— Не думал, что увижу тебя здесь, — сказал однажды Бастиан. Он был одним из постоянных посетителей библиотеки. Мириам таких сразу подмечала, ведьма улавливала краем глаза каждого, кто проходил мимо нее. Помимо альва читать постоянно приходила Мэри, она всегда брала сразу несколько книг, уносила их в дальний угол, возле которого сидела и Мириам, и садилась читать на подоконник, спрятавшись за шторкой. В библиотеку постоянно приходил и Эрих, он находил книгу, брал пергамент, усаживался за один из маленьких столов, разбросанных тут и там по всему помещению, и начинал конспектировать.

И так прошло несколько дней. Мириам прилежно посещала занятия, которые все также не были наполнены чем-то интересным, болтала с Анели, иногда присоединяясь к ее безумным приключениям, и уходила в библиотеку, засиживалась там допоздна.

Вторник был легким днем для Мириам. Сидя на предпоследней парте кабинета человековедения, предмета, который каждый должен пройти для того, чтобы знать, как устроен мир людей, ведьма уныло глядела в окно, слушая лекцию.

— Мы живем на одной земле с обычными людьми, поэтому важно знать их особенности и повадки, чтобы избегать масштабных конфликтов, — говорил Мастер, колдун лет тридцати, обзаведшейся уже прядью седых волос, неровной бородой и большой морщиной на лбу. Его широкие одежды шуршали при ходьбе, когда он шагал из угла в угол, остроконечная шляпа колыхалась под напором ветра из приоткрытого окна. — Люди предпочитают жить в больших городах или поселениях, мы же живем на природе: в лесах, в горах, на равнинах; поэтому наши жизни не пересекаются, и мы можем не беспокоиться, но есть исключения…

— Блин, у меня еще одно занятие, а я уже устала, — пожаловалась Анели, складывая руки крестом на парте и ложась на них.

— А я после этого уже свободна, — бросила Мириам, лишь бы что-то ответить. Обстановка за окном интересовала ведьму намного больше.

— Везет, — ответила никс. — Слушай, подожди меня во дворе, пожалуйста. Вместе потом пойдем на обед.

— Люди поделили мир на три государства: западное королевство — Фрайланд, восточное царство Морски и южная Золотая Империя. Каждое государство… — продолжал Мастер. Мириам была готова уже провалиться в сон от монотонного голоса преподавателя, что даже забыла ответить Анели.

Но согласившись все-таки на просьбу подруги, ведьма пришла во Внутренний Двор после занятия и, взяв свою записную книгу, уселась на одной из скамеек под ивой, так чтобы ее не замечали, стала записывать свои наблюдения, которые сделала за время пребывания здесь. Уже долгое время на Священных Землях была пасмурная погода, небо беспросветно затянуто тучами, по ночам идет дождь, стучащий с силой по крыше, не дающий уснуть. Ветер становился лишь сильнее, Мириам начала поверх своего сарафана надевать кардиган, чтобы не замерзнуть. Ведьма была расстроена тем, что хорошая летняя погода продержалась недолго, но старалась не унывать и радоваться осени.

Неожиданно началось движение. Мириам из своего укромного места заметила, как во Внутренний Двор с разных концов Цитадели подтянулись Мастера. Они переговаривались, обсуждая что-то. Затем начали ставить порталы. Первый. Второй. Третий. Вскоре весь Внутренний Двор был заставлен порталами. Мириам удивленно наблюдала за этим действом, пытаясь понять, что происходит. Наконец, из портала показался первый человек. Ведьма сразу же узнала его. Это был один из торговцев-странников, приходивших на территорию Огненного Каньона, чтобы продать свой товар.

Мириам долго ждала этого момента. С тех пор, как Леней сказал, что письма можно передавать через таких торговцев, ведьма думала о том, как бы поскорее написать Тасмин, чтобы рассказать о прибытии, впечатлениях и жизни на Священных Землях. Она понимала, что ведьма Огненного Каньона, вероятнее всего, будет зла на Мириам за ее выходку, но все же она обещала писать. Поэтому Мириам, подождав, когда все странники прибудут и разложат свои товары, достала из сумки уже написанное письмо и пошла вдоль переносных палаток.

'Здравствуй, Oma.

Рада сообщить, что у меня все хорошо. Я прибыла на Священные Земли Общества на следующий день после побега из дома. Насколько я поняла, это место находится где-то между Болотами и Темными Лесами. Но тебе это ничего не даст, ведь проникнуть сюда можно только через порталы. Просто хочу сказать, что Священные Земли — отличное место для жизни. Здесь красивая природа, много свежего воздуха, полно места для изучения чего-то нового как самостоятельно, так и с Мастерами.

Я живу в комнате с двумя ведьмами: Лори и Мэри. Они неплохие соседки, но мне часто тесно в нашей комнате, поэтому большую часть времени я провожу за ее пределами. Признаться честно, с ними иногда очень трудно. Лори много разговаривает, это сильно надоедает, хотя, стоит сказать, она может рассказать что-нибудь интересное. Мэри — другая крайность, она очень мало говорит, поэтому с ней трудно беседовать о чем-либо. Я стараюсь не общаться с ними много, но уже начались занятия, и Мастера нам дают совместные задания, поэтому мы не можем не контактировать. Но сами занятия проходят хорошо, я пока не узнала ничего нового, но могу сказать, что мне интересно слушать других существ, знающих больше, чем я.

Я подружилась с одной девушкой. Ее зовут Анели, она никс нашей Смертоносной реки. С ней весело, она вечно затягивает меня в какие-нибудь авантюры. Вот недавно, к примеру, мы тайно проникли в северо-западную часть Цитадели и устроили там потасовку. Мне понравилось, но потом пришлось отбывать наказание.

Кстати, я тогда же узнала, что у меня есть старший брат. Почему ты не рассказывала мне о нем? Эрих сказал, что ты знала, что я не единственный ребенок в семье. Я бы хотела знать, что у меня есть брат! Эрих уже прошел год обучение в Обществе (который сейчас прохожу и я) и продолжает учиться, чтобы через три года стать полноценным Мастером, как и отец. С отцом я еще не разговаривала, не выпала возможность. Как поговорю — напишу снова.

Как проходят твои будни в Огненном Каньоне? Было ли чего нового?

Напиши, если это будет возможно, пожалуйста.

Твоя внучка.

Мириам'

Ведьма повторяла заученное уже наизусть письмо. Она написала его пару дней назад и в нетерпении ожидала прибытия странников. Теребя в руках запечатанное воском с веточкой розовой камелии, которую нашла в одной из оранжерей на занятии по ботанике, письмо, Мириам высматривала кого-нибудь, кого она знала и кто мог бы передать письмо.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — прозвучал хриплый голос совсем рядом. Мириам обернулась. За небольшим столом с разложенными на нем бумагами и пергаментами сидел взрослый мужчина, чье лицо было испещрено морщинами, на голове среди пепельно-седых волос прослеживалась залысина, глаза глядели хитро, с прищуром, а губы скривились в усмешке. Поправив свой коричневый жилет, натянутый на белую рубашку, старик Реджинманд подозвал жестом руки Мириам к себе. Ведьма знала его, потому подошла. Этот мужчина, которому перевалил уже шестой десяток, путешествовал по миру, продавая всё для письма. Мириам понимала, что Реджинманд — старик скверный, очень упрямый и вредный, но, увидев его здесь, решила, что он смог бы доставить ее письмо Тасмин, которая покупала у него чернила и пергаменты для заметок.

— Да, — протянул Реджинманд, оглядывая подошедшую Мириам в специальной одежде для занятий. — Если бы Общество существовало, когда Тасмин была молодой, она бы так же, как и ты, и твоя мама, училась бы здесь.

— Разве Общество такое молодое? — удивилась Мириам, оглядывая товары странника.

— Да ему всего лет тридцать, — сказал старик, почесывая короткую бороду. — Но погубило оно не мало, — бросил он, как бы невзначай. — Не важно. Как тебе здесь? Уживаешься?

— Да, — призналась Мириам. На слова Реджинманда решила не отвечать, но запомнить их. — Как скоро вы будете в Огненном Каньоне?

— Ну, — протянул старик, задумываясь. — Недели через две. Тебе зачем?

— Мне нужна ваша помощь…