Хотя бы одно обещание я все-таки сдержала — касательно контрольной. Я придумала по уравнению для каждых двух-трёх парт и попросила расставить правильные (или хотя бы какие-нибудь) коэффициенты. Я преподавательница милосердная — разрешила студентам, работающим над одним уравнением, даже советоваться друг с другом.

А в конце добавила, что весьма высока вероятность того, что на следующем занятии мы начнём говорить непосредственно о камнях.

Конечно, я просчиталась. После этих слов студентам совершенно не хотелось думать про ионы, так что обсуждали они не уравнения, а следующую лекцию. Неужели эта кристаллическая тема настолько сильно волнует их душу? Впрочем, если даже мои ничтожные отблески магии этот крохотный камень усиливает многократно, то что говорить о тех, кто действительно владеет магией? И о камнях, которые не удержишь пинцетом, которые даже ладонь будут оттягивать? Что возможно сотворить с их помощью?..

Подопечных пришлось чуть-чуть замотивировать, озвучив кое-какое условие. Зачет по моему предмету получит лишь тот, кто сдаст все задания до единого. Наполненные энтузиазмом разговоры не прекратились полностью, но хотя бы утихли.

Ну хорошо, стоит признать, уравнения я предложила не самые легкие. Но уж какие вспомнила. Все-таки я ими увлекалась ещё в школе, когда готовилась к единому государственному экзамену по химии. Или ещё хуже — к государственной итоговой аттестации. А наше министерство образования, как известно, не щадит несчастных выпускников. В девятом классе мне такое замысловатое уравнение попалось, что вместо привычных двоек, четверок и девяток коэффициенты в нём доходили до значения в половину сотни.

Времени студентам потребовалось больше, чем я закладывала изначально. Покидали мои подопечные аудиторию спешно, поскольку уже почти опоздали на следующее занятие — а в этот день после моей лекции их, как выяснилось, учат чему-то очень интересному в том самом тайном внутреннем дворике. Хотела бы я на это посмотреть… Но у меня свои планы на оставшийся день.

Все убежали, но один студент все-таки остался. Я попыталась вспомнить, как его зовут, но мне этого не удалось. Хороший мальчик, сосредоточенный на учёбе: вместо того чтобы обсуждать посторонние темы, внимательно слушает, о чём я вещаю, и постоянно что-то записывает. Есть в этом и минус — такие усердные ученики весьма редко отвечают на вопросы, предложенные аудитории, так как полностью погружены в процесс впитывания новых знаний.

Противоположность Вилсона, одним словом. И даже внешне они кардинально отличаются: этот мой студент темноволосый и кареглазый, с более выдающимся разворотом плеч, но менее гордой осанкой.

— Разрешите спросить? — он остановился напротив меня.

— Да, конечно. Спрашивайте. Что-то по теме сегодняшней лекции? И ещё напомните, пожалуйста, своё имя — все я пока что не успела выучить.

— Хопберт, — представился он. — Я понимаю, на сегодняшнюю контрольную вы ответы не дадите сейчас…

— Да, — согласилась я, — но на следующее занятие мы обязательно рассмотрим правильные решения и разберем основные ошибки.

Я покосилась на неровную стопку листов. Сколько их здесь? Должно быть около ста пятидесяти. Надеюсь, я не сойду с ума, пока буду всё это проверять.

— Угу, — заметил Хопберг. — Но все же я не понимаю до конца… Можно взять? — Он потянул руку к мелу, и я кивнула. — Мы смотрим на степень окисления. Но… Если у нас восстановитель?

— Даже если, все верно. Степень окисления может быть как положительной, так и отрицательной…

И понеслось.

Таблицу Менделеева, кстати, я по памяти им изобразила, как смогла. Первые три с половиной периода я, к счастью, помню наизусть. Моим подопечным теперь тоже предстоит их выучить.

Мы с Хопбергом целиком разобрали одно уравнение из того бездонной копилки с уравнениями, которая хранится у меня в голове. И я предложила ему ещё два уравнения для самостоятельной работы. Уходил от от меня, смею надеяться, довольный, с горящими глазами. Кажется, у меня появился претендент на роль лучшего ученика. Люблю, когда студенты учат предмет, потому что он интересен им самим, а не из-за страха отчисления.

Интересно, а здесь могут отчислить? Наверняка должны. Я вообще пока не сильно разобралась во всей этой бюрократии, как проходит приёмная комиссия и кто платит за студентов — империя или родители. Глядишь, узнаю, если поживу подольше…

***

Я более-менее выровняла стопку с сочинениями студентов, прошлась вдоль рядов, проверяя, не забыл ли кто в спешке сдать листок. Никто не забыл. Хорошо.

Закрыв оконце, которое всё это время наполняло нашу аудиторию свежим весенним воздухом, я наконец вышла из аудитории вместе со всем полученным богатством. И едва не столкнулась с Гетбером, который, как ни в чем не бывало, оббивал пороги аудитории.

— Здравствуйте?

— Долго ты, — пробурчал он. — Это ещё повезло, что аудитория оказалась свободна, так бы тебя вежливо попросили отсюда уйти ещё полчаса назад.

— Вам ничего не нравится, — заметила я. — Ни когда я ухожу рано, ни когда я ухожу поздно.

— Возраст, Варя, — вздохнул Гетбер. — Не забывай, я уже не так молод, как ты. Чем старше становишься, тем сильнее начинаешь ценить комфорт. Куда сейчас направляешься?

— Оставить всю вот эту красоту, — и я плотнее прижала к себе бумажки.

— Что там? — Гетбер шагнул ко мне. Туалетная вода у него оказалась цитрусовая, кислая. — Заставляешь учеников включать голову?

— Нет, там рисунки для любимой мамы от всех её ста пятидесяти детей.

Это оказалось непросто — обойти его, но при этом не коснуться.

Каждый раз, когда я общаюсь с Гетбером, внутри меня спорят две личности: одна советует сказать колкость, чтобы он отстал, а другая — задержать его подольше и расспросить всё, что хотелось бы узнать. Все-таки честных людей здесь не так уж много.

Я двинулась с места, и Гетбер пошёл следом, так что на какое-то время, пожалуй, нужно дать волю личности номер два.

— Вы видели вчерашний взрыв?

— Не видел, — ответил Гетбер, — но слышал о нём достаточно. Как по мне — мелочь, не заслуживающая такого пристального внимания, которое ей уделяют.

— Говорят, там магия была задействована, — заметила я.

— Привыкай, Варя. В этом мире всё так или иначе завязано на магии. И даже тем, кто, казалось, слишком отдален от всей магической кутерьмы, приходится постоянно с ней сталкиваться.

— Как мне?

Он невесело улыбнулся:

— Ты ещё не представляешь, насколько крепки связи между магией и тобой.

— И всё-таки, — не унималась я, — зачем бы кто-то подстроил тот взрыв? С какой целью? И ведь этот кто-то был там, на маскараде, среди всех.

— Подстроил? — Гетбер фыркнул. — Ты слишком высокого мнения о толпе, которая собралась на площади, чтобы вусмерть напиться. Видимо, один особо охочий до выпивки малый совсем перестал себя сдерживать. Вот и устроил световое представление.

— Понятно, — я пожала плечами.

Гетбер поправил волосы. И продолжил (все-таки бывают люди, которые так и не постигли искусство молчания):

— Так что ты не переживай из-за этого. Здесь часто происходят странные вещи.

Мы слишком быстр оказались в коридоре, который вел в преподавательские покои. Я посмотрела на Гетбера — пора бы попрощаться, но кто знает, когда мы увидимся в следующий раз… А совет мне нужен прямо сейчас.

— Вы никуда не спешите?

— Спешу, — причмокнул он. — Но не слишком. Так, я был бы не против пообедать. Что думаешь? Я знаю одно прекрасное место в Вейзене — а этот городишко, будем честны, не то чтобы славится прекрасными местами. Там подают местную кухню — такого ты в местной харчевне не попробуешь.

— Спасибо, я обойдусь без экзотики. Но у меня есть ещё один вопрос — я хочу эту красоту оставить, вы дождётесь? — И я покосилась на стопку листов.

— Дождусь, — просто пообещал Гетбер.

Он стоял у меня за спиной, пока я пыталась открыть дверь в нашу с Ирмалиндой квартирку. Проворачивала тяжелый медный ключ в замке, а сама осознавала, что идти сюда не следовало. Ведь теперь Гетбер вплоть до номера на двери знает, где я живу.