходит ко мне: — Знаешь, я все еще думаю об этом.

— О чем?

— О нашей истории, — он приближается к моему лицу. — О том, что мы делали вместе, — рукой скользит вниз, останавливаясь на молнии брюк. — Как сильно ты хотел меня, — он ухмыляется. — И такое чувство, что все еще хочешь.

Он чувствует не желание... а предвкушение своего падения.

Звук, с которым расстегивает молнию, звучит в тишине комнате почти неприлично громко.

— Ты за этим вернулся? — он засовывает руку в брюки и крепко сжимает мой член. — Твоя больная одержимость мной.

Молчу, пока он поглаживает меня от основания до головки.

— Вот почему я позволил одолжить ее, — он мрачно смеется. — Подумал, может, ты захочешь поделиться со мной снова. Как в старые добрые времена.