Она сокращает расстояние между нами.

— Почему он хочет отомстить?

Кладу ладонь на ее щеку: — Мы были хорошими друзьями в старших классах. Пока он не совершил нечто непростительное. Я собирался сообщить властям, но он сбежал из страны. Впервые за одиннадцать лет вижу его или слышу о нем.

Она прикусывает нижнюю губу: — Что он сделал?

Сжимаю шею: — Знаешь что? Забудь об этом. Мне не следовало бы обсуждать с тобой ничего из этого. Я собираюсь поселить тебя в безопасном месте на некоторое время, — когда ее глаза округляются, добавляю: — Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы о тебе хорошо позаботились после того, как уйду.

— Уйду? — ее лицо становится пепельно-серым. — Что значит уйду? Что, черт возьми, происходит, Каин?

Потираю лоб: — Если я скажу, ты должна поклясться, что не расскажешь ни единой живой душе.

Она гладит меня по щеке: — Со мной твои секреты в безопасности.

— Знаю, что это так, — я целую внутреннюю сторону ее запястья. — Иногда мне кажется, что ты единственный человек на всем белом свете, которому я могу доверять.

— Я чувствую то же самое.

Притягиваю ее к себе.

— Я никогда не предам тебя, Иден. Я могу делать некоторые вещи, которых не хочу, и принимать решения, которыми не горжусь — например, женитьба на Маргарет, чтобы обеспечить себе победу на выборах. Но ты и я? Мы настоящие.

Она кладет голову мне на грудь.

— Мы семья.

— Верно. А семья не отворачивается друг от друга, — целую ее макушку. — Хочешь знать, какая моя самая большая цель?

— Однажды стать президентом?

Моя девочка хорошо меня знает.

— Нет, — провожу пальцем по ее руке. — Это мы. Точнее, наше будущее. После того как отработаю два срока на посту президента, я хочу провести остаток своей жизни, занимаясь любовью с тобой. Хочу умереть старым и седым в твоих объятиях, Иден Уильямс. Хочу сделать последний вздох, глядя в самые прекрасные глаза, принадлежащие самой красивой девушке, которую я когда-либо знал. Единственному человеку, которого когда-либо по-настоящему любил.

Вдыхаю ее сладкий аромат. Сколько бы лжи я ей ни наговорил, это не одна из них. Иден — моя конечная цель. Всегда была. И всегда будет.

Чертовски злюсь из-за того, что она переспала с Дэмиеном, и она понесет наказание, но я никогда не полюблю никого так, как ее.

Она видит во мне лучшее. Хоть и знаю, что чувствует зло, таящееся внутри.

Она возвращает мне человечность.

Она напоминание о моем прошлом... и моя Полярная звезда, указывающая путь в будущее.

— Не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль, — она поднимает на меня глаза. — Расскажи мне, что происходит с Дэмиеном. Скажи, почему он хочет отомстить. Расскажи мне все, чтобы я могла помочь тебе.

— Ты действительно поможешь мне после всего, через что я заставил тебя пройти?

Я должен нервничать, когда она не отвечает сразу. Но не нет. Во всяком случае, это говорит о том, что она тщательно обдумывает ответ, и тот, который выдаст, будет окончательным.

— Ты единственный... — ее нижняя губа дрожит. — Ты для меня все, Каин. Я бы не знала, что делать без тебя. Я бы даже не стала... ты нужен мне.

Широко улыбаюсь ей.

Любовь — штука капризная, она может меняться вместе с ветром.

Но зависимость постоянна. Устойчива. Вечна.

Она может согнуться, возможно, даже треснуть. Но никогда не сломается полностью.

Делаю мысленную пометку позвонить позже ее психотерапевту, чтобы мы могли обсудить новый план действий, поскольку Иден больше не живет со мной. Сомневаюсь, что Дэмиен примет кого-то из них в своем доме с распростертыми объятиями, так что нам придется что-то придумать, и чем раньше, тем лучше.

Дэмиену уже удалось вывести ее из дома. Как только она поймет, что мир не такой уж большой и страшный... или, что еще хуже, что она способна справиться с ним, моя бабочка может использовать свои вновь обретенные крылья, чтобы улететь.

Я не могу этого допустить.

Иден не принадлежит миру. Она принадлежит мне.

Но все по порядку. Мне нужно сбросить бомбу.

— Ты знаешь, что моя семья погибла в пожаре, когда я был подростком?

Печаль окрашивает ее черты: — Да.

— Это не было случайностью, как все думают. Во всем виноват Дэмиен, — удерживаю ее взгляд. — Он убил мою семью, Иден.

Ее глаза становятся по пятьдесят центов.

— О, Боже мой. Ты должен позвонить в полицию. Он не должен разгуливать по улицам...

— Знаю, но не могу.

— Почему?

— Он шантажирует меня. Я не могу сейчас вдаваться в подробности, но есть вещи, которые совершил в детстве и которыми не горжусь. Конечно, ничего похожего на то, что сделал он, но если это всплывет, может повлиять на результаты выборов. Я не могу обратиться в полицию до тех пор, пока не одержу победу. Так у меня будет немного больше контроля над тем, что пресса сделает с информацией.

Не совсем ложь, учитывая, что этот ублюдок угрожает рассказать Иден и всему городу о моем прошлом, если я не соглашусь на его дурацкую игру.

Надеюсь, ему понравится кость, которую брошу, позволив ненадолго одолжить Иден.

— Я пойду в полицию, — шепчет она. — Так ты будешь в безопасности.

— Когда случился пожар, тебе было всего семь. Они все будут смеяться над тобой.

— Нет, если скажу полиции, что он удерживал меня против моей воли в своем доме.

Надо отдать ей должное, попытки придумать собственный план просто восхитительны. Однако для меня будет лучше, если она будет держать свой хорошенький ротик на замке, пока я буду решать.

Стискиваю зубы.

Дэмиен хотел сыграть в игру... что ж, он ее получил.

Но у меня преимущество домашней площадки.

— Дорогая, — медленно говорю, — не хочу показаться грубым, но я...

— Они не поверят мне из-за того, что случилось с мистером Делэйни, — ее лицо омрачается. — Да, ты прав. Это глупое предложение.

— Не глупое, — уверяю ее. — Просто это не то, что мне действительно нужно.

— Что тебе нужно?

— Мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы он внимательно следил за всем... и отвлекал его для меня. До окончания выборов.

— Разве ты не можешь нанять для этого частного детектива?

— Частный детектив не может проникнуть в его дом... или в его постель.

Ее лицо искажается: — Позволь прояснить ситуацию. Ты злился на меня за то, что я переспала с ним... а теперь хочешь, чтобы сделала это снова?

— Вряд ли. Но сделанного не вернуть, не так ли? Поэтому в наших интересах использовать лучший арсенал, который есть в нашем распоряжении. Так у меня будет шанс выбраться живым, — я выдыхаю и смотрю в потолок. — Если ты не справишься с этой задачей, я пойму. Тогда мне просто придется придумать что-нибудь другое.

— Нет, — она качает головой, — я... э-э-э... могу это сделать, — сжимает кулаки. — Единственное, он мало разговаривает, поэтому сомневаюсь, что признается мне в каких-либо планах относительно тебя.

— Возможно, он раскроется больше, если вы найдете общий язык.

— Как я могу найти общий язык с психопатом-убийцей?

Пожимаю плечами: — Не знаю, но ты умная девочка. Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — закрываю глаза и делаю глубокий вдох. — От этого зависит моя жизнь.

— Знаю, что зависит. Я тебя не подведу.

Провожу пальцем по ее подбородку.

— Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я...

Стук в дверь прерывает меня.

— Эй, другим людям нужно в туалет. Открой дверь.

— Черт, — бормочу себе под нос. — Ладно, я запрусь в кабинке. Ты выйдешь первой, чтобы они ничего не заподозрили, — быстро целую ее. — Я свяжусь с тобой позже.

Начинаю уходить, но она хватает меня за руку.

— Ты не можешь. У меня нет телефона.

Приподнимаю бровь: — Но ты написала мне на балу.

— Знаю. Он был у меня почти весь вечер, но позже я положила его на скамейку. Должно быть, он его и стащил, — вздыхает она. — Я найду способ вернуть его.

— Хорошо. Только не забудь изменить мое имя и стереть наши будущие сообщения, как только мы закончим разговор.