— Получается, некому было руководить?

— О, с этим проблем как раз не было, занять вакантные места хотели все — от мала до велика. Михалыч тогда хоть и не был в высоком звании, но и на плацу сапоги уже не мял. Он был среди первых, кто облетал Кольцо и своими глазами видел последствия прилетов, первым, кто попытался восстановить порядок и его же силами вокруг Кольца появилось ограждение. Поверь, девочка, закрывая Кольцо и обрекая тебя на смерть, он отлично все осознавал. Поэтому из молодого, цветущего мужика превратился в того, кого мы с тобой видим каждый день. Поседел за месяц. Я когда его увидела, не поверила своим глазам. — женщина сделала неприлично долгую паузу, разглядывая белые стены коридора. — Может потому он тебя так оберегает? Ну это так, между нами.

— Оберегает? Мне иногда кажется, что он по нелепой случайности не пристрелил меня, когда нашел. Устал, наверное.

— Ну, не говори так, ты его не знаешь. Одно могу тебе точно сказать — он тебя пальцем не тронет. И под его крылом ты будешь куда в большей безопасности, чем тут.

— И опять пойдут дурацкие слухи.

— Про Михалыча-то? Не пойдут. Да и место здесь терять никому не охота, все же платят очень хорошо.

Саша мялась в нерешительности. С одной стороны Галина Ивановна была не меньшим авторитетом, чем Константин и к ее словам нужно прислушиваться. Но с другой — жить под одной крышей с человеком, от взгляда которого мурашки по спине бегут, не самое приятное занятие.

— Если с ним не срастется, я смогу вернуться к вам?

— Для начала попробуй найти общий язык с Константином Михайловичем. Связи с такими людьми лишними не бывают. Особенно в твоем положении.

Саше и собираться не пришлось — у нее не было никаких личных вещей, кроме чужой одежды и рабочей формы. Даже новой куртки не было, а старую пришлось выкинуть. До дома Константина Михайловича пришлось бежать, чтобы не замерзнуть на февральском морозе. К концу зимы холод особенно злой, не помогает ни шерстяное платье, ни сапоги.

В зеленом доме у самой стены крепости тоже было холодно. Оказалось, что эти декоративные с виду дома топятся старинными буржуйками и в двух из пяти домиков дым струйкой тянулся за старинные стены.

Пришлось первым делом запихнуть лежащие рядом дрова и затопить печь. Сделать это не сложнее, чем разобраться с камином. Даже заслонки у них были похожи.

Как только от печи стало исходить тепло, девушка прошлась по новым владениям. Домик начинался с маленькой прихожей, затем переходил в кухню и уже из кухни начиналась такая же миниатюрная гостиная — место было только для буржуйки, диванчика, круглого стола с тремя стульями и небольшого комода в углу. Весь интерьер был сделан под старину: тут тебе и дубовый стол, и кружевные салфетки и даже старые черно-белые фотографии неизвестных людей на стене.

Из гостиной две двери вели в спальни и еще одна в санузел. Странно, что в старинном доме и вода была и полноценный туалет с душевой, а нормального отопления не было. Может в этих домах раньше жили администраторы или какие-нибудь директора этой крепости? Даже представить сложно, сколько мог стоить такой домик. С другой стороны, кому охота жить посреди архитектурного памятника? Целыми днями туристы будут заглядывать в окна или ломиться в дом. Так себе удовольствие.

Обе спальни были такие же миниатюрные, как и весь дом. В спальне Константина был идеальный порядок. Даже и не скажешь, что здесь кто-то живет. Разве что аккуратно сложенные брюки на стуле сразу дали понять, где спит хозяин.

Комната Саши была за стеной — маленькая кровать, дубовая тумбочка и распашной шкаф в углу. Все это было сдобрено платочками и накидками с красивой вышивкой. Даже на окне висела не простая занавеска, а аккуратная белая шторка на шпагате в половину окна. И тоже с вышивкой, куда ж без нее. Жаль только, что шкафы пустые — Саша надеялась найти какую-нибудь одежду, но, видимо, она еще долго будет ходить в дурацком шерстяном платье.

Что ж, теперь главное место Саши — кухня. Она только с виду казалась красивой и бестолковой, ибо на первый взгляд видны только резные фасады и деревянная посуда. На самом деле, в уголке, за небольшой перегородкой, спрятались вполне современные холодильник и электрическая плита. Значит не придется готовить на буржуйке, уже хорошо. Холодильник был на удивление пустой — только пачка пельменей в морозилке и черствый хлеб в самом холодильнике. Где брать продукты Саша еще не знала, так что пельмешки на ужин — вполне себе вариант.

И все же, расхаживая по новым владениям, имея в запасе весь день, девушка никак не могла выкинуть из головы слова Галины Ивановны. Именно Константин закрыл Сашу в Кольце. Именно ему она должна быть благодарна за девять месяцев лишений, потерь и попыток выжить, в то время как остальной мир жил почти привычной жизнью с электричеством, телевизором и интернетом. И теперь ей надо прислуживать этому дьяволу.

Есть ли в Кольце справедливость? Даже в той части, где его пытаются открыть — нет.

До самого вечера девушка настраивала себя на полное отстранение от Константина. Он всего лишь обычный человек и бояться его не надо. Но и болтать обо всем подряд, как старые друзья, не стоит. И уж тем более не надо закатывать скандал и требовать объяснения, как он посмел создать Кольцо и закрыть в нем Сашу.

Без десяти девять Саша смотрела на стрелки часов в гостиной и глубоко дышала. Спокойствие, только спокойствие. Всего лишь человек. Злобный, неприятный, с колючим взглядом и сединой в свои… Сколько там ему? Неважно, всего лишь человек.

Без пяти девять дверь в дом открылась, впуская ледяной воздух и колючие снежинки. Саша молча сидела за столом и слушала, как хозяин снимает тяжелые ботинки, вешает верхнюю одежду на резную вешалку и медленно проходит в гостиную.

— Добрый вечер. — на удивление спокойно произнес Константин и тут же скрылся в ванной.

Саша только успела обратить внимание, что в брюках и рубашке он уже не выглядит таким устрашающим. Всего лишь обычный мужчина. Подтянутый, с эталонной широкоплечей фигурой. Не под стать Сергею. Тот был настоящий богатырь, который внушал ужас своими размерами. Этот же человек пусть не обладал горой мышц, но мог убить одним взглядом.

Пока его не было, девушка быстро поставила на стол тарелку пельменей, нарезанный хлеб и вилку. Через несколько минут Константин сел за стол напротив девушки, недовольно осмотрел дымящиеся пельмени, но все же взял вилку в руки.

— Я больше ничего у вас не нашла. — оправдывалась девушка, наблюдая за хозяином дома.

— Завтра сходи на склад и возьми все, что считаешь нужным. — отчеканил мужчина в перерыве между закидыванием пельменей в рот.

— Разве мне что-то дадут?

— Я предупрежу.

— Ладно, хорошо… А что вы едите?

Константин отложил вилку в сторону и внимательно посмотрел на Сашу все таким же ледяным взглядом, от которого не спасет даже раскаленный ядерный реактор посреди гостиной:

— Все.

На этом милый вечерний разговор был закончен. Отужинав, Константин молча удалился в свою комнату и больше не выходил. Девушка тихонько убрала со стола, перемыла посуду и так же бесшумно ушла в свою комнату. Непривычно и жутковато было осознавать, что буквально за стенкой дрыхнет мужчина, который своими руками создал Кольцо. Не какой-то мифический чиновник, а живой человек, которого можно потрогать и дать по морде. Хотя, конечно же, ничью морду девушка бить не будет.

Рано утром, когда не было еще и пяти часов, Саша первым делом растопила печь, нагрела воду в чайнике и поставила на стол пачку чая и небольшую банку кофе. Она понятия не имела, что пьет по утрам неприятный мужчина. «Кровь младенцев», — мелькнуло в голове, когда девушка выключала на кухне чайник.

Константин вышел из спальни в брюках и белой майке, молча прошел в ванную и был там ровно семь минут. Саша засекла забавы ради на кухонных часах, ибо сидеть в гостиной и терпеливо ждать ей казалось неприличным. Вернее, неприлично подглядывать за мужчиной, который обычно одет в рубашку и китель, которого боятся и уважают и который одним движением пальца может вышвырнуть любого со своей территории. Пусть так и остается мудаком в погонах, а не мужчиной в майке.